这不仅仅是宣告一项工程的完成，对于整个江南地区的百姓们而言，从此都不必再遭受旱涝之灾，这可不谓之为一件大喜事。
“你们听说了吗？咱们那堤坝，真的修成了！”
茶馆里刚添的新茶还冒着热气，穿短打的汉子捧着茶碗，声音激动不已。
邻座的账房先生惊讶道：“真的？这才多久啊？”
前些年不是没有修建过堤岸，但汛期依旧被冲垮了。
“千真万确！”汉子把茶碗往桌上一磕，粗瓷边缘磕出细碎的响，“我今早特意绕去江滩看了，那堤坝高得能挡住半壁山，青石板一块赛过磨盘，缝里连草都钻不进去！”
“这沈大人真是神了！”另外一位戴着斗笠的汉子感慨道，“先前处处出事，都传言说恐怕是要打生桩，多少人提着心呢，没想到沈大人竟然死活不肯，还以为……也不知这回能持续多久！”
这话像粒火星落进干柴堆，满堂茶客顿时炸开了锅。
王掌柜正拎着铜壶添水，见状索性把壶往灶上一搁，拍起了巴掌：“要说这堤坝，我王二麻子看得最真切——那青石板，是从百里外的采石场运来的，每块都过了秤，少一两都不要。那夯土，掺了糯米浆和桐油，硬得能当磨刀石……”
“掌柜的又吹牛，”角落里喝闷酒的老渔夫笑骂，露出缺了颗牙的牙床，“哪有那么结实？”
“吹牛？”王掌柜撸起袖子，露出胳膊上晒脱的皮，“你们去看坝顶那分流口！青石雕的龙嘴，舌头是活动的，水小了能挡，水大了自动翻起来泄洪——这等巧思，我活了四十多年，头回见！”
“何止巧思！”门口突然传来粗声粗气的插话，张铁牛扛着工具箱刚进门，满是老茧的手往桌上一拍，震得茶碗叮当乱响，“那木桩，是沈大人带着我们亲自选的！要选三十年的老松木，削尖了泡在桐油里七七四十九天，再斜着往江底扎三尺深，灌上铁水固根——就是龙王来了，也撼不动！”
“张师傅快讲讲，里头还有啥说道？”茶客们呼啦围过去，连说书先生都把醒木往桌上一放，支棱起耳朵。
张铁牛往嘴里塞了颗炒花生，壳子“咔嚓”咬碎在齿间：“你们可知，最险的那会儿？钱知府他们不满沈大人，暗地里使坏，派了几个流民混进工地。”
“打桩时故意留半截不砸实，砌石时把碎石往缝里塞，夜里还偷偷撬松动过的桩基——要不是沈大人心细如发，每天天不亮就挨个桩子踹三遍，这堤坝早出乱子了！”
“那沈大人咋收拾他们的？”账房先生好奇问道。
“收拾得可痛快了！”张铁牛往地上啐了口花生壳，“沈大人带着我们堵在工棚里，那几个流民手里还攥着撬棍呢！”
“后来沈大人还跑去钱府，把钱知府那些个混账骂得狗血淋头——说‘这堤坝要是垮了，先冲的是你们的乌纱帽’，从那往后，再没人敢动歪心思！”
满堂喝彩声差点掀了屋顶，连灶上的水壶都被震得“呜呜”直叫。
“沈大人真是有骨气啊！”
“这样的好官，打着灯笼都难找！”
“有了这堤坝，今年总算能睡个安稳觉了！”
与此同时，县衙内，钱知府等人的心情正像是被打翻的五味瓶，复杂得难以言说。
“大人，堤坝已然竣工，且那质量，竟好得远远超出了先前的预期。”下属垂手立于一旁，语气里带着几分小心翼翼，向钱知府禀报道，“外面的百姓们，此刻都在四处称颂沈大人的功德呢。”
钱知府整个人瘫坐在太师椅上，眼神有些恍惚。
他实在没料到，沈隽意不仅真的能把这件事做成，还做得这般漂亮，这般彻底，让他连一丝挑刺的余地都找不到。
“大人，那咱们现在该如何是好？”李通判凑近前来，声音压得低低的，带着几分试探问道。
