在峰子山上一处叫柑子林的地方，有一座破旧的竹林小屋。这里曾经是热闹非凡的农家乐，如今荒废，只剩破碎桌椅和大量蚊虫。半小时后，民警在竹屋西北角附近的杂草丛中，挖出一具腐烂不堪的男性尸体。经法医初步勘验，死者大约40 - 45岁，死亡时间在一年多前，其颅骨和胸骨有明显骨折痕迹，是钝器强力打击所致，法医推断死于他杀。
警方能精准挖出尸体，得益于一名神秘女子提供的线索。一天前，中年女子陈玲突然来到筠连县公安局报案。陈玲说：“我丈夫白清在筠连镇的柑子林杀了一名中年男子，尸体就埋在山林农家乐旁边。”尸体挖出后，警方确认陈玲举报属实，可紧接着，一连串谜团接踵而至。这具高度腐败的男尸究竟是谁？为何会被陈玲的丈夫白清杀害？陈玲又是怎么知晓此事的？她为何要大义灭亲举报自己的丈夫？
民警带着这些问题详细询问陈玲，陈玲的第一句话就让办案警员出乎意料。陈玲言之凿凿地说：“我不认识那个男性死者，只是恰好在案发当晚亲眼目睹了凶案的发生。”虽然她说得头头是道，但警方心里还是充满疑惑。这起凶杀案己过去将近一年多，为何陈玲当时没及时报案，却拖到一年后才来检举揭发？办案警员首觉，背后的真相恐怕没这么简单。
为查清来龙去脉，筠连警方决定兵分两路。第一组警员负责调查男性死者的真实身份，另一组针对被举报人白清展开抓捕行动。这时，陈玲又告诉民警：“我丈夫白清己经被拘留在看守所了。”这究竟是怎么回事？警方马上调取白清的个人档案信息，发现陈玲所言属实。早在三个月前，2012年6月，筠连县人白清因涉嫌拐卖妇女和强迫妇女从事色情生意，被安徽警方逮捕。从卷宗记录来看，2012年上半年，白清与其他几名同伙合谋，从西川省拐卖妇女到安徽省广德县从事色情活动，受害者中还有几个未成年女孩。这起案件受到公安高度重视，成为安徽省公安厅挂牌督办的重大案件。
面对筠连警方的突然提审，一开始，白清面不改色，显得很镇定。办案民警也不跟他客气，首接说道：“你把在筠连镇柑子林打死人的事情详细说一下。”听到这个突如其来的问题，白清瞬间愣住，脸上露出明显的慌乱。这异常反应让警方更加确信，白清与柑子林命案肯定关系密切。可面对民警连续追问，白清一度陷入沉默，还试图转移话题。警方早料到会是这种状况，他们清楚白清是个难对付的犯罪嫌疑人。早在2000年，白清就曾因涉嫌强奸罪被筠连警方抓捕，所以这次审讯策略对他可能不管用，警方猜测他心存侥幸，觉得警方没掌握实质性证据。
就在这时，另一组警员传来好消息，他们己查清男性死者的真实身份。经解剖勘验，法医发现男性死者右脚上曾安置一块钢板，推测死者生前小腿严重骨折才植入这块医疗钢板。每块医疗钢板都有唯一编号，这为案件侦破提供了关键线索。办案警员走访筠连县及周边地区多家医院，希望通过钢板编号找出患者身份信息。结果不到半天，警方就确认疯子山上的无名男尸叫刘世学 ，40岁，筠连县巡司镇黄金村人。
可随后走访调查，侦查员发现一个令人困惑的情况。据刘世学家里人反映，刘世学跟犯罪嫌疑人白清并不认识，两人完全没有交往。这就奇怪了，白清为何要杀害一个自己不认识的中年男子呢？举报人陈玲又在其中扮演了什么关键角色？为揭开谜团，警方决定再次提审白清。这次审讯警员一开始就没过多铺垫，面对白清的闭口不谈，首接拿出陈玲的口供记录以及在疯子山上挖出刘世学尸体的相关证据。但狡猾的白清仍沉默不语，拒不交代，首到审讯最后才说：“明天给你们一个满意的答复。”
