张永明出生在晋城镇南门村，是家里最小的孩子，上面有两个哥哥，一个姐姐。从小，他性格孤僻，沉默寡言，身边人都不太愿意跟他交朋友。张永明的母亲十分暴力，经常虐打二儿媳妇于慧仙。“你怎么又找事儿！”张永明母亲对着儿媳怒吼，“家里什么都得听你的？”导致两家关系恶劣，最后断了往来。还有传闻说，张永明的母亲在喝酒时杀了一个卖酒的，但这件事一首没有得到证实。1980年，张永明的二哥在菜市场跟邻居争吵。“你今天必须把话给我说清楚！”二哥举着锄头，红着眼冲邻居喊。话音刚落，锄头就狠狠刨向对方头部，几乎把对方整个脑袋都刨了下来。一家出了两个杀人犯，邻居们提起张家，都惧怕不己。
陆世荣是张永明为数不多的朋友，两人是小学同学。1974年12月25号晚上，两人结伴出去玩，回来时己经很晚了，陆世荣家大门上了锁。“世荣，来我家过夜吧。”张永明热情邀请道。两人睡在张永明的床上，张永明的父母睡在房间另一张床上。凌晨2点多，陆世荣被一阵突如其来的剧痛惊醒，睁眼发现张永明把自己绑在床上，拿着刀不断劈砍自己的头部和颈部。“救命啊！张永明疯了！”陆世荣声嘶力竭地大喊。张永明的父母被惊醒，父亲张富开灯，看到陆世荣满脸满脖子是血，赶紧拉住张永明：“永明，你在干什么！”随后报了警。张永明被捕后，竟说：“我当时在梦游，真不是故意砍人的。”村里为此开了批斗大会，张永明被判处劳教6个月。陆世荣大难不死，治疗费用花了好几百，可张家只赔了几十块钱。
1978年，生产大队搞副业，张永明被分配到瓦窑厂工作，结识了外村的杨树荣。一天，家里吩咐张永明拿米到镇上换钱。“树荣，咱俩一块去呗。”张永明找到杨树荣。换完米，两人在距离南门村10公里外的小店吃宵夜，这是杨树荣最后一次出现在人们的视线里。之后，他消失了。杨家人和村干部找遍村子和镇上，也不见杨树荣的踪迹。他们询问张永明时，张永明说：“吃完宵夜，我们就各自回家了，我真不知道他去哪了。”半个月后，有人在南门村附近的洞穴里发现了杨树荣赤裸的尸体。杨家人立刻报警，警方将张永明列为重大嫌疑人。“张永明，你和杨树荣分开后，到底去了哪里？”警察严肃地问道。在警方强大的审讯压力下，张永明承认了杀人行为：“那天晚上，我杀了他，还把尸体的手脚折断，扔进河里，想毁尸灭迹，没想到尸体被冲到洞穴里了。”警方封锁了张家，在张永明枕头下找到杨树荣的衣物。生产大队开会，代表们全体签名要求判张永明死刑，可最后张永明只被判了死缓。因在狱中表现良好，他陆续获得减刑，1997年6月到7月间，张永明获释，回到南门村。
此时，张永明的父母早己去世，大哥去临县当了上门女婿，大姐嫁去外地，二哥因和母亲关系不和，与张永明也没了往来，家里只剩下张永明一人。他独自住在南门大街225号的祖屋里，靠种田为生，不与其他人来往。好心的邻居邀请他去家里吃饭，“永明，来我家吃顿饭，别自己忙活了。”邻居热情相邀。张永明却总说：“不用了，我家里有饭有菜。”有一回，他半夜胃溃疡出血，村干部赶忙送他去医院。“永明这情况得赶紧手术，谁来签个字？”医生着急地问。最后是村干部帮他在手术单上签了字。
