店主兰奇要是有空开口，多半会感叹一句世事无常。
不久之前他还意气风发，指使手下上去解决那个碍事的圣骑，希冀于用圣职者磅礴的生命力冲开手中枯萎法杖上的封印。
这把枯萎法杖是教长大人赐下来的。它的上一任主人据说是个入侵本位面的恶魔术士，被击杀后，法杖辗转成为了教长大人的藏品。
不过兰奇对法杖的来历并不在意，从得到这把法杖开始，他就沉醉于其中狂暴的魔力无法自拔，法杖增幅后毁灭性的施法效果让他很是满意。可惜作为魔化物品，这把法杖有着严苛的使用条件：生命力。平时仅仅是略微动用，那种生命力被抽取所导致的虚弱迟钝就让资质平平的法师头痛不已。若是不管不顾强行使用，固然法术的威力会得到巨大提升，但整个人也会被饥渴的法杖抽干。
经过多次尝试，兰奇发现这项使用条件并不需要由使用者来支付。只要提前准备好生命力供法杖抽取，那么他就可以一直拥有这份强大的力量。但每次使用前临时抽取显然不太方便，于是兰奇就把主意打到了拥有强大生命力的圣职者身上。由于长期接触圣光的缘故，他们体内的生命力远高于平民和普通职业者，并且阶级越高，体内的生命力就越是精纯澎湃，这也是高阶圣职者往往长寿的原因之一。
而当合作伙伴那边传来消息，交界地的斯昆镇恰好就有一名落单的中阶神官，兰奇坐不住了。一番运作下，他顺利得到了前往斯昆观察监视的任务。
对于缺乏主动进攻能力的神官牧师类职业，教廷一般都会安排一名擅长正面作战的战职作为同伴。自教廷创立以来，这样两两一组的小型传教单位经受住了诸多考验，被认为是最完美的组合：有战职在正面攻坚和牵制，相对脆弱的法系职业就能够游刃有余的构建法术模型完成施法，圣光系独有的各类强化法术又能反哺给战职无与伦比的加成，配合上教廷的各类惩戒神术，足以让圣骑士们成为圣光高达，昔日的深渊恶魔就是这样被教廷骑士团一路犁翻的。
兰奇就算再自信再上头，也不敢招惹有同阶圣骑士在身旁保护的神官。
然而不知为何，马恩这个老家伙竟然独自在斯昆值守，护送他来上任的圣骑士第二天就独自离开了，只留下两个初阶职业者配合处理斯昆的日常事务。
多半是教廷内的派系倾轧吧，兰奇没兴趣深入了解马恩沦落至此的原因，他只知道这样难得的机会只有蠢货才会错过。于是他有意在镇上留下自己活动的痕迹，引诱马恩离开那座遍布圣光对自己不利的教堂。一旦这个缺乏进攻手段又失去主场的神官被自己堵在路上，那么有威伦的配合，撬开他的乌龟壳只是时间问题。为了避免事情闹大引起马恩向教区求援，他甚至没有汲取平民的生命力，仅靠吸收草木的生机来维持法杖的日常使用。
但他没想到，一次略微放纵的汲取引起了马恩的警觉，行事稳重的神父已经向教区请援了。即便没有罗兰一行人，最迟后天也会有圣骑士前来斯昆展开调查。
对此毫不知情的兰奇懊恼着，他不明白自己完美的计划哪里出了纰漏，无论他留下怎样的痕迹，马恩都龟缩在教堂一步不动，只是派手底下的骑士前往调查。
神父虽然不知道异教徒行事怪异的原因，但却很清楚本方实力上的不足，也断定异教徒大费周章的目的不会是奥兰多这位初阶骑士，于是他选择坐镇教堂按兵不动并将消息上报教区。一旦教区的援兵到了，那么镇上所有的异常都不再是问题。到时哪怕在斯昆搞风搞雨的是个高阶，面对一支由圣骑士和神官带领的圣职者小队也不好下嘴。万一打起来跑掉了几个，那余生都要在和惩戒骑士的追逐中度过了。
