汐贵妃倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着茶盏，目光落在窗外那株新开的海棠上。
“娘娘，二殿下今日又递了折子，参了兵部两个郎中。”青禾低声禀报，“陛下龙颜大悦，赏了他一柄玉如意。”
汐贵妃轻笑一声：“倒是能干。”
她端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
这几个月来，邵嵘在朝堂上雷厉风行，接连揪出许家旧党，手段之精准，连皇帝都赞不绝口。
可越是如此，她心中越觉得蹊跷。
一个被关了四年禁闭的皇子，哪来这么灵通的消息？
除非，有人帮他。
她放下茶盏，忽然开口：“去请庭儿过来。”
*
片刻后，邵庭掀珠帘而入，见汐贵妃神色凝重，便知道她已起疑。
“庭儿。”
她直截了当地开口，语气冷冽，“你二哥近日在朝中动作频频——连根拔起许家旧党，连赵太傅都被他拉下马。这些事……是不是你在背后帮他？”
邵庭没有立刻回答。
他缓步走到案前，提笔蘸墨，在纸上缓缓写下：「是。」
一字落下，如石破天惊。
汐贵妃眯起眼：“你何时与他联手了？”
邵庭继续写道：
「两个月前，我去他府上，告诉他我是皇子。」
汐贵妃指尖不自觉地攥紧了袖口，像是被刺痛了一般：“你连这个都告诉他了？”
邵庭点头，又写：「二哥可信，他被关四年，早已看透这宫里的虚伪。」
「他想活下去，接他母妃出冷宫；我想保护母妃和周家。我们目标一致。」
汐贵妃盯着那行字，沉默良久，忽然叹了口气：“庭儿，你知不知道这有多危险？”
“若他反手将你的秘密捅出去，那母后为你筹谋的这些年，就全白费了。”
邵庭摇头：「他不会。」
「因为他知道，若我出事，下一个被清算的就是他。」
汐贵妃怔了怔，随即苦笑：“你倒是算得清楚，可你有没有想过，你父皇为何突然重用邵嵘？”
邵庭提笔，毫不犹豫地写道：「因为父皇需要一把刀。」
「太子闭门不出，朝中无人可用，他必须扶一个人上来，替他铲除异己。」
「而二哥，恰好是最合适的人选——他被关了四年，没有根基，没有党羽，只能依附于父皇。」
汐贵妃回头看他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有震惊、有欣慰，还有深深的忧虑。
“所以你就顺水推舟，暗中帮他？”
邵庭点头，继续写道：
「我们的眼线遍布六部，二哥需要什么消息，我便给他什么消息。」
「他负责在明处动手，我负责在暗处布局。」
这一刻，汐贵妃意识到，她的儿子不再只是那个被她小心翼翼护在羽翼下的“公主”，而是真正打算走上权力的中心。
她伸出手，轻轻抚上他的发顶，声音温柔：“我的庭儿……长大了。”
她顿了顿，又道，语气多了几分沉稳与警告：“但你记住，无论何时，都要留一手。”
“这宫里的人，今日是盟友，明日可能就是敌人。”
邵庭微微一笑，提笔写下最后一句话：
「母妃放心，儿臣明白。」
*
北境，军营
黎明前的寒风如刀，刮得营帐猎猎作响，仿佛天地间只剩下了风声与一望无际的荒原。
周璟安站在校场中央，手中长枪在微曦晨光中泛着冷芒。
他比规定操练的时辰早了一个时辰起身，独自在此练枪已有半个时辰，额角渗出细密汗珠，在寒风中凝成霜花。
“将军，您又起这么早？”
亲兵赵虎搓着手走来，递上一碗冒着热气的羊汤。
他是周璟晟留下的老部下，也是为数不多愿意真心跟随周璟安的人。
周璟安接过碗，热气模糊了他清俊的眉眼：“睡不着。”
他仰头将羊汤一饮而尽，喉结滚动间，余光瞥见几个校尉聚在不远处，对他指指点点。
“听说那位‘翰林将军’又要改作战方案？”
“呵……文官懂什么打仗？怕是连血都没见过！”
刺耳的低语随风飘来，像针一样扎进耳膜。
周璟安握枪的手紧了紧，指节发白，却终究没有回头。
他知道，这些人不是质疑他的能力，而是根本不相信一个弃笔投戎的文官能带他们赢。
但他也知道，真正的将军，不是靠嘴说出来的，是用命拼出来的。
第二天，中军帐，晨间会议。
“末将认为应当直取王庭！”
副将陈猛拍案而起，络腮胡上还沾着昨夜酒渍，“北狄主力都在东线，此时突袭正是时机！”
周璟安盯着沙盘，指尖在模型上轻轻一点：“陈将军可曾想过，若这是诱敌之计？”
他拿起一支小旗，插在沙盘西侧峡谷“斥候来报，此处有新鲜马蹄印。北狄人善用骑兵包抄，若我们贸然深入——”
