湖舟过雨 作品
71. 中毒（一）
这两月里萧萧给她寄来不少信件，除开分享制毒心得、辰州见闻，还有不少关于教导弟子的吐槽，心累到年纪轻轻就已经整日想着退隐山林了。
出城时，城门守卫似乎比以往新增不少，厚重的城门更是被一群士兵提着水桶擦得增光瓦亮。
一问方知，两日后皇帝与太后将出宫前往太清山，届时有文武百官随行，自然要打理得光亮些。
“太清山乃是我朝皇家道场，此山坐落于京城三十里外，山巅矗立着一座古老的夕月坛。
据传每逢大旱之年，先皇必亲临此坛祈雨，无不灵验。
今年江南水患频发，圣上便借秋祭之名，亲赴太清山举行祭祀大典。”
村长解答了她的疑惑。
此刻，秦悦与乡亲们相聚村内一颗老槐树下，正热闹地嗑瓜子聊着即将发生的大事。
皇帝体弱，又卧病月余，此时出宫的确易生变数，怪不得暗阁众人忙得脚不沾地。
“想当年，老夫也曾参与建设太清山别业，正是几月前林大将军暂居疗养的那座。”
村长捋着白须，忆起往期峥嵘岁月便滔滔不绝：“那时我等工匠不可踏足主道，只能从偏旁小路运石上山。别业乃是先帝赐给国公所居，建造及其宏伟，内里有上百座厢房……”
正说着，他还特意回屋取来陈旧的图纸在案面展开。
众人探头望去，几张泛黄的图纸已历经数十载春秋，纸边卷曲，墨迹淡褪。图上细细勾勒着太清山别业的亭台布局，一条褪色的朱笔痕迹蜿蜒穿过图纸，应当是那条隐秘的上山小径。
秦悦赞道：“想不到村长还有这等经历，佩服佩服。”
一年轻妇人道：“咱们村的人可都争气着呢！就说那护城河上日日过行的舟舫，就有不少出自咱们村的工匠之手。”
“是呀！娴妃娘娘先前封妃大典上佩的金叶步摇还是我阿姐们做的呢！”小女孩咬着糖葫芦，炯炯有神的眼睛里充满崇敬。
秦悦摸了摸她的脑袋，笑道：“真厉害！”
突然来到王家村，久违的烟火气浇灭了她心底隐约的惴惴不安。
小女孩撑着脸看她：“秦姐姐，你这对耳坠真好看。是你夫君送的嘛？”
秦悦摸了摸碧玺耳坠，笑道：“是啊。”
殷红胜似鸽子血，于日光下更显剔透莹润。
小女孩不禁看入迷，喃喃道：“以后我也要和阿姐们一样，做好多好多漂亮的首饰。到时秦姐姐一定要戴我做的耳坠哦！”
“好呀。”她又揉了一把小女孩的头发。
上一次放出豪言壮志的还是个小男孩。
思及此，秦悦环视道：“今日怎么不见王小虎？”
一人道：“听说秦小姐光临，小虎一家正忙着烧菜款待呢！小虎她娘说待会让咱们一块上她家吃饭去。”
“好啊！这便走着！”
……
旭日初升，鎏金般的晨光泼洒而下，为整座京都镀上一层辉煌的色泽。
皇帝与太后端坐于龙凤步辇之上，辇驾两侧跟着数十名金甲近卫。
精锐之外，数百名内营禁军列阵随行，浩荡仪仗沿着官道迤逦而行，直达三十里外的太清山。
此时的山中，文武百官早已候在夕月坛下，朱紫蟒袍在晨雾中若隐若现。
暗阁影卫尽数潜伏于主道两侧，黑衣斗笠迎风不动，可见森严戒备。
夕月坛下，谢隅负手而立，俯视广场众人。
扶光近身道：“皇帝只点了内军随行。如你所料，外军那边有所行动。看来太后和晏都侯是想今日动手。”
京都禁军分为两营两军，明面上由皇帝直辖，实则不然。内军统领有从龙之功，内营精锐皆为皇帝心腹，而外军统领与晏都侯交好，算作后党。
观其人数，外军是内军数倍不止。皇帝自然考虑到这点，便提前让谢隅召集京内所有影卫守在太清山护驾。
