“值不值得不是你们说了算，是我说了算！”沈隽意不以为然，“人命非草芥，而且也根本不需要你们去生祭解决。”
“但是大人，”另一个人忍不住说道，“我们……我们真的不是什么好人。他们说的那些，大部分都是真的。”
“那又如何？”沈隽意问道，“人谁无过？重要的是知错能改！”
五个人没想到说到这地步，沈隽意竟然还不在意，一时间都被感动得热泪盈眶。
他们从来没有遇到过这样的官员，从来没有官员把他们当作真正的人来看待。
“大人，您的大恩大德，我们永远不会忘记！”石大叔跪了下来，“但是我们也不能连累您啊！”
“是啊，大人，”王二也跪了下来，“你看，你是为了救我们才得罪了所有的官员。万一真的出了什么问题，你怎么办？”
“我的事不用你们操心！”沈隽意说，“你们只要好好生活就行了！”
“可是大人，”李三也跪了下来，“我们过意不去啊！要不……要不我们还是去祭祀吧？反正我们这些人，活着也没什么意思……”
“胡说！”沈隽意厉声喝道，“谁说你们活着没意思？你们都有家人，都有孩子，他们需要你们！”
“然而大人……”
“没有可是！”沈隽意打断了他们的话，“你们现在就回家去，好好过日子，好好照顾家人！”
五个人面面相觑，都不知道该说什么好。
沈隽意看着他们，心里涌起一阵复杂的情绪。
在这个残酷的社会里，能够活下去已经很不容易了。
“走吧，”沈隽意温和地说，“我送你们回去。”
“大人，不用了……”石大叔想要拒绝。
“走吧，”沈隽意坚持道，“我不放心你们一个人回去。万一路上遇到什么麻烦怎么办？”
就这样，沈隽意亲自护送着五个百姓离开了县衙。
走在路上，石大叔忍不住问道：“大人，真的不是没有干系吗？”
“这个不用你们担心。”沈隽意郑重地说道，“从今以后，你们只要好好做人，好好生活。不要再让我失望，也不要让你们的家人失望就可。”
望着沈隽意远去的身影，五人相视而望，眼中都闪着复杂的光芒。
“大哥，我们刚才说的那些话……”年纪最小的李三有些不安地看着石大叔。
石大叔语气沉重，“若让沈大人知道我们本是清白的，他定会更加愧疚，甚至会觉得那些官员是在借诽谤我们来陷害他。”
“可这么一来，沈大人心里会不会真以为我们是坏人？”王二忧心忡忡。
“总比让他知晓真相后再去找那些官员理论要好。”石大叔摇摇头，“如今沈大人已得罪所有同僚，若再闹下去，他就真的完了。”
原来，官员们口中的污蔑之词全是谎言。
石大叔并非懒汉，而是村里有名的老实人，平日里勤勤恳恳，从不惹是生非。
王二也不是酒鬼，他滴酒不沾，对妻儿极好。
李三更非小偷，虽年轻却品行端正，在村里口碑颇佳。
这五人之所以被选中，不过是因家境贫寒、无权无势，且性情忠厚老实，不会反抗。
官员们编造谎言，正是为了让沈隽意放弃保护他们。
“那我们现在该怎么办？”另一个叫赵四的汉子问道。
“回家，好好活着，就像沈大人说的那样。”石大叔语气坚定，“绝不能辜负他的一片苦心。”
五人就此分别，踏上回家的路。
石大叔最先到家，尚未进门便听见屋内传来妻子的哭声。
“石头他爹啊……”
他推开门，只见妻子与小儿子正相拥而泣。
“爹！”小石头见到父亲，立刻扑了过来，惊喜不已：“爹，你真的回来了？他们不是说……”
“爹回来了。”石大叔抱住儿子，眼眶湿润。
“当家的！”妻子也冲了过来，“你……你怎么回来了？难道是……逃出来的？”