钱知府眉头紧锁，沉思了片刻，突然猛地从椅子上弹了起来，眼神里闪过一丝算计的光芒。
“还能如何？自然是写奏折给朝廷请功啊！”
“请功？”其他几位官员闻言，皆是一愣，你看看我，我看看你，脸上满是不解。
“对，就是请功！”钱知府语气斩钉截铁，带着不容置疑的坚决，“这么大的功绩摆在眼前，咱们若是不赶紧上报给朝廷，岂不是白白浪费了这大好机会？”
“可是……可是这功劳，主要还是得算在沈大人头上啊。”有位官员迟疑着，小声提醒道，生怕触怒了钱知府。“咱们这不是抢功劳么？”
“那又如何？”钱知府嘴角勾起一抹冷笑，语气里带着几分理所当然，“沈大人是钦差没错，但咱们是本地的父母官，是负责协助配合他的。”
“要是没有咱们在旁支持，他能这么顺顺利利地把事情办成吗？”
李通判这才恍然大悟，连忙点头如捣蒜，附和道：“大人说得极是！咱们虽说中间有过些……有些小小的误会，但到了最后，不还是全力支持工程建设嘛。”
“所以，这功劳，咱们自然是有份的！”
“可不是嘛！”钱知府得意地捋了捋下巴上的胡须，眼中满是自得，“而且，沈大人马上就要回京了，日后朝廷若是想了解这工程的具体情况，还不是得问咱们这些守在这儿的地方官？”
其他官员们一听，也纷纷点头称是，脸上的疑虑和忐忑一扫而空。
很快，几个人便忙不迭地围拢到桌前，开始着手写那封奏折，将自己在工程中所谓的“贡献”添油加醋地夸大了好几倍，恨不得把沈隽意的功劳也匀过来一半。
不过，他们心里跟明镜似的，这次工程能成功，最主要还是靠沈隽意。
想要在朝廷面前讨到好处，就必须先跟沈隽意搞好关系，让他在皇上面前多说几句好话。
于是，第二天一大早，天刚蒙蒙亮，钱知府就带着其他几位官员，拎着大包小包各种各样的礼品，浩浩荡荡地来到了沈隽意的住处。
“沈大人！沈大人在吗？”钱知府人还没踏进院门，就扯着嗓子大声招呼起来，那声音里透着一股刻意的热络，“在下钱某，特地前来拜访沈大人！”
沈隽意正在屋里整理这次工程的技术资料，那些图纸、数据密密麻麻，他看得极为专注。
听到外面的动静，眉头不禁微微一蹙，显然有些不悦。
他吩咐下人开门，很快，钱知府一行人便簇拥着涌了进来。
“沈大人，恭喜啊恭喜！”钱知府脸上堆着满满的笑容，热情得有些过分，“您这次可是为百姓立下了大功，真是可喜可贺啊！”
“是啊是啊，沈大人，”李通判也赶紧凑上前，语气里满是阿谀奉承，丝毫没有了前些日子里的针锋相对。
“您这才能，真是让我们佩服得五体投地，望尘莫及啊！”
“各位言重了。”沈隽意淡淡地应了一声，起身客气地招呼他们坐下，脸上没什么多余的表情。
“沈大人，这是我们的一点心意。”钱知府指了指带来的那些礼物，笑得眼睛都眯成了一条缝，“都是些本地的特产，不值什么钱，不成敬意，还望您务必收下。”
沈隽意瞥了一眼那些明显价值不菲的礼品，轻轻摇了摇头，语气坚定：“各位的心意我领了，但这些东西就不必留下了。”
“沈大人，您这就见外了不是。”另一位官员连忙上前一步，语气急切地说道，“咱们都是同僚，互相支援本就是应该的，您就别推辞了。”
“就是啊，沈大人，”钱知府也跟着殷勤地说道，“您马上就要回京了，我们这些时日里多谢您的指导，也是受益匪浅得很！我们这心里也是真舍不得您走啊！”
沈隽意看着他们这副前倨后恭的嘴脸，心里暗自觉得好笑。