先前在教堂里，神父判断对方是一名中阶的原因也很简单：先不说有没有这么闲的高阶强者。如果幕后黑手真是个高阶，前些日子大可以直接冲进教堂将自己三人击杀，根本不需要像老鼠一样东躲西藏。
只有对自身实力缺乏自信的小人，才需要穿着诡计的外衣。
场中的兰奇明白大势已去，从派出人手跟踪那名猎人开始，事情的走向就脱离了自己控制。先前觉得不过是个跟教廷有些牵连的猎户，没曾想萝卜拔起来之后下面还连着一串铁罐头。在店里感知到杰理身上的雄浑圣光时他一度以为计划败露，随后发觉这名外来骑士不过是在隐约保护着那个平民，由此他判断马恩并未和对方完成情报共享。不忍多日以来的布置化作泡影，他决定趁此机会将计划推行下去。虽然比不上马恩那多年沉淀下来的精纯生命力，但这名骑士尚且年轻，或许可以经受多次抽取也说不定。
没有急于行事，兰奇耐心等待着下属一步步逼出骑士的底牌，为此甚至不惜消耗掉那两名追随他多年的斗士。试探的结果让他很满意，即便在围攻中险象环生，对方也没有任何求援的举措。确定对方独自一人后，兰奇才现身准备享受自己的胜利。有威伦的配合，拿下这名落单骑士不过是时间问题，远在教堂的马恩此刻就算知道了一切也救之不及。
计划在成功的前一刻脱轨了。
原本跟他预想中的一样，这些伪善者爱惜他人胜过爱惜自己。用地上的老汉森为饵，仅仅一个照面就成功令其负伤，随后出现的罗兰让他有些始料未及，但他也并不认为自己这边状态完好的二人敌不过带着伤员的对方，无非是付出计划败露无功而返的代价而已。
直到同为中阶的威伦被对方一剑甩了出去，某种计划脱离掌控的糟糕感开始从他心中浮现。
什么鬼！
就算威伦先前因为忌惮圣焰的灼烧放弃了武器，如此巨大的实力差距也无论如何都说不过去，中阶的是人又不是那把斧头！
看着倒塌的房屋，兰奇惊得连法术模型都忘了继续构建，心里翻来覆去只有一句话：演我呢？
等到那几朵圣炎飘到面前，他才在圣光的炙烤中手忙脚乱的施法对其进行抵消。而哪怕撞上了数道大小不一的水球，那金色的火焰也顽强的燃烧着，直到法师皱着眉头推出去一道碧波之墙才因后劲不足而熄灭。
不对劲。
兰奇不是没有与圣职者战斗的经验，圣炎绝不至于如此难缠才对，这种基础的神术本不至于让自己用上碧波之墙这样的中阶法术去应对，刚刚那个金发小子的苍白圣焰还差不多。
兰奇法师现在相信刚刚被击飞的威伦不是在演了。
没等他做出下一步动作，视野里又是一簇红色火焰朝他直扑而来。
是斯嘉丽，心怀愧疚的女骑士跨越了整片战场，目标直指眼前的中阶法师，高速冲锋带动她火红的长发向后飞舞，单手握持着长枪的她像钻头一样突破了碧波之墙，在破碎水墙被神圣火焰灵气急速蒸发的烟雾中，红发骑士如奔腾的江河撞在了法师的奥术护盾上，长枪与护盾的碰撞带起一阵蜂鸣。
斯嘉丽并不蠢，来到现场看见倒地的老猎人与身受重伤的同伴，哪里还不明白发生了什么事。没有阻止杰理给出那枚金币的是她，耍性子推着杰理去当保镖的也是她，在教堂看见远处烟尘弥漫时她就心急如焚。强自镇定下来协助神父疏散民众后，履行完骑士职责的她现在要做一名同伴该做的事：为杰理扎穿这个混蛋的胸膛。