“将军多虑了！”陈猛冷笑打断，“您读的书多，末将比不了。但打仗，靠的是这个！”他拍了拍腰间染血的刀鞘。
帐中顿时响起几声嗤笑。
周璟安没有反驳，也没有怒意。
他只是沉默片刻，忽然起身：“传令全军，今日休整。”
众将愕然。
“诸位校场集合。”他解下佩剑放在案上，“本将设擂，任何人能胜我者，可提一个要求。”
*
北境，军营校场
消息如野火燎原，一夜之间传遍全军。
“听说了吗？那个翰林出身的将军要设擂！”
“哈！老子一拳就能把他打趴下！”
校场四周很快被围得水泄不通，士兵们抱着胳膊冷笑，有人摩拳擦掌，等着看笑话。
周璟安只穿一身单薄劲装，长发束起，在凛冽寒风中显得格外清瘦，他站在校场中央，目光平静地扫过一张张或轻蔑、或好奇的脸。
“规则很简单。”
“兵器、拳脚、骑射，任选一样，胜我者，本将许他一诺。”
正午烈日炙烤着大地，第一个上场的是火头军张大——身高九尺，曾徒手打死过狼的猛汉。
他狞笑着活动手腕，粗壮手臂青筋暴起，仿佛下一秒就能把人撕成两半。
然而三招不过，他便被周璟安一个过肩摔狠狠砸进泥里，尘土飞扬，围观士兵纷纷后退。
“下一位。”
周璟安甩了甩手腕，声音依旧平稳。
箭术最好的斥候王五不服气地站出来，要比试百步穿杨。
十箭过后，他的最后一支箭因手抖偏了半寸，而周璟安的箭全部钉在靶心，围成一个完美的圆。
嘲笑声渐渐消失，取而代之的是窃窃私语。
随着时间推移，一个又一个挑战者败下阵来。
周璟安的劲装早已被汗水浸透，额角的汗混着尘土滑落。
他的呼吸开始沉重，手臂上多了几处淤青，但眼神依然坚定。
当第十七个人败下阵时，校场上已无人嬉笑，取而代之的是一种奇怪的沉默。
“还有谁？”
周璟安抹去嘴角血迹，声音沙哑却清晰。
这时，副将陈猛推开人群走了出来。这位身高八尺的悍将早看他不顺眼，此刻冷笑着抱臂：“将军，末将请教。”
周璟安点头：“请。”
陈猛不用兵器，直接挥拳而上。
他的拳风刚猛，每一击都带着沙场老将的狠辣凌厉，周璟安起初还能招架，但由于体力消耗太大，渐渐落入下风。
“砰——！”
一记重拳砸在他腹部，他踉跄后退，单膝跪地，喉间涌上腥甜。
校场一片死寂。
陈猛挑眉：“认输吗？”
周璟安撑着膝盖站起来，咧嘴一笑，血丝从齿间渗出：“再来。”
两人又战了数十回合，拳脚相击的声音在寂静的校场上格外清晰。
陈猛越打越心惊——这个看似文弱的将军，明明已经摇摇欲坠，却每次倒下都能再站起来。
他们的脸上都挂了彩，但周璟安明显伤得更重，左眼已经肿得几乎睁不开。
“够了！”
陈猛突然收手，一把将周璟安推出擂台范围：“末将赢了。”
按照规则，出擂即败。
周璟安躺在尘土里喘息片刻，忽然笑了，笑声沙哑却畅快：
“是陈副将赢了。”
他艰难地撑起身子，摇摇晃晃地站起，抱拳行礼：“请提要求。”
陈猛盯着他，故意刁难：“那周将军给我跪下磕个头吧。”
周围顿时炸开锅。
“陈猛你疯了？！”
“这是将军！”
周璟安抬手止住众人喧哗，语气平静：“好。”
他缓缓跪地，膝盖重重砸在硬土上，全场响起一片抽气声。
额头触地时，他完成了一个标准的军中大礼。
当周璟安慢慢直起身时，血和汗混在一起，顺着下巴滴落。
他声音沙哑却洪亮，确保每个人都能听清：
“我周璟安，的确不如诸位身经百战，也不及我大哥万一。”
他环视全场，目光扫过每一张脸：“但北狄虎视眈眈，边境外众多将士尸骨未寒！”
“我今日设擂，不是要证明我多能打——”
他猛地撕开衣襟，露出满身新旧交错的伤疤，如刀刻般触目惊心。
“是要告诉诸位，我周璟安愿与你们同生共死！”
“邵国需要你们，我也需要你们！”
风卷过校场，火把噼啪炸响。
陈猛心情复杂，此时却真心佩服周璟安，他单膝跪地：
“末将……愿随将军死战！”
“愿随将军死战！”
呐喊声如雷霆滚滚，震彻整个军营。
*
夜深人静时，周璟安独自坐在军帐中处理伤口。
赵虎端着药进来，看见将军背上青紫交加的伤痕，忍不住叹气：“将军何必如此拼命……”
周璟安摇摇头，从怀中取出被帕子包裹着的宣纸，宣纸边缘已经磨得起毛，却仍散发着淡淡的沉水香。
他看着离京那日，邵庭写下的那句：[我只要周璟安回来娶我],嘴角不自觉地扬起。
他望向窗外漆黑的天幕，低声呢喃：“还不够快……得再快些。”
帐外，北风呼啸，如同千军万马奔腾而来。
而他，已准备好迎战。