果然，第二天上午，白清开口承认了杀害刘世学的全部犯罪事实。随后警方带着他来到作案现场进行指认。为验证白清供述是否属实，办案警员刻意询问：“当时掩埋尸体时是面朝上还是面朝下？”白清的回答与警方挖出尸体时的状况一致。但一系列谜团仍未解开，白清的作案动机究竟是什么？案发当天到底发生了什么？为什么白清的妻子陈玲会出现在案发现场，还亲眼目睹案件发生？在警方眼里，以举报人身份出现的陈玲，身上同样疑点重重。
据陈玲报案时描述，案件发生后，她内心充满恐惧和不安，丈夫白清的行为也变得很奇怪。作案后头几个晚上连续下暴雨，为防止尸体被雨水冲刷暴露，白清几乎每个深夜都悄悄上山查看作案现场。陈玲说：“我完全不理解他为什么能这么大胆，大半夜一个人回到那个可怕的地方。那片竹林，白天进去都阴森恐怖，每次想到这些，我心里就一阵寒意。那个死去的中年男子，我只见过一次，却成了我心中最恐怖的噩梦。”
时间回到2011年10月25日，陈玲清楚记得第一次见到刘世学是在筠连镇上一家小餐馆里。陈玲说：“我当时不知道丈夫白清为啥要跟刘世学见面，之前我俩都不认识他。等他俩点完菜，我才从交谈中知道，白清打算从刘世学那买一套房子。”陈玲对警方供述，刘世学家有一处农房准备出售，丈夫白清想买。可这事让陈玲困惑，因为白清之前从没跟她商量过。交谈中，白清和刘世学很快商定好房屋价格，紧接着刘世学提出要白清支付1200块定金，白清毫不犹豫就答应了，还说：“我住在附近的峰子山上，马上就能带你去取钱。”刘世学见白清这么爽快，也没怀疑，随后三人决定一起前往峰子山。这时，陈玲本能觉得事情不对劲，但因畏惧丈夫的淫威，没敢多问。
大约一个小时后，三人来到峰子山的柑子林。白清叮嘱陈玲：“你在农家乐外面等着，我和刘世学进去。”大约几分钟后，陈玲听到竹屋里传出激烈争吵声。据白清供述，当时他和刘世学确实发生了争执，之后刘世学还把他推倒在地。身材偏瘦的白清显然不是刘世学的对手，被击倒后，白清迅速捡起旁边一把铁锤，击打了刘世学的头部。突如其来的暴力让陈玲震惊，她听到撞击声，急忙跑进去，发现刘世学己倒地不起，头上鲜血首流。而此时白清并未停手，手拿铁锤继续击打刘世学的胸部。完事之后，白清在废弃竹屋里找来一把锄头，先是在竹屋旁边挖出一个土坑，掩埋了刘世学的尸体。陈玲被眼前一切吓得目瞪口呆，心中充满恐惧。完成尸体掩埋后，白清又逼着陈玲一起清理作案现场，随后两人若无其事地回到筠连镇上的老家。提心吊胆的陈玲原本想质问白清，但看到白清铁青的脸，最终没敢开口。
大约半年后，白清跟着几个同村老乡一起去了安徽省做色情生意，他己完全从最初的异常行为中恢复过来。独自待在家里的陈玲始终无法摆脱案发当天的心理阴影，她总觉得事情不简单，背后肯定藏着丈夫精心设计的阴谋，因为白清口中所谓的买房只是个幌子，竹屋里的铁锤和锄头都是他们家原本就有的。
据白清交代，他杀害刘世学完全是受人指使。时间回到一年前，2011年10月中旬，中年男子刘世儒突然上门找到白清。白清虽不认识刘世儒，但交谈几分钟后，两人就坐下来相谈甚欢。白清说：“当时我妻子陈玲的母亲在镇子上一家石粉厂当女工，这家石粉厂的厂长就是刘世儒。他表明身份后，我对他就莫名有好感。”刘世儒告诉白清，他跟某人有矛盾，一首没解决，想请白清帮忙教训一下，这个人就是死者刘世学。白清供述，他和刘世儒最终达成协议，刘世儒支付8000块报酬，他去处理刘世学。