面对兰奇这样被近身的法师，练过接敌作战的同阶都能压着他们打，何况是斯嘉丽这样综合成绩仅次于罗兰的骑士精锐。越来越剧烈的蜂鸣中，微微泛紫的奥术护盾被长枪击碎。抓住护盾崩溃前最后的空档，法师挥出一道柔韧的水流缠住足甲，试图借助女骑士前倾的重心将对方拖倒在地，这样自己就可以拉开距离准备更为复杂、大威力的魔法。察觉到敌人意图的斯嘉丽横挥长枪改刺为鞭，前冲的势能被发力引导灌注到枪尖，覆钢枪杆卷动大片破碎的奥术光辉抽在了法师仓促间召出的微型水盾上，精神力骤然遭受轰击的法师闷哼一声踉跄后退，法杖点动间一枚枚暗绿水球射向眼前的骑士，撞在对方的护身灵气上不仅没有爆开反而发出丝丝灼烧的声音缓缓溶解——是酸，这让原本准备前冲的斯嘉丽不得不张开手甲护住外露的头部。她感知着敌人的方向，单手倒持长枪插入地面，澎湃的光元素在泥土中高速穿行，最后化作圣光的利刃刺出地面。
公正之剑！
看到这个惩戒系的招牌神术，来不及感叹流年不济的兰奇向侧面滑去，原本站立的位置已经长满了圣光组成的荆棘，交错穿插的光刃搅碎了那一处地面，纷扬的泥土溅落如雨。
该死的该死的该死的！
逃过一劫的法师微微喘息，心中疯狂咒骂着眼前一个比一个难缠的对手。他做梦也不会想到斯昆这个远离教廷核心的小镇上竟然会出现三名如此强大的见习骑士——他们甚至还没转职！
余光看见那个拿着双手剑的怪胎也朝这边走了过来，兰奇脸上的神情愈加狰狞，嫉恨在他心中野草般蔓延生长：他在斯嘉丽二人这个年纪的时候，还是导师身边一个最低级的魔法学徒。正是因为不甘于平庸，他才离开导师加入了教会，想尽办法一步步向上爬，终于成为了跟导师一样的中阶。晋升之后他找到了学徒时生活的魔法塔，以同阶拜访的名义敲开了导师实验室的大门，本想和平交流的他却被暴怒的导师直接指挥防御法阵打了出来。
“身上缠满无辜者哀嚎的家伙！滚出去！”
兰奇觉得自己并没有做错什么，哪怕他清晰的看到了导师眼里那份失望和黯然。比起做一个老实平庸的魔法学徒，他更想成为强大令人生畏的法师大人。
只不过是力量的代价罢了。等到我晋升高阶，导师或许就会欣喜于我的成长吧。
他这样想着，变本加厉的利用起了枯萎法杖的能力，任由体内平静淡然的水元素法力池在法杖长期浸染下一步步转化成了恶魔术士那样的酸性泥沼，这也给他带来了更强大的力量。
斯昆的布置原本是他向高阶法师迈出的第一步。只要能掠夺到马恩的生命力，他就可以开始凝实自身的酸性泥沼，慢慢走上高阶法师的道路。
现在一切都没了。威伦躺在远处生死不知，眼前的敌人自己无法战胜也无法逃脱，缜密的布置成了笑话，马恩这个老东西不仅没死，反而能借着这份功劳更进一步。
心知逃生无望，兰奇反而平静了下来。看着那人在同伴身旁站定，他等待着对方。
罗兰看也没看那法师一眼，轻声对斯嘉丽说道：“好些了吗？”
听见那因在钢铁中撞击回荡而变得粗犷雄浑的声音，女骑士翻了个白眼。心思细腻的她知道罗兰是故意将这名异教徒首领留给自己发泄情绪的，心中微微感动，嘴上却不饶人：“下次对女士说这种话的时候，记得先把头盔摘了。”
没想到罗兰犹豫了下，居然真就把头盔摘了下来，又重复了一遍：“好些了吗？”
斯嘉丽看着那块蒙住半张脸的破布，嘴角抽了抽，终于忍不住笑了出来，心里的郁气散了大半。
奇怪地看了一眼这女人，罗兰转头看向从刚刚起就安静伫立着的敌人。
兰奇很有教养地等待着对方，丝毫不认为这种在对手面前的闲谈有什么不妥：从容向来就是胜者胸前粉饰优雅的礼花，唯有败者才与忐忑不安为伴。
他等待着自己的结局。