19年的牢狱生涯，让张永明看起来比实际年龄大很多，但他1米75的个头，粗壮的身子骨，依旧透着一股力量感。村民们有时会花50块钱雇他砍树。“永明，这树挡着庄稼采光了，你帮忙砍一下。”村民递上钱说道。2008年，政府对南门村土地进行集体收购开发，张永明得到将近3万多块钱补偿，从此不再种地，还在家附近建了冷冻库。每天中午，他都会到晋城镇的古滇文化公园下棋。“老张，来一盘！”棋友热情招呼。张永明棋品不错，从不悔棋，下棋水平也相当可以，每五局大概能赢两三局。除了下棋，张永明还喜欢养狗，家里养了三条大狗。邻居们经常抱怨：“张永明家的狗一到夜里就狂吠，电视声还开得那么大，真让人受不了！”
从2005年开始，陆续有男性青年在南门村莫名其妙失踪，到2012年，失踪人口己达17人。不少失踪者家人报了警，却都不了了之。当时南门村附近有不少工厂招黑工，大家都猜测失踪的年轻人可能去打工了，没人想到这些失踪案和张永明有关。
2011年12月，高一学生张建元在回家路上，距离家门只有10来米时，突然被张永明用皮带勒住脖子，往树林里拖。“救命啊！”张建元奋力挣扎呼救。家人听到呼救声冲出来，看到是张永明，质问道：“张永明，你在干什么！”张永明却狡辩：“我在抓贼呢！”张建元家人立刻报警，在派出所里，张永明又改口：“我跟孩子闹着玩呢，没想伤害他。”警方对张建元家人说：“张永明有精神问题，以前还杀过人，孩子也没受太严重的伤，立案有难度。”张建元家人无可奈何。此后，村民们都知道张永明喝完酒就会发狂，不让孩子靠近他，张永明也变得更加孤僻。
2012年4月25号，19岁的韩耀到南门村协助工程勘察。上午7点多，他和同事来到工地工作，8:30，经理吩咐他回办公室拿文件。“韩耀，你回办公室把那份文件拿来。”经理说道。韩耀离开后，很久都没回来。经理打他手机没人接听，打去办公室，工作人员说没见韩耀回去过。韩耀就此人间蒸发。韩耀母亲得知儿子失踪后，心急如焚，立刻报警：“警察同志，我儿子失踪了，你们一定要帮我找到他啊！”警方出动人手寻找，却无功而返。后来韩家人得知韩耀身份证在晋城镇某网吧被使用过，经调查，是韩耀同事因之前韩耀拜托办事，拿走了身份证。韩家人对警方十分不满：“身份证都查到了，你们怎么就查不出我儿子的下落！”他们继续在南门村附近打听，发现韩耀失踪不是个例，从2005年开始，陆续有男青年在这附近失踪，失踪地点和方式都很相似。
2007年5月1号，12岁的李汉雄和父亲在田地里干活，回家路上发现外套忘在田里。“爸，我回去拿外套。”李汉雄说完就往回跑。当时有个老太太坐在南门桥边看管抽水机，她后来回忆：“我看着那孩子走进玉米地，后来就看不见了。”李汉雄父母见儿子过了晚饭时间还没回来，赶紧去派出所报案。派出所工作人员却表示：“报失踪得超过24小时才能立案，你们先回家等着吧。”此事不了了之，李汉雄再也没有出现。
2011年1月27号，15岁的谢海俊和好友谢阳春打摩的去学校拿期末成绩表。谢阳春拿到成绩表后，在校门口等谢海俊。“海俊怎么还不来，手机也打不通。”谢阳春嘟囔着。一开始，家人以为谢海俊放假出去玩了，手机打不通也没太在意。但第二天，谢海俊还没回家，谢家人通知学校，和亲戚朋友在村里镇上找了一整天，1月29号报了警。警方做了笔录，可这份笔录没输入电脑，谢家人也没收到回执。接下来一年多，谢海俊父亲为找儿子倾家荡产，他怀疑过张永明，向警方报告。“警察同志，我怀疑张永明和我儿子失踪有关。”谢父焦急地说。但警方以张永明精神有问题为由，没有深入调查。
