【崇祯三十三年夏，暴雨如注，黄河水势暴涨，浑浊的浪涛裹挟着泥沙，如同脱缰的猛兽般冲击着沿岸堤坝。开封城外，浑浊的洪水已经漫过城墙根基，无数房屋在洪水中轰然倒塌。难民们挤在高处的土丘上，望着被洪水吞噬的家园，哭声震天。一位白发苍苍的老者跪在泥水中，双手向天，老泪纵横："老天爷啊，这是要我们百姓的命啊！"与此同时，各地的加急文书雪片般飞进紫禁城，上面满是水患的惨状描述："河水泛滥，田庐尽毁，百姓流离失所，饿殍遍野。"】
【乾清宫内，朱由检眉头紧锁，龙案上摊满了受灾地图，朱笔在地图上圈出的重灾区触目惊心。案头《河防通议》被反复翻阅，"治水安邦"四字旁朱批密布，却始终找不到破局之法。"难道我大明百姓，就要在这洪水中挣扎求生？"他一拳砸在龙案上，震得烛台摇晃，火苗跳跃不定，映照着他憔悴而焦虑的面容。】
【次日早朝，奉天殿内气氛凝重压抑。三十六根蟠龙柱间弥漫着沉闷的气息，晨光透过琉璃瓦洒在金砖地上，却驱散不了众人心中的阴霾。朱由检手持开封城被淹的绘图，声音沉痛而愤怒："看看这些百姓，家破人亡，流离失所！你们身为朝廷官员，可有良策？"】
【内阁首辅洪承畴急忙出列，蟒袍下摆还沾着昨夜商议对策的水渍："陛下息怒，臣已调派民夫十万抢修堤坝，同时开仓放粮赈济灾民"】
【"抢修堤坝？开仓放粮？"朱由检猛地将绘图摔在地上，"这些只能治标！朕听闻西洋有蒸汽之力可排水，工部能否造出排水神器，解此燃眉之急？"】
【工部尚书宋应星捧着一叠图纸，战战兢兢地出列，额头上布满细密的汗珠："陛下圣明。若能制造"镇河龙"蒸汽排水机，或可抽干积水，拯救受灾之地。但此器械构造极为复杂，需解决蒸汽动力与排水泵的高效连接、管道铺设难题、不同水位的适应能力等。而且"他偷偷看了看一脸不满的礼部官员，声音低了几分，"此等机械制造难度极大，国内工匠经验匮乏，恐难以成功。"】
【"再难也要造！"朱由检猛地起身，龙袍猎猎作响，眼中闪烁着坚定的光芒，"即刻成立"安澜监"，选址黄河岸边。内帑拨银二百万两，召集天下工匠、水利专家！若有推诿懈怠，严惩不贷！"】
【安澜监内，工坊里人声鼎沸，铁锤敲击声、木材切割声交织在一起。老工匠张大力蹲在角落，吧嗒着旱烟袋，盯着设计图直摇头："这铁家伙就能把洪水排干？我修了一辈子堤坝，没听过这么离谱的事儿！这不是瞎折腾嘛！"】
【年轻的工匠李二虎却眼睛放光，拿着图纸凑上前："张师傅，您看这蒸汽带动的叶轮，一转起来，排水可比咱们用桶提快多了！说不定能救成千上万的百姓！"】
【传教士汤若望推了推眼镜，神色凝重地插话道："理论上可行，但实际操作困难重重。蒸汽的压力控制、排水泵的密封性、管道的耐压能力，任何一个环节出问题，都可能导致失败。而且黄河水含沙量大，容易堵塞管道，必须设计特殊的过滤装置。"】
【首次试验在一片汪洋的河滩上进行。简易的镇河龙发出震耳欲聋的轰鸣，蒸汽管道喷出滚滚白雾。围观的百姓们满怀期待，踮着脚尖张望。然而，排水机刚启动不久，管道突然破裂，热水和泥沙喷涌而出，现场顿时一片混乱。张大力跳着脚大骂："我就说这不行！这铁疙瘩分明是害人的！"】