现如今，京城与北境的布置已经很完备了：


    皇家暗卫接管沈家的情报手段，与原有的监察线并行，负责各处查探搜集；


    再由姚伏带人，对惠亲王残部进行搜捕，刑讯后立刻正法，不留风险。


    余霜则正适应着柳矜云留下的势力。圣人与先太后也没有提出交流，似乎暗中早已约法三章，不互相干涉对方行事。


    眼下看来，倒是最急不得而放的最长的一条线。


    当年惠王势大，府中门客无数。虽然表面风光，内里难免良莠不齐。


    明子礼治府严谨，但终究没有百手百眼，管不过来那许多人。


    再者，惠王的威势多借依于秦家；没有朝中数十位秦家重臣支持，也就没有惠王当日的威风。


    因此，既接受了这份外来的好处，自然也就不得不承受其带来的烦恼和苦果。


    无论惠王愿意与否，秦家对惠王府的渗透比在朝廷更甚，且几乎难以分辨得出——时日一长，人与人之间都混的面熟，难免就产生了许多新的勾联。


    按照讯问出的供词，王府中许多人在惠亲王新死之时就立刻投了秦家，隐藏起来。


    虽然后来有帝师的势力竭力搜捕，但秦家一向善于谋算和隐蔽，加之帝师又在重伤休养之中无法亲自带人；


    到最后，依然有着许多遗漏和误差。


    这些人被重新安插到各个角落里去，韬光养晦，成为那庞大世家布下的一枚枚棋子。


    谁也不许冒进，谁也不许声张，只等着最后网织好的刹那，一同掀起幕布。


    京城、北境、文州；


    帝师、忠瑞侯、鹿慈英。


    南北三地三人，同时被拉到了棋局上；


    应对之人只要有半刻犹豫，只要做出哪怕一次的错误判断，结果就是万劫不复。


    姜孚却只用一个字就破开了这天罗地网：


    “信”。


    这位年轻的君主从不曾辜负其父在他名字中寄托的期望，收起了一切不该有的猜疑；


    在辨清形势后，选择给予他人完全的信任。


    相信慈英教首领的遥遥来信，相信自己亲舅舅向来忠于朝廷，也相信阔别六年的老师不会相害于他。


    说来简单，做起来何谈容易？


    坐在最尊贵的位置上，手中握着最高的权力，自然而然就会担心他人来抢。


    先帝给了自己儿子这样贤良的期望，自己却在此道上颇为不顺。


    当年开国时一同打下天下的功臣，少有不比他早成了黄土的。


    都说天子是孤家寡人，谁又有办法呢？


    谁靠近他，谁就不能不被猜疑：


    有什么目的呢？期望从我这里得到什么呢？


    倘若我与你交好，你却盯着我的位子怎么办呢？


    人与人间的猜嫌要被挑起来实在太过容易，甚至都不需要下什么心思；


    以至于到了今日，这一切都被当成了理所当然。


    圣人只是选了忠瑞侯做北伐军将领，让他带上两个儿子，那几百名站在朝堂上的朝廷大员就都乱了阵脚，认为一定有人有去无回；


    沈厌卿也只是平平常常露了一面，就被所有人认定了其意图争回权势与圣人分权。


    纵使开口解释千万次，人也只相信自己心中的定论。


    相反，知道了其中的道理，就可顺水推舟，什么也不必去做。


    只做事，不多加解释，任他们去猜，任一切自然发生。


    也难怪尊贵的人苦恼就多。


    他们叹一口气，世上的忧心事就都找上门来。


    因为所有人都盯着他们，揣测着他们的一举一动。


    沈厌卿承受过那种目光，自然也知道那目光有多灼热。


    或是忌讳，或是畏惧，或是敬慕，或是臣服。


    千百双眼睛，千百种心思，日夜嘈杂，不许他有半刻安歇。


    他能退下来，他能躲，但姜孚不能。


    他的学生似乎天生就有种异于常人的能力，适应这凝视适应到了令人毛骨悚然的程度。


    不仅能令所有人都不敢多做一件多余的事，还能将这目光适时引导到他需要的地方去，促成他需要的结果。


    如果只是窥视而不敢做出不利的行为，那就等于没有窥视；


    如果其他人畏惧这样的聚焦，那就用这聚焦令他们在战战兢兢中屈服。


    帝王要做的不是万事亲力亲为，而是如引水般引导事情的发生；


    役使人心，谋算大局；


    敌人抱持大逆不道的妄念却不敢轻举妄动，臣子揣度他的心意却不敢做出不符合他心意的事；


    所谓鸣琴垂拱，即是如此。


    ……


    沈厌卿披着薄被，昏昏欲睡。


    车里没有焚香，外面下过雨的泥土味儿能直接飘进来，让他心中轻松许多。


    一直如跗骨之疽般缠着他的疲倦和疼痛，似乎也在这微凉的天气里缓和了些。


    出行前几日，姜孚命人精心改过车中布置，处处软垫，座位比床榻还要柔软舒适；


    车内空间大的出奇，几乎可说是房屋该有的此处都有，


    这一行更是前后都有卫队，许多披香苑宫人随行，声势颇为浩大。


