宋长宴已经很久没见过白栖枝了。


    自打那次回来之后，他就一直把自己关在府内读书。


    读书。


    读书也不专心。


    脑子里弯弯绕绕的还是那个少女穿着大红喜服的身影。


    见他就这样一直消沉，宋怀真心里也不是滋味。


    好歹是从小捧在手心里养大的弟弟，这么多年无论大事小情，放在他眼中都似过眼云烟一样。


    他们从没有见过他这样伤心过，可如今竟为了一个姑娘家如此。


    真是……


    而至于白栖枝那里，宋怀真更是不知该如何开口。


    毕竟天意弄人，谁能想到她竟是那人青梅竹马的发妻？


    这事儿说出去，也未必有人会站在他们一旁，还不如不说得好。


    宋长宴读书不专心，留在淮安也徒留伤心。


    宋家干脆一商量，打算把他送到长平宋长卿那里去。


    他大哥是个十成十的正经人，平日里做事重礼仪、知廉耻、一板一眼从未出过差错。


    他们想着，不若就让宋长宴去他大哥家，一来考学也方便，二来耳濡目染的，也能让他大哥好好教导他。


    宋长卿对自己这个幼弟甚是喜爱。


    于是一封书信传回，宋长宴就踏上了离乡路。


    只是在这之前，他还是想见一见白栖枝，哪怕料定此生无缘，可他还是想再见一眼。


    哪怕一眼就好。


    他让宋怀真帮忙去了解白栖枝的消息，哪成想白栖枝早早因林家茶邸私自贿赂而进了大牢！


    宋长宴是为白栖枝鸣不平的。


    这事儿明摆是林家那些远亲做错了事，何干让枝枝姑娘为他们坐牢？！


    得知新任知府是好兄弟李延，宋长宴怕阿父知道自己还与白栖枝有牵扯生气，暗自叫宋怀真帮忙递一句话。


    哪成想话刚递过去，就被李延一口驳回。


    李延只带了一句话，就让宋长宴面红耳赤：


    “子逸莫非不相信白姑娘不成？”


    这话恨不得让宋长宴抬手给自己一个响的。


    是了，倘若他真心相信此事非枝枝姑娘所为，又何苦让人为枝枝姑娘网开一面？


    到底是他幼稚，竟犯下了这样的蠢事。


    可明日，他就要走了。


    眼下家里已备了车马，今日不过是饶他再在淮安留连半日，日后他若真得了一官半职，些许就不得再回来了。


    他真的只是想再看枝枝姑娘而已。


    只看一眼也好。


    ……


    白栖枝从衙门出来后已是精疲力尽。


    她不知道自己为什么还活着。


    她甚至不知道自己是否还活着。


    如今此事告捷，林家那些人是必定要走的，从今往后，她就是林家真正的主母，是林家真正的掌权人。


    可这本就该是她的身份竟是由她褪下一层皮、再剃去一身骨才能换得的。


    不像是应有，倒像是对可怜之人的赏赐。


    可就算是掌权人，又能有什么实权呢？


    如今林听澜只是失踪，他又不是死了，这林家早晚还是要还回他手里的。


    白栖枝知道，自己其实什么都不是。


    她是金玉其外败絮其中。


    她是狐假虎威。


    她是狗仗人势。


    脱去这层皮，她便什么也不是了。


    天欲转夏，连带着丝丝缕缕的风也燥热起来。


    白栖枝被这样吹着，就觉得自己五脏六腑都要烧了起来。


    她心里有一团火，这火从她心口顺着血管流向四肢百骸，竟叫她整个人都要烧起来似得。


    白栖枝恨不能烧起来。


    她想烧，她想把自己烧成一团灰烬，她要把自己所有的因果都烧个干净。


    这样，她便什么也不用是了。


    “枝枝姑娘……”


    街市的另一端看，咫尺之遥，有个她许久都没听到过的声音。


    白栖枝回首转头——


    竟是宋长宴。


    许久不见，他像是清减了许多，脸色都白了，应是这几日没有睡过一个好觉。


    倘若当年，她见到他的第一眼定是要抓着他的手在大街上蹦蹦跳跳的。


    可如今，两人之间隔着个林听澜。


    白栖枝觉得自己好像和所有人都隔着个林听澜，仿佛她成了婚，她就只能是林白氏，再当不得她白栖枝。


    “宋公子。”白栖枝露出一个得体的笑，“真是碰巧，竟能在这里遇见您，不知宋公子今日上街所为何事？”


    她语气疏离客气，带着那种妇人独有的温柔。


    宋长宴心里一酸，差点就要落下泪来。


    他分明是看见了的，枝枝姑娘瘦了、憔悴了，原本如枝桠般奋力生长的那个人，此刻却如秋霜白草一般，温柔倒是温柔，却总是少了几分生气。


    他差点就要落下泪来。


    “枝……”许是意识到这个称呼早已不妥，宋长宴一顿，恭敬道，“林夫人，”


    “是白栖枝。”


    白栖枝还是倔，她听不得别人唤她林夫人，好似她自己没有名字似得。


    她也不知道自己能忍住纠正到几时，或许、或许次数太多，她也会麻木了、忘记了，而后变成彻头彻尾的林白氏。


    “白小姐。”宋长宴知道白栖枝没有被某某之妻的名声困住，他心内大喜，却又端得一副好礼仪，鼓足勇气，才搏得双唇细若蚊喃道，“宋某……是否可以……再同白小姐叙旧？”