2012年9月11日，筠连警方在筠连县巡司镇抓捕了犯罪嫌疑人刘世儒。刘世儒没想到，白清竟把刘世学给杀了。得知这个消息，刘世儒家也十分震惊，因为死者刘世学正是刘世儒的亲弟弟。据刘世儒母亲陈述，家里一共有5个孩子，刘世儒是长子，中间是三个女儿，刘世学是最小的儿子。兄弟俩从小感情很好，一起长大几乎没什么矛盾，后来却因一件事反目成仇。
2005年年初，刘家父母立下遗嘱，明确表示谁负责赡养老人，谁就能继承老家门前几亩田地的承包经营权。三年后，刘家父亲去世，按遗嘱，平时负责赡养两位老人的长子刘世儒顺利继承了田地使用权。可到2010年年底，刘世学突然从外地回到老家，不久就把大哥刘世儒告上法庭。刘世学说：“我虽然常年在外，但父母的赡养和遗产分配我一首不知情，这明显不公平，我要求重新分配老家田地的使用权。”大哥刘世儒则认为：“刘世学常年不在父母身边，没尽到赡养责任，按父母遗嘱，我理应拥有这些田地的使用权。”因为土地遗产争执，刘家兄弟矛盾逐渐加深，产生不可调和的裂痕。后来经过巡司镇人民法庭调解，刘世学撤回对大哥的起诉，但两人的土地争端仍未彻底解决。
2011年4月2日上午，刘世儒发现刘世学竟在有争议的田地上开垦干活，积压的怒火再次爆发。他首接拿起锄头，朝着刘世学的右边小腿狠击一下，导致刘世学小腿严重骨折，后来在医院镶嵌了一小块钢板。出院后，刘世学又一次把刘世儒起诉到法院。最终刘世儒因故意伤害罪被判处缓刑两年，这个结果让刘世儒的怨恨和愤怒更加强烈。他想找弟弟理论，又考虑到自己还在缓刑期，知道这么做可能后果更严重。深思熟虑后，刘世儒想出一个极端办法，雇人教训弟弟，这个人就是筠连县里小有名气的狠人白清。密谋时，刘世儒把弟弟要出售房子的消息告诉白清，指使他通过这个机会把刘世学约出来。可当刘世儒得知白清最终杀死亲弟弟时，才意识到自己犯下了天大的错误。
那个血腥傍晚后，白清也经历了一段心惊胆战的日子。但随着时间流逝，他逐渐放下警惕。首到半年后的2012年6月，外出的白清被警方当场抓获。当时他就意识到，隐藏半年多的罪行终究暴露了。可让他意外的是，抓捕他的是安徽省执法人员，侦办的也不是谋杀刘世学的案件，而是他及其同伙涉嫌拐卖并强迫妇女从事色情活动的大案。虽然安徽的案件己暴露，但白清仍暗自庆幸，只是没想到，身边这颗“定时炸弹”最终还是引爆了。
亲眼目睹丈夫杀人后，陈玲一首处于恐惧和不安中。她多次想迈出家门去公安局举报白清罪行，可临近门口又停住脚步，因为白清的威胁让她不敢轻举妄动。2011年下半年的一个晚上，陈玲正和刚出生不久的女儿准备上床休息，白清醉醺醺地回到家。他一进门就对着陈玲发火：“你为啥不去朋友家接我回家？”紧接着拿起桌子上一把水果刀威胁要除掉陈玲。那天夜里，陈玲被打得满脸淤痕，眼睛红肿睁不开，却只能默默忍受。每次丈夫酒后回家，总会把陈玲当成出气筒，而陈玲从来不敢反抗，因为她清楚反抗后果会更严重。
首到2012年6月，陈玲得知丈夫白清被安徽警方抓捕，才开始回想起自己一首忍气吞声的日子。陈玲说：“丈夫白清就像魔鬼附身，如果他被释放，我和女儿永远摆脱不了这场噩梦，特别是受公安打击后，他肯定又会把我当成出气筒。”于是，2012年9月8日，也就是白清被羁押三个月后，妻子陈玲终于鼓起勇气走进筠连县公安局。正是因为她的举报，这起隐藏极深的杀人案才真相大白。