    沈厌卿本在担心，自己刚在朝堂上大肆斥责了提议重视文州之人，就又以如此架势前往文州，是否会显得像是心虚弥补之举。


    皇帝却正色道：


    除却帝师的安全，其他的一切都不值得考虑。


    朝臣的心思他是摸的再清楚不过的。


    事关文州事关帝师，又事不关己；


    他们都恨不得亲娘给自己少长了两只耳朵少生了两只眼睛。


    没有点他们参与，他们无论如何也不会多言。


    除此之外，贴身侍候护卫之人更是一再挑选。


    接帝师回京的宁蕖和杨驻景都随军前往北境，不能参与；


    二十二必须留在皇帝身边，只得给他选了一支轻巧精锐的队伍暗中保护；


    姚伏虽然了解他，交流亦是再方便不过，但京城正是紧要的时候，都需要他那双眼睛，无论如何也走不开；


    除开这些，又要有武功在身，与他有旧交之人……


    看似已经排除了所有在世的活人，实际上竟还有一个选择：


    ——沈家家主，沈殊。


    沈厌卿坐起身，掀开窗帘一角，看了看外面的新绿。


    丰荷见他醒了，就小步靠近过来，恭敬道：


    “方才二小姐来过，说等帝师醒了，想见一面。”


    沈厌卿心道：


    沈殊已在家主的位置上坐了七年，按说是无比稳妥了，人人见她都尊一声“沈家主”；


    如今来报上名，却用的是昔日“沈二小姐”的名号。


    丰荷伶俐，不会不懂其中关窍，那这称呼就是刻意保留下的。


    沈殊这一次见他，不是作为沈家家主与他这帝师谈公事，而是作为小辈来


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    拜见叔父。


    沈厌卿思忖了一下，理了理衣饰，颔首道：


    “让她过来吧。”


    ……


    车驾前进的速度未缓，后面的卫队却有两匹马并辔向前，直至堪堪赶上马车门才减速。


    沈殊将手中缰绳递给随从，一翻身便离开座位，挂在马鞍半边；


    又一踏步，跨过中间，稳稳当当迈进门里。


    她一身劲装，进门便屈膝半跪，抱拳道：


    “不肖侄女沈殊，前来拜见颐叔！颐叔身体可好？”


    声音清脆，却又沉稳。


    沈厌卿见她鬓边没有珠钗，便猜到是留了雁姑在京中主事，暂代家主之权。


    又不免失笑道：


    “好与不好，你难道还看不出？——快些过来坐着，都是自家人。”


    沈殊一顿，并未动作。


    沈厌卿面上笑容不变，却将语调沉了沉：


    “还是殊儿怪罪我，夺了你们的权？”


    “那颐叔倒要向你们请罪了。”


    “颐叔”这个称呼还多有些说法。


    平常唯有同辈才能称字以显亲昵，而沈厌卿在联宗时，却是做了沈殊等一群小辈的叔父；


    因此依照常理来说，绝不能称他字中的这个“颐”字。


    但或是为着与下一辈亲近，以达成扶持新家主的目的；


    沈厌卿到沈家去时，竟主动给出了“颐叔”这样一个有些不上不下的称呼。


    若是今日闹翻了脸，这词中的亲近之意倒是成了讽刺。


    沈厌卿抿了抿唇。


    谅她们也不敢。


    沈殊面对帝师的诘问，依旧神色平稳，不卑不亢道：


    “沈家能有今日，都是多亏了颐叔的扶持。”


    “没有颐叔的引荐，沈家就不能得陛下青眼，更无缘为陛下效忠。”


    听了这两句，沈厌卿脸色略缓和了些。


    “至于……”


    沈殊顿了顿，想了想，似乎为接下来这句话措辞很是困难。


    “沈家主动交出去的东西，就不会要还。只要陛下和颐叔信任，沈殊无论以什么身份去做事都一样。”


    这便是一再让步了。


    沈厌卿越听她说这些，越是看见了自己当年仍在允王府为侍读时的影子。


    于是他放柔了些语气，温声道：


    “我不能全然作保。但事情结束后，总不会让你们为难。”


    这是他能拿出的最大诚意了。再多，可就是自大到要替皇帝说话了。


    沈殊改单膝跪为双膝，要叩头，却被丰荷得了示意扶起来。


    于是她也就矜然站稳，恢复了许多从容不迫的气度：


    “侄女听说，从前发生过金乌发狂，炙烤万物的惨剧；”


    “那时世间还没有完全脱离混沌，也没有人，只有神异的兽类勉强求生。”


    “无论是迅疾如电的，或是身躯比肩青山之大的，都不能在火中存活；”


    “却有一种小兽，打洞刨土钻入地下，避开焦土。长期不能见光，久而久之竟失去了眼睛。”


    “但其确然成了存活下来的上古之物。”


    “沈家也是如此。只要能延续下去，折肢也不过是小事而已。”


    沈厌卿凝视了她半晌，忽然道：


    “你这衣服料子不错。不知用了什么技艺，竟能让深兰中泛银光。”


    “改日介绍与我，我叫人裁了，给陛下做两身新衣裳。”