    说是叙旧，写作叙情。


    宋长宴不想失去白栖枝这个红颜知己。


    岂料想白栖枝亦如是。


    “自然。”白栖枝虽然累，但还是撑起一个微笑，“近日听闻宋公子是要去长平，不知是赶考还是久住？”


    只这一句话，宋长宴恨不得将所有都掏心掏肺给她。


    不过街上人多眼杂，他闭眼狠了又狠，最终做了个“请”的手势，说：“此地人多，白小姐可否与宋某去别处叙旧？”


    街上人多眼杂，倘若此时有人在意这二位，不知淮安又要传出来多少诟谇谣诼。


    此事尤其是对白栖枝。


    如今这世道，女儿家的清白可比天还要大，别说有夫之妇和旁人在街上牵扯不清，就光是哪个闺门小姐同街上某个公子多说上几句话，背地里都要被人指着脊梁骨戳死、被粗俗的唾沫星子淹死，更何况是白栖枝这样的妇道人家？


    可白栖枝却不在乎。


    她言笑晏晏地随着宋长宴离开。


    两人转角到一条无人巷陌，虽未牵手，却比牵了手还要亲密无间。


    仿似他二人才是两小无猜的青梅竹马。


    至于林听澜——那是什么东西？可做不得数。


    如今一见白栖枝那张清润的小脸，尤其是她眉心那道扁平的胭脂小痣，宋长宴竟不知道该从何说起。


    他脑子一热，忽地真心发问：“枝枝姑娘，你可是诚心嫁给林老板的，若不是……”


    “若不是，宋公子可当如何？”白栖枝笑着歪头发问。


    宋长宴一时语塞。


    他本想说若不是


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    ，他自当带她逃离，饶是天涯海角，他都带她同去，就算做一对普通人家的贫苦鸳鸯，他也自是乐得陶陶。


    可如今白栖枝乍然一问，倒显得他这番话十分幼稚，甚至比不得小孩子家那些精致的淘气。


    眼见宋长宴红了脸，白栖枝知他是心直口快，便也没追问下去，反而问道：“宋哥哥是想听真话还是假话？”


    “我想听你说的话！”


    宋长宴回答急切，甚至脱口而出时未听仔细白栖枝是又唤他“宋哥哥”，待这一句话说完，他才将将反应过来，心内欣喜道枝枝姑娘心里还是有他这样一个玩伴的，不由得亮了双眸，一丝不苟地看向白栖枝，认真道：“我只想听枝枝姑娘说的话，旁人说的，我一概不听，就算他们非要耙着肩说，我也一概捂着耳朵不管听！枝枝姑娘——”他终于有勇气说出那句话，“我心悦你！我喜欢你！！！”


    这话说出来应是十分烦恼。


    宋长宴也不知道自己为何脑子一懵就将心里话通通说了出来。


    他想，自己这样，定是给枝枝姑娘带来好大的困扰，他真是口不择言，该被送进地狱十八层被油锅滚上万万遍！


    出乎意料的是。


    白栖枝非但没烦恼，甚至在他说出这话时只是用手背挡着小口痴痴地笑。


    笑着笑着，就有泪淌了下来。


    她说：“宋哥哥，今日你说的这些话，我记下了。如今我与林听澜成亲不过是因为当初承诺他要保林家不倒，而今他失踪海域……”


    林老板失踪了？！


    知此大事，宋长宴内心波涛汹涌。


    只听白栖枝接着道：“林家那些远亲又对林家府库虎视眈眈，为承一诺，更为不负当年林伯父林伯母待我的那些好，我这才不得已嫁给林听澜为妇，若是日后他回来——”她吸了吸通红的鼻尖，咬了下毫无血色的下唇，灿然道，“若是日后他回来，我定是要与他和离的。今日宋哥哥这话我记下了，只是不知到时候，你宋长宴还等不等得起我？”


    这是白栖枝第一次叫宋长宴大名，可知她对这事也是当了真。


    柔情蜜意，此话当真？


    宋长宴心内擂鼓。


    得了白栖枝这句户，他已经不知是欣喜若狂还是美梦成真，仿佛连白栖枝那一日的火红嫁衣，都是为他一人而穿。


    “我自是等的！”他笃定不移，“只要是枝枝姑娘，别说十年百年，就是千千年万万年，我宋长宴都等得起！”


    “此话如此，没准过得几年你就等不起啦……”


    “不，我会的！”宋长宴目光有些深沉的炙热，“只消枝枝姑娘刚才那一番话，我宋长宴就是十年百年，一直到死，我都等得起！”


    “好啊，好啊。”


    白栖枝笑中带泪，泪里又带笑。


    眼见宋长宴如此认真，她后退一步，忍了泪意正色道：


    “宋哥哥，而今你要去长平，我白栖枝送不得你什么，只先给你一句话——”白栖枝双手交叠，躬身做了个极为板正的送别礼，“此去一路，祝君阳和启蛰，一路顺风，折宫蟾桂。”


    她起身那双本就清澈见底的眸子里黑与白被尽数切割，白若明镜，黑若松墨，里头分明秒出一个人影来。


    此一人不是宋长宴，还能是何？


    宋长宴等她说些什么来暂排分别之苦，可她偏不！


    她要宋长宴走自己的路，她要他们都走好自己的路。


    于是，在这个瞬间，她没有挽留。


    她说：


    “宋长宴，往前走，别回头！”


    “——我们长平见。”