话说有个叫菏文姬的姑娘，她穿着双红色运动鞋，走在那满是枯黄椰壳纤维的路上。她这是要去云顶高原，靠手机导航找地方呢。可这云顶高原啊，到处都是迷雾，手机导航直接失灵了。她手机屏幕上，三天前收到的最后一条Line消息还在闪烁：“我在二战日军吊死工人的那棵榕树下等你——林秀兰”。
这林秀兰是谁啊？她是个七旬老人，一直坚持用钢笔写信，是菏文姬在槟城华文论坛认识的民俗学者。菏文姬一边找路，一边就走到了橡胶林深处。嘿，那儿有个废弃神庙，庙里传来风铃细响。她凑近一看，铜铃表面有层黑色油状物，一下就想起林秀兰信里说的“死藤树脂”，这玩意儿啊，是被日军绞杀的华工临终前，喉骨爆裂喷溅的血液和热带瘴气结合的产物，想想都瘆得慌。
菏文姬踩着半腐的柚木台阶走进前殿，刚一进去，就瞧见梁柱间垂落的几百根麻绳，怪了，没风它们自己动起来了，每根绳套还在青石地砖上投下吊颈的人形阴影，把她吓得一哆嗦。
到了深夜，“叮铃铃”门铃突然响了，菏文姬正喝咖啡呢，这一吓直接把咖啡打翻了。她赶紧看监控，画面里四个戴白色高帽的送餐员抬着漆木食盒。她好奇地掀开盖子，“哎呀妈呀”，一屁股跌坐在地上。那八层食盒里全是焦黑绳结，最底层还躺着林秀兰的玳瑁眼镜，镜片裂纹正好构成个汉字“参”。
这时候，手机自动播放起昭和16年的战地录音，“…节省子弹，用帝国海军绳结术处决暴民…”，那日语指令还混着绞刑架吱呀声。突然，林秀兰的嘶吼插了进来：“别碰绳梯图案！那是三绳吊魂阵…”，话还没说完，语音就没了，防盗门猫眼外还闪过一只戴“南方军”臂章的血手。
菏文姬心里害怕，但又想弄清楚咋回事，就跑到麻疯病院档案室找线索。还真让她找到了泛黄的《昭南岛惩戒录》，可刚拿到手，铁皮书脊就渗出腥臭黏液。她一翻，1942年的行刑记录显示，日军把绞刑改良成“三绳进阶游戏”：第一绳套只能让脚尖点地，第二绳得受刑人主动伸颈，第三绳要濒死者自己打结。要是能成功完成三轮，家人就能多活三天。
菏文姬翻着翻着，看到一张泛着尸绿的旧照片，照片上被绞死的华工脚踝系着绳编青蛙，这不就是林秀兰寄给她的第一个“平安符”嘛。她手指颤抖着碰到照片背面，钢笔墨水突然在纸面上游走，变成新字迹：“游戏升级：找到第49具倒吊尸，或成为第50名玩家”。
这可把菏文姬逼到绝路上了，她没办法，只能来到黎明前的黑风洞石窟。她把49个绳结青蛙投入地下河，水面上竟然浮现出林秀兰被倒吊在榕树上的残影，老人颈间的麻绳还延伸到一个佩戴将官刀的虚影手中。菏文姬一咬牙，扯断最后一根连接岩顶的麻绳。这一扯可不得了，洞壁数千具骷髅同时张开下颌，日军番号铭牌像暴雨一样坠落。
三个月后的中元节，云顶高原索道轿厢里多了块新铭牌：“纪念50名日据时期殉难者”。打这儿经过的游客啊，总能听见钢索发出呜咽声，车载屏幕偶尔还会闪过戴着玳瑁眼镜的老妇，正把绳结青蛙轻轻放在空座位上。就好像那些冤魂，终于找到了一丝安宁。