鹿闻笙掸了掸衣袍，忽然低笑出声。

那笑声透过烛火的光晕散在空气中，像冰棱断裂般清冽，却又裹着三分讥诮。

“萧砚，只躲在温柔乡里自怨自艾？呵，这世上最可笑的，就是明明拿着清醒的剧本，却偏要演个醉生梦死的丑角。”

说我是小丑？！萧砚气极，却什么也说不出。

他张了张嘴，喉间却只溢出破碎的气音——那些反驳如卡在喉咙的鱼刺，被鹿闻笙眼中淬着的冷光生生逼了回去。

段嘉述立在鹿闻笙身侧，眼睛瞪得圆溜溜，满是敬佩，觉得师兄方才那番话如同一把钝刀，正慢条斯理地剜开对方层层包裹的伪装——鹿师兄骂人越来越文雅了，若是当个言官，必有一席之地。

吴飞蓬则是叹了口气，一副“果然如此”的样子。

鹿闻笙觉得白期待了，有种抽盲盒抽到对家的索然无味，简直是浪费他的时间——果然后面还是去看看大儒，或者找人忽悠皇帝？

鹿闻笙懒得再看萧砚青一阵白一阵的脸色，只觉得这场“鸿门宴”比预计的还要无趣。

“走吧，”他甩袖转身，就要走。

“跟这种人耗着，简直是浪费时间。”

吴飞蓬摇摇头，轻轻叹了口气，语气带着几分慵懒的笑意：“师兄何必动气，”他侧头望向萧砚，桃花眼里漾着细碎的光。

“有些人啊，装糊涂装得久了，连自己都信了——至少这样能心安理得地捧着金饭碗喝迷魂汤，倒也算是种‘本事’。”

这话说得轻柔，却像根细针精准地扎在萧砚心上。

他猛地攥紧袖中酒杯，指节泛白，却听吴飞蓬慢悠悠接着道：“不过啊，醉着的人总有酒醒的一天，到时候看着满手的油污和脚下的烂泥......”

吴飞蓬拖长了尾音，意有所指：“怕是连后悔都找不着北呢。”

萧砚：“???”

他皱紧眉头，总觉得这看似温和的话语里藏着刀子，偏偏又抓不住把柄，只觉得一股邪火从心底直窜头顶。

萧砚抬头，撞进吴飞蓬那双似笑非笑的眼眸里——那双眼明明盈着温和的光，深处却藏着洞悉一切的冷冽，像极了腊月潭水，看着平静无波，底下却冻着千年不化的寒冰。

他忽然觉得这看似温润的男子比刚才言辞犀利的鹿闻笙更让人发怵，那股子绵里藏针的腹黑劲儿，简直是杀人诛心。

熟悉的腹黑感扑面而来......

他就说这人指定有些不正经的副业！

段嘉述在一旁看得咋舌，厚重滤镜下，终于有所察觉——怎么感觉吴飞蓬突然变得这么……蔫坏？那笑眯眯的样子，活像只揣着坏水的狐狸，唔，也像笑面虎。

走前吴飞蓬对着萧砚遥遥一拱手，笑容温雅却眼底无波：“侯爷慢用，我们就不打扰您‘看戏’了。”

这简直是贴脸开大，追着杀。

鹿闻笙早已走到雅间门口，闻言回头瞥了眼面色灰败的萧砚，鼻腔里逸出一声几不可闻的嗤笑。

他原以为这风流侯爷能有什么过人之处，如今看来不过是个被现实吓破胆的逃兵，白费了他一番口舌。

“无聊。”他低声吐出两个字，衣袍在门框光影里晃了晃，便与吴飞蓬、段嘉述一同消失在楼梯拐角。

“装糊涂……”萧砚喃喃自语，“原来我一直都在装糊涂？”

他忽然发出一阵干涩的笑声，在空荡的雅间里显得格外凄凉。

窗外的夕阳正沉入西山，最后一缕金光透过窗棂，将他的影子拉得老长，像极了戏台上被抽走线的木偶。

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大儒叫李清欢，确实学问做得扎实，在象生城开了个蒙学馆，私塾里十几个蒙童摇头晃脑诵读的《诗经》，他能随口指出某篇在毛传郑笺中的歧义；案头堆叠的《礼记正义》，页脚空白处写满了蝇头小楷的批注。

最大的梦想就是桃李满天下，死后能在地方志上留个“博学鸿儒”的名讳。

可自从知道自己是阵法的阵眼之一，他那身浆洗得笔挺的襕衫下，藏着的全是惶惶不可终日的恐惧。

对唐鹤这群“外来者”避如蛇蝎，先前在素斋铺买绿豆糕时被撞见，激发之下，竟能踩着墙根的青苔翻进隔壁药铺后院，那身手全然不像个皓首穷经的老学究。

“老夫还有课要上，”

这次被堵了个正着，李清欢试图绕开唐鹤几人，鞋底碾过落叶发出沙沙的声响，“耽误了孩子们读书，可是罪过。”他的语气带着几分刻意的镇定，却掩不住微微发颤的尾音。

炎昭明没那么多耐心，挑眉嗤笑：“李先生怕是耽误了自己活命吧？”

这话像根针，精准地刺破了李清欢强装的平静。

他猛地停下脚步，转身盯着炎昭明，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪——有被戳破心事的窘迫，有对死亡的恐惧，还有一丝不易察觉的怨怼。

“你们什么也不懂！”李清欢的声音陡然拔高。

他不是不知道阵眼的作用，更清楚自己作为阵眼之一的宿命。

他不是林竹喧那样纯粹的理想者，每当想到要将性命献祭给那片吞噬过无数冤魂的浊浪河，他便觉得喉间发紧，仿佛又回到了多年前那个洪水滔天的夜晚。

浑浊的浪头拍碎窗棂，冰冷的河水灌进肺腑，身边是绝望的哭喊，而他拼了命抓住一块浮木时，指尖触碰到的却是邻居肿胀的尸体。

洪水卷走他半条命之前，他曾以为自己会从容赴死，可真正濒临死亡的那一刻，所有的圣贤书都化作了泡影，只剩下对生的无限渴望。

当冰冷的洪水灌进喉咙，当亲眼看见邻居家的孩子在眼前被漩涡卷走，当瘟疫肆虐时街头堆满肿胀的尸体......他对死亡的恐惧就像河底的淤泥，早已深深嵌进骨头缝里。

那不是文人笔下“人生自古谁无死”的慷慨，而是生命力被河水一寸寸剥离的极致痛苦，是眼睁睁看着自己像片落叶般被漩涡吞噬的无力感。