“不是，”石大叔摇摇头，“是沈大人放我们回来的。”
“沈大人？”妻子满脸疑惑，“他为何要放你们回来？”
石大叔将事情原委简单叙述一遍，妻子听完后眼中满是感激：“沈大人真是好官啊！我们一家的命都是他救的！”
“是啊，”石大叔感慨道，“我这辈子从未遇过这样的好官。”
“可是，”妻子又担忧起来，“他们不会再来抓你吧？”
“应该不会了，”石大叔安慰道，“沈大人说，有他在，谁也动不了我们。”
“那……那堤坝怎么办？”妻子忧心忡忡，“若不打生桩，真的能修好吗？”
石大叔沉默片刻，随即说道：“我信沈大人，他定有办法。”
类似的场景也在其他四家上演。
王二回到家时，妻子正在院子里来回踱步，满脸焦急。
“二哥！”妻子见到他，立刻冲了过来，震惊不已，“你怎么回来了？”
“是沈大人放我回来的。”王二简单解释道。
“沈大人？那个修堤的官老爷？”妻子一脸惊讶，“他为何要放你回来？”
王二将事情和盘托出，妻子听后感动得热泪盈眶：“这世上竟有如此好官！我们定要好好谢人家！”
“谢是自然要谢的，”王二点点头，“但眼下最要紧的是别给沈大人添麻烦。”
“可是，”妻子担忧地问，“若不打生桩，堤坝修不好怎么办？洪水来了……”
“信沈大人吧，”王二语气坚定，“他是有学问的人，定有法子。”
李三回家时，母亲正在佛堂里烧香拜佛，祈求神灵保佑儿子平安。
“娘！”李三唤道。
“三儿！”老母亲闻声转身，见儿子站在门口，简直不敢相信自己的眼睛，“三儿，你……你怎么回来了？”
“娘，是沈大人救了我。”李三上前扶住母亲。
“沈大人？”老母亲疑惑地问。
李三将事情经过细细道来，老母亲听完后立刻跪在地上磕头：“沈大人真是活菩萨啊！观世音菩萨保佑，让我们遇上这等好官！”
“娘，快起来，”李三连忙扶起母亲，“沈大人说，让我们好好活着，好好做人。”
“一定，一定！”老母亲连连点头，“从今日起，我们天天为沈大人祈福！”“可是娘，”李三担心地说，“若不打生桩，堤坝修不好怎么办？”
“管他呢，”老母亲语气倔强，“既然我儿的命是沈大人救的，便是天塌下来，我们也得站在沈大人这边！”
另外两家的情况也大同小异，家人们无不对沈隽意感激涕零，同时也担心不打生桩会影响工程进度。
与此同时，县衙内几名官员正密谋如何给沈隽意制造麻烦。
“沈隽意这小子，真是不知天高地厚！”钱知府气愤地说，“竟敢违抗我们的决定！”
“可不是吗，”李通判也怒火中烧，“他以为自己是谁？一个小小钦差，也敢跟我们作对！”
“既然他要一意孤行，那就让他尝尝厉害！”另一位官员恶狠狠地说。
“你们打算怎么办？”钱知府问。
“简单，”李通判阴险地笑道，“我们可在他的工程上动手脚，要么刁难材料供应，要么在劳役中散布谣言，就说不祭祀河神必有灾祸。”
“这主意好！”钱知府附和道，“我们还能向朝廷上报，说沈隽意不按规矩办事，私自更改工程方案。”
“对，”另一位官员补充道，“这修建堤坝是利国利民的好事，当地豪绅自也是愿意的，如今沈隽意阻碍修建堤坝，他们恐怕也不会让沈隽意好过的。”
“好，就这么办！”钱知府一拍桌子，“定要让沈隽意知道，与我们作对绝没好下场！”
次日一早，沈隽意便感受到了来自各方的阻力。
先是材料供应出了问题。
原本谈好的石料供应商突然变卦，声称要重新商议价格。
“怎么回事？”沈隽意问负责采购的胥吏，“昨日不是已谈妥了吗？”
