小孩子狡黠俏皮。


    白栖枝抬手摸了摸她脏兮兮沾了泥土和枯草的头发，带她到就近一家还算干净的小馆子里去吃饭。


    回来的路上，她让芍药和春花先回，春花倒是一口答应下来，芍药不放心沈忘尘，但因后者默许，她也只好先行离开。


    此刻两人带着个来历不明的孩子坐在饭馆里，一人一句细细引导着问话，这才从小姑娘支离破碎的回答里拼凑了个大概。


    原是今年矜州发了春汛，庄稼大半都被淹没，仅存的几亩良田今年秋上缴朝廷尚且不够，更何况还要给自家留吃食？


    眼见庄稼被毁，上头发下来的赈灾银却寥寥无几，乡亲们实在是没办法。


    为搏一丝生路，他们只能背井离乡出来乞讨。


    白栖枝默然不语，转头看向沈忘尘。


    显然后者也是明白。


    倘若矜州尚且如此，那其他地方更不必说。


    今年秋，恐怕会激起一大批饥荒，到时候粮价飞涨，恐怕……


    嗯？


    眼见小姑娘偷偷摸摸将余下的饭菜往自己兜起的衣摆上倒，白栖枝手疾眼快地伸手制止住她。


    后者瘦小单薄的身躯狠狠一抖，眼里又蕴出泪花："小姐，我……我只是想把这些东西带回去给我的朋友们吃。"她说，"他们也好久没吃饭了，我是他们的老大，我不能不管他们。"


    白栖枝问："你们一共来了多少人？"


    小福蝶掰着手指头开始数数。


    她没读过书，数数也只能数到十，多了，就再也查不明白。


    当发现自己数了三遍后，小福蝶有些烦了。


    她懊恼地挠了挠头，跳下凳子朝白栖枝道："哎呀，我数不明白，我带你去看好了。"


    “等等。”


    小福蝶原本都要给两人带路了，被硬生生叫住，还以为自己又做错了什么事，蓦地有些心虚与无措。


    只听白栖枝慢条斯理道：“吃了饭是要付钱的。”她温声道，“我去付钱，付完再走。"


    跟着小福蝶的引领，两人七拐八拐地来到一处僻静脏乱的小巷。


    这其中，沈忘尘的轮椅还别了好几次，还是两人合力才给他推到地方，主打一个不放弃任何人。


    当白栖枝望向小巷尽头时，几十双饿得惨绿的眼扭过头来朝她看。


    倘若是别人，肯定会被唬了一跳。


    可白栖枝那一路上什么没见过？


    她甚至还仔细数了一下。


    三十六双。


    这三十六人里有老有少，正如饿狼般用他们泛着绿光的眼正死死地盯着她，仿佛她不是人，而是一盘肉。


    小福蝶从两人身后挤出一颗小脑袋来：“大家，我回来了！这个姐姐是好人，有钱的好人！”她站到白栖枝、沈忘尘面前，向前走出几步，转身背对着那些灾民，正对着他们，说，"小姐和公子都是这世上顶好顶好的人，肯定会救我们的。"


    “……对吧？”


    最后两个字，不像是请求，倒像是威胁。


    白栖枝欣赏她的勇气，薄红色的双唇浅浅上扬：


    "未必。"


    后面那三十六双眼骤然换了神情。


    白栖枝缓缓道："我救了你们这一次，那下次呢？谁又能来救你们？"


    "我不管！"小福蝶突然激动起来，捏紧了小拳头大喊道，"我才不管什么下一次，我只要这一次，大家已经饿了三天了，再不吃东西的话大家会饿死的！我不要大家饿死！"


    她看了眼沈忘尘，又紧紧盯回白栖枝的眼，狠狠吞了口口水，大声道："反正你们也走不掉了，我劝你们乖乖交出钱财，不然、不然我们就、就！"


    “杀了我们？”


    白栖枝轻飘飘的一句话叫福蝶当即愣在原地，


    她虽然想威胁他们，却从没想过要杀了他们，面对白栖枝突然的这么一下，她当即脑子一片空白，不知该如何是好。


    白栖枝明白，越是胆小没底气的人说话声便越大。眼前这个小姑娘能站在人前威胁他们，对她来说，已是鼓足了十成十的勇气。


    她欣赏她的勇气，但她不认可她的方式。


    她的视线越过福蝶望向她身后那三十六双饥肠辘辘的眼。


    “枝枝。”一旁的沈忘尘开口。


    白栖枝转头，就见他笑着仰视着她，问："你是想把他们带回去吗？"


    白栖枝的小心思被戳穿，抿唇不语。


    “不可以的。”沈忘尘叹息似的轻飘飘地说道，"这些人虽是难民，但不知根，不知底，就算再怎么可怜，都不能往府里带的。况且……"