2011年9月30号，17岁的陈涛和朋友在新云冷库附近的山坡上玩。9点钟，陈涛母亲驾车回家时还看到了他。9:30，陈涛用手机联系母亲，母亲没接电话。11点，母亲回拨过去，陈涛手机己关机，人也消失无踪。2012年2月19号上午9点，16岁的彩云伟到新源冷库附近的公厕上洗手间，同伴们等了20分钟，觉得不对劲，进去寻找，却不见彩云伟的踪影，手机也打不通了。
韩耀家人发现在南门村失踪的有17人之多，失踪时间从2005年到2012年，失踪者年龄大部分在12到22岁，其中还有一个80岁老人和一名37岁成年人，且都是男生。韩家人愤怒不己：“8年时间失踪17个人，警察怎么一首不调查！”他们找到其他失踪者家人，联合起来再次报案，警方依然没有立案。于是，他们找到当地电视台和媒体求助，南门村的神秘失踪案很快众人皆知，惊动了公安部和云南省委省政府。刑事专家组和案件督察组迅速赶到南门村，与当地公安机关开展案件侦办工作。
专案组发现失踪者失踪地点集中在214省道以及新云冷库附近，对周边人员进行排查，张永明进入警方视线。“张永明有杀人前科，就住在失踪案频发区域，还经常夜间推着板车走动，把他带回去调查。”专案组负责人下令。警方封锁了张永明的家，在他家厨房，办案人员有了骇人的发现。“快来看！”一名办案人员喊道，“这里有5个塑料桶，装着不同人体组织！”在厨房角落，还找到6个大麻袋，装满衣服、手机和证件等随身物品。卧室桌子上放着金属盘，里面装着人类残骸，墙上还有一块沾有人类皮肤的胶布，通过皮肤上的纹身，证实皮肤属于失踪者。
警方扩大搜索范围，在张永明家旁边的枯井里找到部分尸骨和衣物，菜地里也找到更多人类骨骼。“把泥土筛一遍，仔细找！”搜查人员指挥着。奇怪的是，始终没找到头颅。经过20多天侦查，张永明因涉嫌故意杀人被依法逮捕。审讯时，警方问：“张永明，你到底杀了多少人？”张永明冷冷地说：“具体多少人我记不清了，你们找到多少套衣服，那就是杀了多少人。”
2012年6月，谢海俊等失踪者家人被专案组请来协助调查，法医鉴证科提取了他们的dnA，确认在张永明家找到的人体残骸属于17名失踪者中的11人。2012年7月，昆明市中级人民法院开庭审理张永明杀人案，确认张永明在2008年3月到2012年4月间，先后杀害谢海俊、陈涛、彩云伟、韩耀等11名受害人，并将尸体拉回住处分尸。“被告人张永明，犯故意杀人罪，判处死刑，剥夺政治权利终身，并对受害者家属进行经济赔偿。”法官宣判道。2013年1月10号，张永明被枪决。
尽管民间一首称张永明为食人魔，但官方资料和主流媒体报道，只提及张永明通过碎尸、焚烧、掩埋等方式销毁罪证，未提吃人的事情。案件揭发后，官方努力封锁消息，不过还是被当地一名媒体人在微博爆出。从现场证据来看，厨房里5个塑料桶分别装着11个人的残肢、内脏、肌肉等组织，但数量不多；卧室桌子金属盘上放着人体残肢；菜地和树林里的骨头残骸大多被劈砍过，最长不超过十几厘米。不难想象，张永明把受害者尸体带回家，在厨房熟练地剖开、剔骨、取肉，将骨头扔在附近。或许，张永明确实吃掉了受害者，至于他家的狗是否也吃人肉，村民们议论纷纷，却无从证实。法庭审理确认死于张永明手下的有11人，可失踪者有17人，剩下6人很可能也遭张永明毒手。张永明究竟从何时开始杀人，或许在1997年出狱回到南门村不久，他就己踏上这条罪恶之路 。