“大人，他们说……”胥吏面露难色，“说如今石料紧缺，价格要涨三成。”
“涨三成？”沈隽意眉头紧锁，“为何突然涨价？”
“他们称……是因别处也在修工程，石料供不应求。”
沈隽意心知定是有人在背后搞鬼，一时苦无证据，只得道：“那就按他们的价格买吧，工程不能耽搁。”
不料木料供应商也如法炮制，不仅涨价，交货时间还延后了。
“大人，木料商说要七日后才能交货。”另一个胥吏来报。
“七日？”沈隽意蹙紧眉头，“我们哪有那么多时间等？”
“他们说……是运输有困难。”
沈隽意明知这又是有人作祟，却只能强压怒火：“想办法催催他们，实在不行就去别处采购。”
更让他头疼的是，劳役中开始流传各种谣言。
“听说不祭祀河神，堤坝就修不好。”
“是啊，我家老太太说，河神最恨不敬神的人。”
“万一河神发怒，我们修堤的人岂不是都要遭报应？”
谣言传得飞快，许多劳役都开始心神不宁。
张铁牛找到沈隽意，忧心忡忡地说：“大人，劳役们情绪不稳，有人在传些不好的话。”
“什么话？”沈隽意问。
“就是……说不祭祀河神会出大事的话。”张铁牛小心翼翼地说。
沈隽意沉思片刻，道：“把所有劳役都叫来，我有话要说。”
很快，劳役们都聚集在工地上。
沈隽意站在一块大石头上，望着
“乡亲们，”他大声说道，“我知晓近日有人在传谣言，说什么不祭祀河神会出大事。我在此告诉大家，这些全是胡说八道！”
劳役们窃窃私语，不少人仍面露担忧。
“堤坝能否修好，靠的是我们的智慧，靠的是我们的汗水，靠的是方法！”沈隽意继续道，“而非什么神仙鬼怪！”
“可是大人，”有人高声问，“若真有河神呢？”
“若真有河神，”沈隽意语气坚定，“那他也该保佑我们这些为民造福的人！而非要残害无辜性命！”
“大人说得对！”张铁牛第一个响应，“我们信大人！”
“对！我们信大人！”其他劳役也纷纷附和。
见大家情绪好转，沈隽意接着说：“我向大家保证，这道堤坝定会修好！且会比以往任何时候都坚固！”
“好！”劳役们齐声喝彩。
然而，就在沈隽意努力稳定人心时，新的麻烦又来了。
当地几位大豪绅联名给沈隽意写了封信，信中“建议”他按传统进行祭祀。
“沈大人，”领头的豪绅来到工地，“我等几家商议过，还是觉得应按祖制行事。祭祀所需费用，我等愿出。”
“多谢各位好意，”沈隽意客气道，“祭祀之事，就免了。”
“沈大人，您可要三思啊，”那豪绅阴阳怪气地说，“这关乎整个州府的安危。若出了岔子，我等可担待不起啊。”
沈隽意听出了威胁之意，却仍坚持道：“请各位放心，堤坝定会修好。”
“希望如此吧。”豪绅冷笑着离去。
面对这些接踵而至的麻烦，沈隽意并未退缩。
他清楚这都是那些官员在搞鬼，目的就是逼他屈服。
但他绝不会屈服。
“既然你们要这么玩，那我就奉陪到底！”沈隽意心中暗暗发誓。
他开始想办法解决问题。材料涨价，他便动用自己的积蓄来垫付。
供应商不配合，他就派人去更远的地方寻找新的货源。
“大人，您这样下去身体会吃不消的。”李大牛担心地说。
“无妨，我还撑得住。”沈隽意擦了擦汗，“只要能修好堤坝，一切都值了。”
同时，他不断改进施工方案。
针对上游可能发生的泥石流，他设计了一套复杂的分流系统。
为抵御河水冲击，他增加了更多的护坡工程。
“大人，您这设计真是巧妙！”老工程师李师傅赞叹道，“这般一来，即便不打生桩，堤坝也能固若金汤！”