隔日清晨，天色微明时，凌降曜便被窗外杂乱的马蹄声惊醒。′2*c′y/x~s\w/.?o`r*g_他从床榻上坐起，只觉胸口闷滞——昨夜的梦境里尽是刀光剑影，此刻回想仍心有余悸。寒风透过窗棂的细缝钻进来，裹挟着秋日特有的肃杀气息。凌降曜披上墨色外袍，快步走到窗边，透过木格窗向外望去。驿站外的晨雾尚未散尽，朦胧中可见数匹骏马在槽边饮水，马背上的鞍鞯虽无纹饰，却擦拭得油亮。几名身着深灰劲装的汉子围在井台边低语，他们不时回望驿站主楼，手指无意识地摩挲着腰间的刀鞘。那磨损的皮革与锃亮的铜箍，昭示着这些兵器被高频使用。“绝非寻常商旅。”凌降曜暗自思忖。这些人行走时腰背挺直，步幅均匀，显然是常年习武之身。更蹊跷的是，他们与驿丞交谈时，虽刻意压低声音，却难掩颐指气使的姿态，那绝非江湖散客该有的做派。正凝神观察间，房门响起三长两短的轻叩声。凌降曜屏息走到门边，耳朵贴在门板上细听，确认门外只有单一的脚步声后，才低声问：“何人？”“是我。”李婉仪的声音透过门板传来。凌降曜迅速拉开门闩，将门缝开至仅容一人通过。只见李婉仪身着淡青襦裙，外罩素白斗篷，乌发松松绾在脑后，显然是匆忙起身。她闪身进屋，反手关上门，径直走到窗边。“那些人在盘问驿丞，”她压低声音，“我听见他们打听从京都来的官员，还描述了父亲官靴上的云纹装饰。”凌降曜心头一沉，凑近窗棂细看。此刻天色渐亮，为首的络腮胡壮汉正比划着什么，左眼角的刀疤在晨光下狰狞可怖。驿丞频频点头，手指指向主楼二层。那正是他们三人的房间所在。“行程被泄露了。”凌降曜沉声道，“这些人来者不善。”李婉仪拧紧眉头：“可我们的路线连随从都不全知……”她忽然顿住，目光锐利地看向凌降曜，“世子，你是否向他人透露过行程？包括翰林院的同僚、家人，或是……沈编修？”这个问题如重锤敲在凌降曜心上。他想起昨夜那只飞向京城的信鸽——若说泄密者，沈隽意确是知情者之一。但转念又想，沈隽意若要加害，无需设此圈套。何况从利益考量，沈隽意更需阻止密会，而非助纣为虐。“我只告知表弟此行目的，具体路线与密会之事，他并不知晓。”凌降曜如实回答。李婉仪凝视他片刻，似在分辨真伪，最终点头：“看来另有他人。”恰在此时，隔壁传来声响。透过薄墙，能清晰听见李尚书与随从的对话。“老爷，外面那些人盯着咱们呢……”随从声音发颤。“我知道。”李尚书的声线沉稳，却藏着一丝不易察觉的紧绷，“让护卫暗中戒备，切勿轻举妄动。摸清对方底细前，不可暴露行藏。”“那今日行程……”“按原计划！”李尚书语气斩钉截铁，“无论如何，申时前必须抵达渡口。”听到这里，李婉仪脸色骤白。她拽着凌降曜退到房间角落，声音发颤：“父亲执意前行，但我总觉得是陷阱。那些人如此明目张胆，要么是逼我们退返，要么就是……”“是什么？”“他们已布好杀局，不给我们回京的机会。”李婉仪眼中闪过恐惧，“那些人绝非山贼，他们的步法和握刀手势，像极了……像极了京中影卫的路数。”影卫——专司监察勋贵的秘密卫队。这个猜测让凌降曜背脊发凉。若真是影卫出手，那背后主使必是朝中重臣。“那我们该如何应对？”凌降曜问，“是否劝李大人改道？”“父亲的性子你不懂，”李婉仪苦笑，“他认定的事，九头牛也拉不回。何况密会关乎重大，他不会因威胁放弃。”她沉吟片刻，从袖中取出一枚信号弹，“若遇危急，便发射此弹。我已让其他护卫在前方山隘埋伏，见信号自会来援。”正说着，房门传来规整的叩击声。“婉仪，凌世子，准备启程了。”李尚书的声音透过门板传来。两人对视一眼，皆从对方眼中看到决绝。李婉仪深吸一口气，理了理裙摆，瞬间恢复大家闺秀的端庄。凌降曜则悄然摸了摸靴筒里的匕首，触感冰凉。开门后，李尚书立于门外，身着藏蓝官袍，外罩玄色斗篷，腰间玉带扣折射着冷光。凌降曜注意到，他的右手始终虚按在腰侧。那里藏着一柄鲨鱼皮鞘的短刀。三人匆匆用过早膳，步出驿站。那些灰衣人仍在院中逡巡，与李府护卫彼此打量，空气中弥漫着火药味。驿丞结账时眼神躲闪，显然收了好处。李尚书面无表情地递过银袋，指节却因用力而泛白。马车启动时，灰衣人也同时动身。他们并未紧随，而是分散成三队，沿不同路径朝同一方向行进。这种专业的跟踪手法，让凌降曜愈发肯定——来者绝非草莽。车内气氛凝重如铅。李尚书端坐车辕，不时掀帘扫视两侧山林。李婉仪看似平静，却将手藏在裙摆下。“李大人，”凌降曜终于开口，“今日要见的故人，真值得冒此大险？”李尚书回头，目光深邃：“凌世子，有些秘密重于性命。此人手中之物，关乎数位重臣的清誉，甚至……”他顿了顿，声音低沉，“甚至可能颠覆朝局。更重要的是，若秘密落入奸人之手，恐有无辜者遭灭顶之灾。”凌降曜心中剧震。 “父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。.l+a^n¨l_a?n-w-x￠..c~o?m¨边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。/t^a+y′u￠e/d_u·.·c/o-m-”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”“父亲，”李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。午后申时，车队行至一处狭窄山谷。此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。“此处险要，”李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声——那是羽箭撕裂空气的声响！“危险！”他大吼出声。话音未落，“噗”的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。“保护大人！”护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。但这些蒙面人配合默契，分作三组。一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。凌降曜举匕格挡，“当”的一声脆响，火花四溅。刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。“小心！”她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。“李小姐，你的武功……”“专心应敌！”李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非“学些功夫”那般简单。车外战况胶着。李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。“这些人到底是谁？”凌降曜格挡间问道。李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法——是影卫没错了！”就在此时，远处传来密集的马蹄声。“援兵到了！”有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。“何方狂徒，敢在河南地界行凶！”将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。山谷内一片狼藉。护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”“大人公务在身，下官自不便多问。”王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”这话让在场众人脸色骤变。连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。凌降曜心中疑云更盛。他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。“王将军，”李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”“正是。”李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”凌降曜心头剧震。军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。“大人要见的是……”王山试探追问。“前任户部金仓司郎中赵怀德。”李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”“正因如此，”李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。可李婉仪昨夜为何要借“身世”为由传递消息？那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……念及此，他后背泛起冷汗。“李大人，”王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”“唯其如此，才更要快！”李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”“大人放心，”王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”