当初是谁百般阻挠工程进展，又是谁在背后说三道四？
如今见工程成功了，就这般迫不及待地跑来套近乎，真是世态炎凉。
“诸位有什么话，不妨直说吧。”沈隽意不想跟他们兜圈子，开门见山地说道，语气里带着一丝疏离。
钱知府等人相互对视了一眼，彼此交换了个眼神，最后还是由钱知府先开了口，语气带着几分小心翼翼。
“实不相瞒，沈大人，我们是想请您回到朝廷之后，在皇上面前为我们美言几句。”
“美言什么？”沈隽意明知故问，眼神平静地看着他。
“就是……就是关于我们这次在工程建设中的事情，”钱知府有些尴尬地搓了搓手，脸上带着几分不自然，“我们虽然中间有些小小的误会，但最后还是全力支持工程建设的，这份心是真的。”
“是啊，沈大人，”李通判也连忙跟着附和，语气恳切，“我们做地方官的，在任上也不容易。要是能得到朝廷的认可，对我们来说，实在是意义重大啊！”
沈隽意沉默了片刻，目光在他们脸上一一扫过，然后才缓缓开口：“我回到京都之后，会如实向朝廷汇报这里的情况。”
听到“如实汇报”这四个字，几位官员的脸色顿时变了，刚才还堆着笑的脸，瞬间垮了下来。
要是沈隽意真的一五一十地都告诉朝廷，那他们之前做的那些小动作、小阻挠，岂不是都要暴露了？
那届时皇上岂不是要拿他们问罪了？
想到此，他们心中就焦急不已。
“沈大人，”钱知府急忙上前一步，语气带着几分急切，“您看，我们虽然一开始有些小小的分歧，但最终还是达成了一致，共同把工程完成了。”
“这说明什么？说明我们都是以大局为重的人啊！您不能这样啊……我们知道您也是心怀百姓的，也是心胸宽广的人……”
“对，对！”其他人也纷纷附和，七嘴八舌地说道，“沈大人您是个大好人呢！而且，我们最终还是团结合作，一起完成了这项利国利民的伟大工程！”
沈隽意看着他们那副焦急万分的样子，心里觉得有些好笑。
但他也不想在临走之前再生出什么事端，徒增麻烦，于是缓声说道：“我说会如实汇报，自然不会隐瞒什么。但是，我也会客观公正地评价每个人在工程中的表现。”
听到这句话，几位官员这才如蒙大赦，暗暗松了口气。
沈隽意的意思再明显不过了，他不会刻意诋毁他们，但也不会刻意美化他们的行为，功过是非，自有公论。
总比给他们落井下石，穿小鞋强，毕竟后头他们也是做了实事的。
“多谢沈大人！多谢沈大人！”钱知府连忙拱手道谢，眉眼弯弯，语气里满是感激，“您真是宽宏大量啊！”
“沈大人，您就是我们为官的楷模啊！”李通判也不忘趁机拍个马屁，脸上堆满了谄媚的笑。
其他几人自然也是有样学样，一时间屋子里都是此起彼伏的道谢声。
就在这时，楚元化从外面走了进来。
他一看到屋里的情形，尤其是看到钱知府等人那副讨好的嘴脸，脸色顿时沉了下来，眼神里带着明显的不悦。
“楚大人来了，”沈隽意起身迎接，语气平和，“快请坐。”
楚元化冷冷地扫了钱知府等人一眼，那眼神如同寒冰，让钱知府等人心里一凛。
然后他转向沈隽意，语气严肃地说道：“沈大人，我有要事跟您商议。”
钱知府等人察言观色，哪里还不明白楚元化这是不欢迎他们，于是也很识趣地起身，拱手告辞。
“既然楚大人有要事要跟沈大人谈，那我们就不打扰了。沈大人，我们先告辞了。”
“各位慢走。”沈隽意依旧很是客气地将他们送到门口，脸上依旧没什么表情。
众人也没有办法，朝着他再三地鞠躬，就纷纷结伴离开了。