不多时，一身戎装，面容刚毅的镇东侯刘擎天便大步流星地走进了养心殿。
“臣，参见陛下！”
凌云抬手虚扶，“镇东侯免礼。”
他目光扫过殿内侍立的内侍与宫女。
“你们，都退下。”
“任何人不得靠近养心殿半步，违令者，斩！”
“喏。”
内侍宫女们心中一凛，连忙躬身退出了大殿，并将殿门轻轻合上。
空旷的大殿内，只剩下君臣二人。
足足过了半个时辰。
养心殿的大门才再次打开。
镇东侯从殿内走了出来。
他脸上的神情与进去时截然不同，眉宇间带着难以抑制的激动与亢奋。
没有人知道，在这半个时辰里，凌云究竟对他说了些什么。
……
与此同时，千里之外的金陵。
庆王府，早朝气氛压抑。
凌慎坐在那张象征权力的龙椅上，脸色阴沉地看着下方肃立的文武百官。
他的目光最终落在了队列前方的秦新身上。
“秦新。”
秦新立刻出列，躬身道：“臣在。”
凌慎声音冰冷地问道：“朕让你传檄天下宗亲藩王，共讨北逆，他们如今都是什么态度？”
秦新垂首，如实禀报：“启禀陛下，圣旨皆已传达。”
“然……各地藩王大多态度暧昧，言辞闪烁，呈观望之态者居多，响应者……寥寥无几。”
“混账！”
凌慎猛地一拍龙椅扶手，怒骂出声。
“这群见风使舵的老东西！”
“平日里受尽皇恩，如今国难当头，却个个想着保存实力，作壁上观！”
“一群喂不熟的白眼狼！”
他胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
发泄了一通后，凌慎强压下怒火，目光再次投向秦新，带着几分焦虑。
“北地那逆贼，近来动作频频，又是通商漠北，又是革新农具，声势日渐壮大。”
“长此以往，恐成心腹大患。”
“秦新，你掌管禁军，可有良策，替朕分忧？”
秦新抬起头，眼中闪过一丝厉色，毫不犹豫地说道：“陛下，臣愿亲率禁军精锐，即刻北上。”
“定为陛下斩下那逆贼首级，以正视听！”
“不可！”
凌慎想也不想便断然否决。
他烦躁地摆了摆手，“如今各地藩王态度不明，人心未定。”
“此时贸然领兵北上，主力尽出，万一后方生变，有人趁机作乱，捅我们一刀，岂不是腹背受敌？”
凌慎在大殿中来回踱步，眉头紧锁，显然在急速思索着对策。
直接动武风险太大，可放任凌云发展，又无异于坐以待毙。
必须想个办法，在不动用太多兵力的情况下，打击北地的实力。
突然，他脚步一顿，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
“有了！”
凌慎转过身，嘴角勾起一抹冷笑。
“传朕旨意。”
“命工部即刻起，秘密铸造一批与北地铁钱外观、重量一般无二的劣质假币！”
“待假币铸成，便派人潜入北地，用这些假币，大量收购北地的丝绸、瓷器、粮食、药材等一切紧俏物资！”
“朕要用这假币，掏空他的府库，扰乱他的市集，让他北地物价飞涨，民不聊生！”
“看他凌云还如何稳固统治！”
此计一出，殿内不少官员都暗自心惊，觉得此法太过阴损，有伤天和。
但无人敢出言反对。
工部尚书沉声领命。
“臣，遵旨！”
就在工部尚书领命，准备退下安排铸造假币之事时。
殿外突然传来一阵急促慌乱的脚步声。
一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音尖利，带着哭腔。
“陛下！陛下！大事不好了！”
凌慎正因想出“妙计”而略微舒缓的脸色，瞬间又阴沉下来，厉声喝道：“慌慌张张，成何体统！”
“说，什么事。”
那小太监扑通一声跪倒在地，结结巴巴地说道：“回……回陛下……陆……陆家的囚犯……”
“在押送去刑场的路上，被……被一群蒙面贼人给劫了！”
“什么？”
凌慎猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
秦新的脸色也骤然一变。
小太监急忙补充道：“押送的狱卒们奋力抵抗，当场斩杀了陆家大部分旁系和仆从……”
“但是……但是陆千帆的那三个嫡子，还有他的嫡女……全都被那伙贼人给救走了！”
“废物！”
凌慎勃然大怒，一脚踹翻了身前的香炉，滚烫的香灰撒了一地。
“一群废物！”
“这么多人押送，竟然还能让煮熟的鸭子飞了！”
他胸口剧烈起伏
，眼中燃烧着熊熊怒火，面容扭曲。
陆千帆的嫡系子女竟然跑了。
这简直是在他脸上狠狠扇了一巴掌。
凌慎猛地转头，死死盯住秦新，声音如同淬了冰。
“秦新！”
秦新立刻单膝跪地：“臣在！”
“立刻给朕调集禁军精锐，全城搜捕！”
“封锁所有城门，水道！”
“挖地三尺，也要把那几个余孽和胆大包天的贼人给朕揪出来！”
凌慎的语气带着毫不掩饰的杀意。
“一旦找到，不论死活！”
“尤其是陆千帆那几个孽种，给朕……碎尸万段！”
“臣，遵旨！”
秦新沉声应道，之后迅速起身，转身大步离去，调兵遣将去了。
……
金陵城外，官道之上。
一架毫不起眼的马车，正以近乎疯狂的速度，朝着北方疾驰。
车厢内。
陆千帆的长子陆江、次子陆河、三子陆山，以及唯一的小女儿陆雪柔，四兄妹紧紧依偎在一起，脸上挂满了泪痕，眼中是挥之不去的悲愤。
“爹……”
年仅十八的三子陆山，死死攥着拳头，牙齿咬得咯咯作响。
“凌慎，你这狗贼！”
“我陆山在此发誓，早晚有一天，定要将你碎尸万段，为我陆家上下，报此血海深仇！”
长子陆江眼中也燃烧着复仇的火焰，但他尚存几分理智。
他强忍着悲痛，对着前方驾车的黑衣壮汉，深深一揖。
“多谢壮士，救命之恩。”
那驾车的壮汉并未回头，只是沉声应道：“不必谢我。”
“要谢，就谢陛下吧。”
“陛下得知陆阁老在金陵遇难，第一时间便命我等潜入金陵，不惜一切代价营救。”
壮汉的声音带着一丝遗憾，“可惜……我等还是来晚了一步，未能将陆阁老全家都救下。”
“几位公子小姐，还请节哀。”
听到“陛下”二字，陆河猛地抬起头，眼中闪过感激的光芒。
他们自然知道壮汉嘴里的陛下指的是京城的凌云。
“陛下……仁德。”
他哽咽着说道：“怪不得……怪不得父亲他老人家，甘愿为陛下尽忠，甚至不惜……不惜以死明志。”
陆江深吸一口气，擦干了眼角的泪水，目光扫过悲愤交加的弟弟妹妹们，语气变得异常坚定。
“都听好了。”
“从今往后，我们兄妹四人，活着的意义，只有两个。”
“第一，为陛下尽忠，完成父亲未竟之志。”
“第二，为陆家报仇，让凌慎那奸贼血债血偿！”
陆河、陆山、陆雪柔三人闻言，纷纷抬起头，眼中闪烁着同样决绝的光芒。
“为陛下尽忠！”
“为陆家报仇！”