李牧目光如炬，仔细打量着苏红袖的四具火系分身。他并未急于点评，而是伸指轻弹，一道无形剑意骤然射出，直取那赤焰分身的眉心。
赤焰分身双目爆闪，火焰轰然炸开，竟在千钧一发之际化作一面火盾，堪堪挡住了这一道剑意。然而，火盾瞬间崩裂，分身身形亦剧烈晃动，差点溃散。
“不错。”李牧微微点头，“你这《九莲分神术》与《星云观想法》结合得甚好，四火分身皆有道韵雏形，尤其赤焰分身已初具焚天之势。”
他顿了顿，语气一转：“但火之道，不止于焚！”
话音未落，一股寒意自他掌心弥漫而出，虚空凝霜，竟将四具火系分身团团包围。火焰遇寒气，顿时减弱，暴炎分身更是连连后退，险些失去平衡。
苏红袖脸色微变，迅速催动青火分身，以木火相生之理，引动地火分身稳住根基；同时赤焰分身与暴炎分身联手，强行撕开寒冰封锁。四火合一，终是挣脱桎梏，重新凝聚成一座完整的火阵。
李牧收回手掌，淡淡道：“你四火虽强，却缺一统御之‘主’。若能炼出第五具本源火身——譬如‘净世灵火’，则可执掌火之根本，令其余四火归一，方可真正踏入炼虚之境。”
苏红袖神色一震，连忙躬身行礼：“弟子谨记师尊教诲！”
李牧颔首，目光转向下一位弟子——赵天辰。
赵天辰深吸一口气，眼中金光流转，上前一步抱拳道：“师尊，弟子所修《金阙分元诀》，已凝炼五具金系分身，请师尊指点！”
话音一落，赵天辰踏步而出，五指一握，体内金戈之气冲霄而上，五具金系分身相继从他体内飞现而出。
五道身影自体内分化而出，每一具皆蕴含不同的金系道韵，锋芒毕露，却又各具玄妙。
第一具分身——太白分身
通体银白如霜，眉心生有剑纹，周身环绕细密剑气，如星河流动。它抬手一挥，剑气化作万千银丝，交织成网，竟在虚空中刻画出繁复的阵纹，暗合天机变化。
第二具分身——玄金分身
通体乌金之色，沉凝厚重，双臂如刀锋，举手投足间带着无匹的锋锐。它一步踏出，地面无声裂开一道细痕，仿佛连空间都被其锋芒割裂。
第三具分身——流金分身
身形如水银流动，可任意变幻形态，时而化作漫天金针，时而凝成九柄飞剑，灵动莫测。它指尖轻点，一缕金液游走，竟能自行演化道则，形成禁制。
第四具分身——星金分身
体表布满星辰纹路，举手投足间带着浩瀚星力。它张口一吐，一颗金色光球飞出，在空中炸开，化作万千星芒，每一粒皆蕴含凌厉金气，可洞穿山岳。
第五具分身——庚金分身
通体如琉璃金玉，肌肤流转着纯粹的金系道韵，双目锐利如剑。它并指一划，一道纯粹至极的庚金剑气斩出，虚空竟被切开一道细小的裂痕，久久未能愈合。
五具金系分身各具特色，却又彼此呼应：太白主变化，玄金主锋锐，流金主灵动，星金主浩瀚，庚金主纯粹。五者合一，竟隐隐形成一座“金光剑阵”，剑气纵横，锋芒无匹。
李牧目光如电，突然抬手一点，一道无形剑意破空而出，直指五具分身。这一剑看似简单，却蕴含五行生克变化，直指金系修行的破绽。
“铮——”
五具分身同时出手：太白分身剑气化网，玄金分身刀锋格挡，流金分身化作金盾，星金分身洒落星芒消解，庚金分身则斩出一道纯粹剑气反击。五重防御层层叠加，竟将李牧这一剑堪堪挡下。
“不错。”李牧微微颔首，“金系分身最难的就是分化不同特性而不失纯粹。你能让五具分身各具道韵，又暗合金之变化，已得金系真意三昧。”
雪儿忽然轻笑：“李大哥，你这考验未免太简单了些。”
李牧挑眉：“那依你之见？”
雪儿纤手轻扬，九条狐尾虚影浮现，眼中粉光流转，一股摄人心魄的魅惑之力弥漫开来。
——正是天狐一族最擅长的惑心之术！
