罗老爷子只是神情淡然的抽了一口烟，并没有着急回应。
罗老爷子家的院子里，小院东侧，用竹竿和麻绳精心搭建起的架子上，长豆角藤蔓肆意攀爬。嫩绿的叶片层层叠叠，宛如绿色的屏障。藤蔓间垂挂着一条条鲜嫩的豆角，在微风中轻轻摇晃，有的还带着清晨未干的露珠。
罗老爷子旁边，藤椅静静摆放着，藤椅的扶手被岁月打磨得光滑圆润，椅面上铺着一块蓝白相间的粗布垫子，显得格外舒适。藤椅旁放置着一个小方凳作为了茶几，上面摆放着一个粗陶茶壶和一个茶碗，藤椅上还有一本已经褪了色的《人民公安》杂志。
堂屋的门口，放置着一个竹条编制的儿童推车，西南角，用木栅栏围出了一个小小的羊圈，一只老羊拴在槐树上，这槐树的树皮都被山羊的缰绳磨得脱了皮，几只青山羊咩咩叫着。
王曌握着铁锨将地上的羊粪球铲起来，但拿铁锨的手微微发颤，每一下铲动，都扬起细碎的尘土，罗腾云低着头，扫帚划过地面的沙沙声与罗老爷子压抑的咳嗽声交织在一起，让这方小小的院落愈发显得沉闷压抑。
常云超倚在斑驳的院墙边，指间夹着的香烟明明灭灭。他的目光扫过院子里骨瘦如柴的羊群，肋骨在松弛的皮毛下清晰可见。常云超心中泛起疑惑，他太了解自己的岳父岳母，二老一向爱干净，如今这院子却这般狼藉，显然不是疏忽打理那么简单。再联想到罗腾龙两三个月未曾露面，而老爷子却从未询问，一个大胆又沉重的猜测在他心底浮现——老爷子怕是早就知晓儿子犯了事。
常云超深吸一口烟，缓缓吐出烟圈，打破了这令人窒息的沉默：“哎，爸，妈去哪里了？”
话音刚落，罗老爷子又是一阵剧烈的咳嗽，那咳嗽声仿佛要将肺腑都咳出来，常云超急忙快步上前，单手握拳，在老爷子的后背上轻轻捶着，一下又一下，试图缓解老人的不适。
好一会儿，罗老爷子才止住咳嗽，他疲惫地摆了摆手，声音沙哑：“你妈带着孩子到河堤上看人捉鱼去了。”罗腾云和王曌听到这话，手上的动作不自觉加快，他们都想通过劳动，逃避即将到来的、关于罗腾龙的沉重话题。
常云超又抽了两口烟，烟雾在他眼前缭绕，模糊了他的视线，却清晰了他的思绪。他觉得，趁岳母不在，是时候把罗腾龙的事情告诉岳父了，或许老爷子能找准时机，慢慢向岳母透露，也好让她有个心理准备。
“爸呀，我们这次来呀，是有件事给您通个气，希望您听完之后不要激动。”常云超的语气带着几分小心翼翼。罗老爷子面色瞬间变得严肃，他看了看身后的躺椅，缓缓挪动步子，坐了下去。他将双腿尽量放平，两只手紧紧抓住扶手，仿佛这样就能抓住些什么，给自己力量。躺好后，他抬手示意常云超：“云超啊，搬个马扎坐下说吧。”
常云超看向墙根的马扎，上面沾着几个羊粪球，想来是孩子们玩耍时留下的。他没有丝毫嫌弃，伸手在马扎上用力拍打了几下，扬起一片灰尘，然后搬着马扎来到罗老爷子面前。放好马扎后，他仔细调整方向，又挪了挪位置。