在贡山边城做生意的人，有许多来自中原地区的行商。
他没有特别之处。
怎么乌日根一下就认准他就是五皇子？
……
直到有一天，宫里举行一年一次的字画大展。
大周所有朝臣、皇子、宗亲交上一幅字或画。
所有作品挡着签名，大家投票选出最好的字与画作。
进入宫中的珍宝阁世代收藏。
这是极大的荣誉与肯定。
也是文人雅客的狂欢。
李仁写了句诗，他字比不上真正的书法家，只是凑趣。
画更不必说，他只会看不会画。
待看到一幅画时，他驻足良久。
那是一幅“春日宴请图”，画中是皇上带着皇后与妃子，在一棵树下野餐的情形。
有大臣坐在四周，几个年轻皇子在场中央比赛射箭。
这件事发生在几年前，那天所有人都玩得尽兴。
李仁看了许久，此画栩栩如生，画中每个人他都认得出是谁。
画技高超，犹擅人物，笔下男女形神兼备。
他给此画投了一票。
待所有投票完成，遮挡名字的字条取下。
他惊讶那幅画出自李瑞之手。
也由此解开心中迷团。
李瑞定然给了乌日根画像。
所以乌日根才那么肯定自己没有绑错人。
将他裹入布匹中带走。
之后大宴，李仁故意与李瑞坐在一起。
李瑞仍是那种客气而疏离的态度。
提起李仁远赴边关，李瑞问，“五弟在那么远的地方，一人独行，可有遇到过什么难忘之事？”
李仁摇头，“既是微服自然只是普通百姓的样子，能有什么奇遇。”
“说起来，今天小弟才知道原来三哥画技惊人啊。”
他故意说得意味深长。
有那么一瞬，他觉得看到李瑞脸上闪过一丝异样，但也许是他的错觉。
李瑞的画以绝对优势入选珍宝阁的书画书藏。
这幅画哪怕在他死后，也会被当做国宝一代代传下去。
他一定犹豫许久，不想放弃这样的机会，才参加了这次比赛。
在这之前，李仁只知道老师总夸三哥字写得好。
没任何人知道三皇子画技堪比御画师。
李瑞淡然道，“雕虫小技，画着玩罢了。”
之后拿起酒杯与大臣们说话敬酒去，再没回到位置上。
李仁做实了猜测，直到这时才相信了乌日根的说法。
绑架他的幕后黑手，是李瑞。
当然，这一切都是他的推测而已。
……
按劳伯英来信附的地图，上画绘制了一条不大好走的小路。
想是他往返送粮时发现的，当时画给凤药，并没想那么多。
离开家，方念着故乡的好。
他写信为舒解思乡情，也为把凤药当做挚友。
因为有些书生意气，伯英朋友不多，都是泛泛之交。
归山倒与他为人相似，志趣相投，可归山太忙，两人难得一叙。
倒是在宫中每次遇到凤药，三言两语间就能窥得他的心事。
总能开解他。
伯英把她当做至好朋友，把发现小路之事原是当做件趣事分享过去。
粮道会出事，谁信啊？
凤药与图雅都是做事时专心致志之人，两人都不叫苦，连夜赶路。
一见图雅，凤药就知她不是普通女子。
这姑娘通身气质带着凌厉。
如此一来，日夜兼程也不必害怕遇到强人。
有时赶路赶得疲惫不堪，便找棵树，将马一拴，靠着树，裹起大氅就地休息。
凤药能吃苦也超过了图雅想象。
一个宫中的弱女子，没功夫，连箭也不会射，如此大胆洒脱。
与只有一面之缘的陌生人闯江湖，走夜路。
她看着像养尊处优的女子。
却改变了图雅对中原女人的看法。
娘也是中原人氏，听爹说是大家闺秀，安静、温柔、会画画作诗。可也娇弱，一生依附爹爹。
她以为中原的女子皆是如此，像经不得风霜的花朵。
一路走下来，她越来越喜欢凤药。
也产生了真正想了解中原，深入在那片土地上生活的想法。
这日两人已走上崎岖小路，人迹罕至。
大雨倾盆，她们找了个山洞躲避大雨。
凤药熟练升起火，将湿衣服烤干。
图雅问，“姑姑看起来像没出过宫的，怎么在外面也如鱼得水？”
凤药答，“很多事不必亲身经历，很多亏也不必亲自去吃才知道有坑，前人吃过的亏我们避开就是。”
“你可知这世上并无新鲜事，很多事情不过在不同人身上轮回罢了。”
“我没在野外生活的经验，却晓得火种怎么保存，也会使用火折子。”
“谁教的姑姑？”
“书啊，各种事情书上都有记载。”
她笑笑，“书上还有各种故事，娇怪志记，奇人趣事，很有意思。”
图雅有些羡慕，凤药说，“宫中有座很大的藏书阁，什么书都有，你要有心，等回宫我们一起去看。”
图雅迟疑了一下，没作答。
“不过也许我们回不去呢。”姑姑怅然说。
“姑姑不怕吗？”
“不怕，只是遗憾。”
“说来听听？是有什么未了的心愿？”
凤药眼中仿佛蒙上了水汽，“我想见丈夫，与他告别，死去的人倒没什么，承受痛苦的是活着的人。”
图雅想到苏和，心中一痛。
是啊，活的人更痛苦。
“可是，死的那个人若是至亲，又怎会愿意看到活着的亲人背负痛苦生活下去？我宁可他快点忘了我，向前看，好好生活。”
“图雅，你杀过人吧。“
“嗯。”
“有没有罪不至死的？”
“有。”
两人不再谈下去，雨小了些，她们准备再次上路时，图雅先发现墙壁上有痕迹，像有人用石头在墙上刻下了印迹。
但因为潮湿有些模糊。
凤药看图雅盯着墙壁，顺着她的目光看去——
的确是字，但分辨不出是什么字，只余一两道笔划。
那有力的“一捺”和刚劲的“立刀”让凤药心惊。
“我们快向前。”
这条小路继续走下去，有大大小小的石块立在羊肠小道边，算是标记。
是条极隐秘的小路。
骑马已经不好走，图雅在前，牵着马继续。
凤药跟在后头。
走了一个时辰，图雅看到一块略开阔的地方，可以坐下休息。
她腿实在酸痛，脸上的药也该换了。
就在此时，她眯起眼睛向路边一块石头看去，发出一声小小惊叫——
“呀。”迅速回头看了眼凤药。
“姑姑等一下，前面能休整，等我收拾打扫一下吧。”
这小路只容一人通过，图雅在前，凤药就看不到前方发生了什么。
她扬声说，“不必专门照顾我，我万事无碍。”
图雅便不再劝说。
两人并肩站在空地上——
旁边半人高的石头上有颗人的头骨。
并没完全化为白骨。
头发尚存，全是乌丝，应该是年轻人。
但脸上已经腐得看不出样子，肉差不多风化干净了。
“可怜。”凤药从包袱中拿出件旧衣裳。
“姑姑做什么呀？又不认识。”图雅阻挡。
“不管是谁，都是爹娘的孩儿，把头包起来，找棵树埋起来好了。”
她拿着衣裳走过去，展开去包那头颅。
图雅等了半晌，却见凤药一直保持着那个动作，衣服都展开了，却没去动那头颅。
“要我帮忙吗？”图雅以为她怕了。
凤药艰难地说了句，“我自己来。”
她认出这颗头上的发髻插戴的簪子。
一支不值钱的海棠银簪。
伯英向她表白时想要送她，被她推辞掉。
这头，是伯英的。