谢隅道：“祭礼结束后调两司影卫护送皇帝回宫。这边留三司的人即可。”
扶光思忖道：“按往年规矩，皇帝多半又要以身子不适为由让你替行祭礼在这守上一夜。咱们的人虽然都是精锐，但外军人数众多，真干起来估计够呛。”
说话间，谢隅递给他那枚羊脂白玉剑穗。
“我留了五千府兵在王府，必要时能以此物调动。”
府兵只能暂抵一时，剩下的人他已派陆眠出京调度。
山呼声中，百名官员退居两侧开道，皇帝被太监搀扶着步入主道，百官伏拜。
太后与他并肩登上夕月坛玉阶，火红祭服在晨雾中明艳至极。香炉中升起笔直青烟，将整座祭坛笼在肃穆之中。
途径谢隅时，皇帝伸手将他扶起：“不必多礼。后夜祭礼还需摄政王倾力。”
“臣谨遵圣意。”
皇帝满意点头，搭上太监臂弯继续登阶。太后斜睨他一眼，并未发话。
夕月坛上，皇帝喝过太监递来的汤药，声色虚弱：“朕承天命，统御万方。今岁江南水患肆虐，万顷良田尽成泽国，黎民流离失所……伏祈上苍垂怜，止霪雨，开霁色，佑我北桓风调雨顺。”
他抬手将玉璧奉于祭案。
数名紫袍道长手持桃木剑列阵而出。为首的老道长踏罡步斗，以剑尖挑起符箓抛入鼎中。
炉顶霎时火光冲天，紧接着太监清锐的嗓音回荡在山巅。
“拜──”
文武百官随号令三叩首，清越钟鸣乍起。小道士们手摇法铃，将糯米与朱砂撒向四周，诵经声如潮水般蔓延过山峦。
老道长焚化祭文，注视空中凝成的灰烟，朗声道：“天示吉兆。”
太后道：“有劳戚道长。”
夕月坛上神乐大奏，所有人屏息凝神观赏祭礼。谢隅微微侧首，在坛下百官中寻到徐靖海的身影。
看起来一切如常。
天至暮色，按祖制，祭祀大典需持续祈福整整十二时辰，待到后半夜，皇帝还需移步后殿长跪在神像前通宵守祀，以示诚心。
这般劳身伤神的任务自然交到谢隅手上。
拜送皇帝和太后，原本驻守于主道两侧的影卫跟随在内军尾部，黑压压的军队将皇帝与太后护得水泄不通。
文武百官随圣驾朝京都而去，一时之间，夕月坛上下空旷至极。
烛火渐次亮起，老道长福身道：“摄政王殿下，请跟贫道前往后殿。”
谢隅随他转入后殿，殿内数十尊神像罗列森然，或怒目或慈悲。
道士们手拿玉简诵读道文，他接过老道长递来的线香在长明灯上点燃，依次向各方神像躬身而拜，随后插入香炉之中。
“殿下，请。”
这一套流程他烂熟于心。玄色蟒袍旋开一道弧度，他跪在蒲团上合目祈福。
说是祈福，实则内心没有半点祈愿，于他而言与打坐调息无异。
天色彻底暗了下来。
殿外蓦然传来一阵脚步，谢隅睁开眼，身旁多出一道清雅白影。
徐若庭手持三支线香，膝触蒲团朝神像深深拜下，眉目间虔诚至极，像是有极度的执念欲满天神佛恩赐。
看出他神色间的警惕，徐若庭温声道：“在下奉家父之命跪守太清山，以祈求北桓时和年丰。”
他嘴角浅噙笑意，将线香插入二人面前的香炉。
“听闻桓南王好事将近，可喜可贺。”
谢隅缄默不语。
他当然知道徐若庭不会如此好心恭喜他。
道文诵读完毕，诸位道长又行至夕月坛上做法，后殿仅剩两人。
人皆离去，谢隅也不多演，当即起身掸了掸衣袖上的烟灰，行为间没有半点对神佛的尊敬。
徐若庭被他这
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一套行云流水的动作愣了片刻，随即又恢复笑意，同他一道起身。
