第 98 章
十五日，庄头上供。
顾敬生家那庄头姓白，名叫孝诚，约莫五十岁上下，身着黑色花纹袄，头戴毡帽，一张黑脸，下巴留着不算长的山羊胡。
此人进得门来，先对端坐於主位之上的顾敬生拜了一拜：“东家在上，庄头白孝诚恭贺东家福如东海，老东家寿比南山。”
“白叔来了，”顾敬生自主位上站起：“快快请起！”
白孝诚颤巍着身子，不大容易地起身。
“白叔此行可有带来礼单么？”
顾敬生的开门见山倒是叫白孝诚一楞，照常理说，在礼单之前，东家总归是要过问一番庄上如年景收成之类的情况的。
“自是带了的，”白孝诚稍稍擡头：“少东家，只是今年……”
“那就快快拿来！”
白孝诚到口的话被顾敬生状似无意地打断了。只见四福拿来礼单交到顾敬生手中：
“哎呀，这便能给我爹交差了！”
白孝诚眼见着那礼单被顾敬生顺手放在一边，竟是翻都没有翻开，心下思索不由又多几分，看来这少东家的纨絝之名所传不假，实乃一败絮其中的草包。
“来来来，白叔，”顾敬生扬手：“晚辈今日已在桑园备宴，还请白叔你赏光一二。”
“东家擡举了。”白孝诚拱手。
“白叔可莫要推辞，您管那偌大田庄，夙兴夜寐，甚是辛苦，晚辈此番款待，也是应当。”
“既如此，老夫便却之不恭了。”
用目观看，只见府中廊檐飞角遍积薄雪；鸟跃於草丛间而不惧人。
“游掌柜，”赵明月浅笑：“今年账目我已看过，果真是事事明细丶毫无阙漏。明月以茶代酒，敬谢游掌柜。”
“东家满意就好。”游掌柜抚须，就着眼前酒盏小抿一口。
赵明月见他这举动，却是没有多言。游掌柜见此心下稍定：“东家。”
“不知游掌柜有何见教？”
游掌柜点一点头，叹气道：“游某受东家所托，自当是竭力谋事，只是……”
“游掌柜但说无妨。”
赵明月的面上还是一片温和，便叫游掌柜放宽了心：“乃是酒楼明岁之事，”游掌柜双眉紧锁，一副劳苦模样：“来年开春，大军便要出征了。这一点，东家您是晓得的。”
赵明月点头。
“彼时朝廷筹措军饷，米粮价必然腾跃，对我们飨客楼……唉……”
“啊呀，”赵明月顺着他去说：“此等状况，不知游掌柜可有解决之法。”
果真妇人——游掌柜心中暗哂，已然认定了这女东家见识浅薄丶软弱好欺。
“老夫不才，前日已与粮商梁老板议定了。今岁一石粮值钱一千，明岁在梁老板处，粮一石一千八百钱，一石合涨八百钱，东家意下如何？”
一千八百？
赵明月袖下的手攥紧了，面上却是笑道：“一石净涨八百钱，这是否……”
“唉，东家，待到战事一起，那粮可都需运往前线的，一石粮可就不止一千八百钱了。”
见赵明月犹豫，游掌柜又补充道：“梁老板本事不大情愿的，议定此价，实属是照看了老夫的几分薄面。东家要是没什么异议，便尽快与梁老板签了契吧。”
“哎哟，晚辈却是没想到，庄户人家竟会是这么的难。”
“是啊，”白孝诚垂着头：“少东家，今岁我们已经是勒紧了裤腰带了，还不知明岁如何呢……”
酒过三巡，白孝诚只向着顾敬生大倒苦水。
“唉，明岁再说明岁，现在却是不必烦忧的，”顾敬生摆手：“白叔，我们先喝酒。”
“老夫是实在喝不下呀，”白孝诚自以为已将顾敬生拿捏住：“一想到有的庄户们饭都吃不饱，我……”
“呵呵，呵呵，”顾敬生无所谓地笑着：“他们没有饭吃，怎么不吃肉呢？”
“啊呀……”白孝诚痛心疾首的神色几乎压抑不住他心中的狂喜：“少东家，老夫便直说了吧，这年供如此之重，庄户们实在难以承受，明岁的年供可否削减一二，至少要让庄户们把肚子填饱不是？”
“先喝酒。”顾敬生不答。
“少东家！”
“呱呱呱！呱呱呱！呱呱呱呱呱！”
桑园内不知何时跑来一只肥壮大鹅，扑腾着翅膀丶抻长着脖子，见人便要去咬，弄得仆役小厮们连声惊叫。
“四福，怎么回事？”顾敬生问道。
“回少爷，不知从哪跑来一只大鹅……我们……拿它不住。”
顾敬生闻言却是轻笑，指着那飞扬跋扈的大鹅向白孝诚道：“这大白鹅，在庄子上可是常见？”