修行金系法则，最忌心乱，此刻遭遇心神攻击，正是最大的软肋。赵天辰本体身形一晃，五具金系分身也出现瞬间的迟滞。
“金者，刚健中正之德！”李牧沉声喝道。
赵天辰猛然咬破舌尖，五具分身骤然合一，化作一尊通体琉璃金色的法相。这尊法相左手持剑，右手托印，脑后五道金轮旋转，成功将雪儿的魅惑之力完全隔绝在外。
“能将五具金系分身合而为一，演化出克制心魔的法相，看来《星云观想法》你已修出了凝魂为星，不错！”
雪儿收回神通，嫣然一笑，点头赞道：“你这金光法相已得金系‘不朽’真意，日后渡心魔劫时必有大用。”
赵天辰散去法相，五具分身重新分化，恭敬行礼：“多谢师娘指点。”
李牧负手而立，目光深邃：“金系修行，最忌一味追求锋芒。你今日展现的刚柔并济之道，才是正道。不过……具分身融合时间还是太短，接下来你要着重修炼《星云观想法》神魂化云的境界，届时可尝试再凝炼一两种金系分身。”
“弟子谨记师尊教诲！”赵天辰恭敬地致谢，眼中金芒更盛。经过这番考验，对金系大道的领悟又深了一层。
李牧的目光越过赵天辰，落在一直静立旁观的钟子玉身上。
“师尊，弟子目前已凝炼四道冰系分身。”
赵天辰收起五具金系分身，钟子玉连忙上前一步，迫不及待地展示，抓紧这个机会请教。
……
就在李牧指点弟子之际，仙灵界极南之地的天穹突然裂开一道横贯千里的赤红裂隙。天凤帝宫所在的梧桐神树剧烈震颤，七重护界大阵同时亮起刺目霞光。
“唳——”
一声凄厉凤鸣震碎九霄云海。只见天凤帝宫的主殿琉璃金顶轰然炸裂，十八根撑天凤柱接连崩塌，漫天金羽混着血雨簌簌坠落。七位身着赤金战甲的凤族长老倒飞而出，周身缠绕着诡异的灰白锁链。
灰白锁链并非实体，而是由无数扭曲的诡力构成，它们如同活物般蠕动，不断吞噬着长老们的仙力，将他们的肌肤腐蚀成灰白色的腐殖质。
“帝君小心！此乃诡道侵蚀！”大长老咳血怒吼，掌心凝聚焚天烈焰，试图烧断锁链。可火焰刚一触及那些诡链，便诡异地反噬自身。他的手臂瞬间枯萎，血肉干瘪如枯木，骨骼却诡异地膨胀，刺破皮肤，化作森白骨刺。
天凤仙帝凤眸含煞，九根燃烧着不同色泽的尾羽自背后展开，每一根都代表着一种极火道则——净世白焰、焚天之火、红莲业火、涅槃之火……九火齐出，化作九只不同颜色的火凤，炽烈的火浪席卷整座帝宫，将蔓延的诡雾短暂逼退。
“装神弄鬼！”她冷喝一声，指尖凝聚一缕净世白焰，朝大长老身上的锁链点去。白焰所过之处，诡雾如雪遇沸油，发出刺耳的尖啸，锁链寸寸崩断。
可就在她救下大长老的刹那，地面突然剧烈震动，无数脓包状的鼓胀从地底隆起，随后猛然炸开！
“噗嗤——”
粘稠的灰白色浆液喷溅而出，每一滩浆液中都爬出一具扭曲的“仙兵”。它们仍穿着天凤帝宫的甲胄，可头盔之下却不再是面容，而是一团团旋转的灰雾，雾中时而浮现出密密麻麻的眼球，时而伸出由指甲和牙齿拼凑而成的“手掌”。它们行走时发出湿黏的蠕动声，所过之处，地砖腐蚀成脓水，连空气都变得腥臭难闻。
“帝宫的守卫……全被污染了？”天凤仙帝瞳孔骤缩。
“呵呵呵……天凤，别来无恙啊。”
一道阴冷的声音从四面八方传来，语调诡异，时而低沉如深渊回响，时而尖锐如万鬼哭嚎。天凤仙帝猛然抬头，只见破碎的穹顶缺口处，一道身影踏着扭曲的空间波纹缓步而下。
玉麟仙帝。
不……或许已经不能称他为“仙帝”了。
他的帝袍依旧华贵，可下摆却延伸出无数透明触须，每一条触须末端都卷着一名被诡化的仙官。那些仙官的面容不断扭曲，时而恢复本来样貌，时而变成玉麟的五官，仿佛他们的神魂已被彻底吞噬，沦为他的傀儡。