“有一事，在下思来想去都未能明晰，想请教王爷。”
谢隅道：“何事？”
“倘若王爷心爱之物被人横刀夺去，该当如何？”
话里的锋芒太过直白，几乎要刺破表面的客套。
谢隅并不直接回答，而是反问：“有没有一种可能，这所谓的心爱之物，本就该是别人的，不过是被你暗中使了些见不得光的手段，才暂时落在你手里？”
徐若庭袖中十指攥紧到发白，他好像在笑，淡如梨花的眼中却泛起偏执。
袅袅香烟如一柱柱白线直通繁复华丽的殿顶。
扑通一声，他身形不稳，整个人跪倒在地面，右手死死按住心口止不住地颤抖。徐若庭脸色瞬间煞白，唇角沁出一缕鲜红。
“那殿下知道……我会如何做吗？”
他说这句话时，鼻腔和眼角都缓缓流出鲜血。暗红色的血液顺着侧脸留下，衬得他如同地狱的鬼魅。
“皇帝……曾给你下过一味奇毒……”徐若庭艰难地撑着地面，耗费全身力气将一字一句从牙缝中挤出。
刹那间，谢隅察觉到异样。锥心的刺痛自心口扩散至四肢，他瞬间扶住案台稳住身形，几乎是一瞬间他便将目光锁定在那三支线香。
剑光出鞘，已燃烧大半的线香被拦腰砍断。
那双深不见底的眸子死死盯着跪在地上的白衣人。
——他想效仿皇帝给他下毒！
腥气自胃部涌上喉间，谢隅猛然吐出一口浓血，“你想与本王同归于尽？！”
见他毒发，徐若庭彻底失去心智放声大笑，快意的笑声在偌大的后殿内不断回响，尽管全身瘫软在地面上七窍流血也止不住阴笑。
他还有很多话想说，譬如这毒比皇帝下得更猛，见效更快。皇帝想以毒牵制谢隅，他却想直接要谢隅的命！
可他嘴里的血一口一口往外吐，浑身上下连动一根手指的力气都没有。
徐若庭死死盯着谢隅，想到他马上也会变成这样，心里竟是前所未有的痛快。
夕月坛传来惨叫，做法事的道长们顷刻间便成尸体躺在白玉祭坛上，同一时间，上百名身覆苍黄披风的府兵从主道蜂拥而至。
晏都侯府的亲卫。
剧毒在血脉中肆虐，谢隅强撑着身形提剑而上——
徐若庭朦胧的视线中突然出现一道黑影，紧接着比剧毒更猛烈的痛自心脏爆发。细剑刺穿他的胸膛，留下细长的血洞，将他从这个世界上彻底抹除。
谢隅单膝跪地，剑锋深深插入地砖缝隙才能勉强稳住身形，他的视线也开始模糊起来，缓缓有鲜血从唇边溢出。
侯府亲卫即将逼近。
四周突然响起密集的脚步声，百名影卫从后殿侧门涌入，长剑寒光连成一片银海。
“王爷！”
为首影卫将他搀起，大呼道：“王爷身中剧毒，迅速护送王爷撤离！”
影卫们如利刃切入军阵，刹那间血浪翻涌。谢隅抹去眼前血雾，剑尖挑起地上一柄短剑——
“嗖！”的一声，短剑贯穿为首一名拦路的侯府亲卫。
震天厮杀在太清山巅骤起，不多时，后殿外、祭坛上尸横遍野。
他和剩余十余名影卫踩着满地尸骸离开夕月坛。刚踏上主道，便见远处山林间火光翻涌。
“是外军！朝山上方向来了！”
刚经历一场奋战，影卫们身上皆是多处挂彩。一人道：“咱们三司大部分影卫都守在山下，怎会放外军上山？！”
“京都十万外军，朝太清山派来十分之一也是三司人数的十倍不止，如何抵挡？”
不难猜出，原本驻守山脚的三司影卫此刻已然是冰凉的尸体。
谢隅扶着墙吐出一大口黑血。搀着他的影卫当机立断：“先退进丛林将人甩开！务必保证王爷安全。”