白孝诚一楞：“常丶常见的。”
“常见呐，”顾敬生起身，顺手拿起了挂在墙上的一只大雕弓：“听说在乡下，大白鹅是看家护院的？”
白孝诚突觉不妙：“是丶是……”
“哼，该是看家护院的，却反而监守自盗丶跑来这里耀武扬威！”
“呱呱呱呱呱！”
顾敬生挽弓搭箭：“着实可恼！”
箭闪寒芒，噗倏射出——大白鹅应声倒地。
鲜血自箭杆边流下来，染红了那雪白的羽毛，四周静默，只有不甘的翅膀无谓地扑腾着。
“白庄头？”
“啊！”顾敬生的声音像是敲在眉心的一柄重锤，白孝诚当即瘫倒：“少丶少丶少东家……”
“我晓得白庄头年纪大了，膝盖是不大灵便的。”
白孝诚当即推开椅子，几乎是爬在了地上：“少东家丶少东家，”他连连叩头：“老奴不敢丶老奴不敢……”
“呵呵，”顾敬生坐回椅子：“白庄头别这么紧张呀？杀了一只白鹅而已，你还怕我会杀了你？”
白孝诚感到自己背后密密麻麻出了一身冷汗，刚刚还有些微醺，眼下却已是清醒万分。
“四福，把那白鹅炖了，好好款待款待我们白庄头。”
一盘烧鹅上桌，色香俱全，只叫游掌柜食指大动。
“游掌柜，吃鹅。”
那游掌柜当先夹了一块，斯文地吃了起来。
“这是我们自家养的大白鹅，怎么样？吃起来不一般吧？”
“果然果然，着实不凡。”游掌柜赞誉着，口中仍不住吃着。
“嗯，”赵明月漫不经心道：“这大白鹅本该看家护院，却监守自盗，找我们主人家的麻烦，那可不该死么？”
游掌柜心头咯噔一跳。
“游掌柜，”赵明月叹气：“您方才说，明年的粮价几何？”
“一千八百钱……”游掌柜稳住心神：“东家可是不满？”
“没什么不满的，只是么……”赵明月满脸灰败：“今岁之粮，市价八百，游掌柜替我们飨客楼选了顶好的粮，贵上一些也便算了。”
游掌柜蹙眉。
“明岁春耕后大军才开拔。不违农时，粮价尚且如此，更何况后年呢？游掌柜，后年是否要再加八百钱？他日战事平了，朝廷犒赏三军，是不是又要加八百钱？”
游掌柜听出不对，当下有些慌了心神：“东家，此事并非如此！”
“是不是有什么所谓呢？今岁加八百，明岁加八百，长此以往，这酒楼谁还能开得下去呢？实不相瞒，游掌柜，这酒楼我已不打算开了。”
“啊？”
“你也见到了，我们不缺吃穿，酒楼不开也罢，只是委屈你游掌柜——旁人不知不晓，还要以为是游大人捞足了油水，将我们飨客楼捞倒了呢。今后他们若是不敢用你，岂不叫我们愧疚？”赵明月揉着眉心：“这可如何是好啊……”
“少东家丶少东家，”白孝诚已经急红了一张脸：“这明岁的事情谁能知晓？您执意要我们如数交供，若是风调雨顺自然是好，若是闹了天灾……”
“大胆！”顾敬生暴喝一声：“明岁圣上钦点王师出征，乃是天下归心丶祥瑞之兆！圣德如陛下，皇天当庇佑！你这宵小却敢言天灾，莫不是在质疑陛下丶质疑上天吗？白孝诚，你想造反？”
白孝诚怎么也没想到，自己的一句辩解，竟会被扣上“谋反”这样的大帽子。
“请少东家慎言！少东家慎言啊！”白孝诚将头磕得砰砰响：“老奴绝无此意丶少东家，老奴忠心耿耿一辈子，老东家都是看在眼里的，少东家，你不能不给我们活路啊！”
“呃……我有些醉了，”顾敬生瘫坐在椅子上：“醉话么，当不得真。”
顾敬生的突然让步，却叫白孝诚一时间手足无措。
“我们顾家祖上也是佃农，自然是晓得庄户不易的，只是，”顾敬生笑起来：“我们也晓得中饱私囊的狗才有多可恨。於是我爹当年起事，第一个剥掉的，就是那庄头的人皮。”
“少东家……”
“别误会，跟你无关，”顾敬生那一双眼睛死却又死死盯住了白孝诚：“若是行的端坐的正，又有什么好心虚的呢？”
白孝诚瑟缩了一下：“少丶少东家说丶说的是……”
“白庄头，回去好好干，我们自是不敢剥你的人皮的，那庄户们嘛……”顾敬生见白孝诚愈渐发白的嘴唇：“哎呀，我这是又开始说醉话了。”</p>