最令人毛骨悚然的是，玉麟仙帝的双眼——原本湛蓝如海的眸子，如今完全化作灰白色，瞳孔深处似有无数细小的虫豸蠕动，仅仅是注视，就让人神魂刺痛。
“玉麟！”天凤仙帝寒声喝道，“你竟敢修炼诡道，污染仙域！”
“诡道？”玉麟仙帝低笑，声音忽男忽女，仿佛千万人同时开口，“天凤，你太迂腐了。什么诡道，什么是正道？”
话音未落，玉麟仙帝猛然抬手，整座帝宫的地面瞬间化作一片灰白色的泥沼，无数苍白手臂从中伸出，抓向天凤仙帝的双足。那些手臂上布满腐烂的裂痕，不断翻涌的白色诡雾。
“雕虫小技！”天凤仙帝冷哼一声，足下燃起蚀骨幽火，幽绿色的火焰瞬间将那些手臂焚成灰烬。可下一秒，泥沼中突然冲出数百条透明触须，速度快到极致，瞬间缠绕上她的九根尾羽！
“嘶——”
尾羽上的火焰竟被触须疯狂吞噬，天凤仙帝闷哼一声，感受到一股前所未有的阴寒之力侵入体内，她的仙力运转顿时滞涩。
“你的火，烧不尽我的‘无相诡雾’。”玉麟仙帝森然笑道，“因为它的本质……是‘虚无’。”
天凤仙帝咬牙，猛然催动九火合一，一道璀璨如大日的火柱冲天而起，将缠绕的触须尽数焚毁。可就在她挣脱束缚的瞬间，玉麟仙帝的身影已如鬼魅般贴近，一掌按向她的心口！
“轰——”
天凤仙帝仓促格挡，可玉麟的掌心却突然裂开一道狰狞的嘴，森白利齿狠狠咬住她的手腕！
“啊！”
剧痛袭来，她清晰感觉到自己的血液正在被疯狂吞噬，而更可怕的是，一股诡异的污染之力顺着伤口蔓延，她的肌肤开始浮现灰白色的纹路，如同腐烂的树皮。
“滚开！”她怒喝一声，涅槃金焱爆发，强行震退玉麟。可手腕上的伤口却无法愈合，灰白纹路仍在扩散。
“没用的，天凤。”玉麟仙帝舔了舔嘴角的鲜血，诡笑道，“你的火，救不了你。”
天凤仙帝喘息着，九火环绕周身，可她的气息已经开始紊乱。她死死盯着玉麟，忽然察觉到了什么，瞳孔骤缩：“你……不是玉麟！”
玉麟仙帝的笑容越发扭曲：“哦？那我是谁？”
天凤仙帝没有回答，而是猛然抬头，看向帝宫深处——存放历代凤族命灯的藏魂阁。
那里，三千盏青玉灯同时炸裂，飞溅的灯油在空中凝结成垂泪状的人形，它们手拉着手，环绕中央王座，发出无声的哀嚎。
而端坐在王座上的，是另一个“玉麟仙帝”。
不……或许那才是本体。
“你……到底是什么东西！”天凤仙帝寒声问道。
玉麟仙帝低笑起来，声音逐渐变得非人，仿佛千万亡魂的呓语：
“我们……是‘饥渴’。”
话音落下，整座天凤帝宫轰然崩塌，无尽诡雾如海啸般吞没了一切。
天凤仙帝的九火在诡雾中疯狂燃烧，可火焰却越来越微弱。她的左肩已经完全白骨化，晶莹的帝骨表面爬满蠕动的诡纹，那些诡纹不断侵蚀她的神魂，让她眼前开始浮现幻觉。
天凤仙帝看到自己被钉在一棵枯萎的梧桐树上，千万条透明触须刺入她的四肢百骸，贪婪地吮吸着她的仙血。
与此同时，天凤仙帝看到玉麟仙帝也被囚禁于树中，灰白的眼眸中流下血泪，嘴唇蠕动，似乎在说：
“救……我……”
可下一秒，幻觉破碎，现实更加残酷。
她的火……熄灭了。
天凤仙帝重重跪倒在地，咳出一口燃烧着灰白火焰的鲜血，她的凤冠彻底融化，金液滴落在脸上，灼出一个个漆黑的孔洞。
玉麟仙帝缓步走来，伸手抚上她的脸颊，轻声道：
“睡吧，天凤……等你醒来，我们……便是同类了。”
天凤仙帝眼中满是绝望，视野渐渐黑暗了下去。
最后一刻，天凤仙帝听到的，是自己心脏——道火本源被某种东西缓缓啃食的声音。