    况且如今在府内作威作福的还是林家那帮远亲，纵然白栖枝是主母，却也要被宗法礼治压上一头——还没轮到她当家做主的时候。


    但香玉坊的东家和云青阁的东家总能做的了这个主。


    看着面前呆呆不知所措的小福蝶，白栖枝俯下身子，轻声问道："你们都会什么？"


    小福蝶不知该如何回答。


    在春汛之前，他们都是老老实实种庄稼的农人。


    可面前人俨然是不会要一堆农人的。


    见小福蝶紧咬住唇不敢回答，白栖枝耐心地引导道："出力气的活会么？"


    小福蝶点点头。


    白栖枝温和下语气接着道："姐姐呢，手里有两间铺子，铺子里还缺一些能干杂活的人，不仅如此，姐姐在淮安城外的兴孝村还有几亩地用来种花。"见小福蝶面色缓和，她微微一笑，"去问问你的那些乡亲们，若有人愿意来姐姐这儿做工，那便站出来，姐姐自会安排。"


    小福蝶刚开始还将信将疑，但看着白栖枝温和慈善的脸庞，不知怎么的，就信了。


    她回头，和乡亲们商量良久。


    渐渐地，三十六个人接连起身站到她面前。


    “可能要回去晚些了。”白栖枝转过头温和地同沈忘尘抱歉。


    后者笑着摇了摇头，如同长辈般默许了白栖枝的决定。


    白栖枝将人分成分成两批，一批叫他们去寻香玉坊，一批叫他们去寻云青阁。


    “可是，我们该怎么证明是您叫我们去的呢？”


    人群中，有人发出了疑问。


    白栖枝说："去香玉坊的人，去找一个名叫春花的掌柜，就对她说四个字——梅花袖箭。"


    这事儿是在外头只有她和春花知道，其余人，就连坊内的大家都不知晓。


    “去云青阁的，”她想了想，说，"进了门，你就找掌柜，他要是问你们做什么，你们就说云在青天水在瓶他自会安排你们。"


    交代完事情，白栖枝的目光下滑，落在小福蝶身上："至于你……"


    小福蝶：糟糕！


    被这样紧紧盯着，她就像是羚羊遇到了豹子，想逃也无处可逃。


    小福蝶吓得几乎要将一颗心吐出来。


    “同我走上一趟吧。”


    “啊？”小福蝶期期艾艾了一会儿，只能自认倒霉，“哦。”</p


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    白栖枝回府的时间不算晚。


    按理说此时未到林府上灯的时间，可府外却围了一圈红彤彤。


    走近一看才知道——


    哦，原来是被官府带人包围了。


    林府的府邸被官兵围了个水泄不通，林家一群人就站在府外。


    他们看到了白栖枝，就像贪婪的猎狗看到了野兔，黑黢黢的眼睛死死地盯着，纵使沈忘尘现在叫她离开也无济于事了。


    “是她！官爷，就是她！”


    人群中，有人将手一指，正对白栖枝眉心，“她是林家主母，林听澜的媳妇儿，林家的掌家人就是她！”他说，“我们只是一群乡下来的穷亲戚，平日里就靠林家给的那点钱生活，又哪里能指挥得了林家做事？都是她，是这个女人指使我们的，我们什么都不知道哇！！！”


    原本围成城墙的官兵们瞬间如潮水般向后略去一步，朝白栖枝坦露出一条平坦大道。


    “枝枝……”


    沈忘尘下意识去探白栖枝的胳膊要她速速离去。


    他不想让白栖枝涉嫌，他要自己来顶这一切的事。


    可不待他触碰到白栖枝，后者就已经抬手安慰似的拍了拍他的肩


    “无事。”


    白栖枝大步上前。


    “不知几位官老爷围了我们林府是所为何事？”


    虽说林家是富甲一方的富商巨贾，可到底还是商贾末流，莫说是官，哪怕是吏也能在他们脑袋上压下一头。


    白栖枝只听为首的那位黑袍官员冷冷道：“林家涉嫌助官吏受商贿赂，徇私舞弊，助其牟取非法之利，现如今我家大人要请林家的掌家人去衙门小坐，不知，现如今林家掌家者是何许人也？”到底还是给了林家的家底一些薄面，这人没说是缉拿，只是说要请掌家人去衙门小坐。


    白栖枝仍挂着体面的笑：“大人……”


    不待她说出接下来的话，府门前就有人将她打断。


    只听林三爷跳脚般地大叫道：“是她！就是她！她是林家的主母，林家的生意一直是她在打理！一切事情都是她一人做主，跟我们没关系的啊！官老爷，您是堪比青天般的人物，可不能愿望好人啊！”


    为首的那位大人将视线又放回面前不过十六七的瘦弱小姑娘身上。


    淮安无人不知，如今林听澜出海运货，如今在林府掌家的另有其人。


    可如今得知所谓的掌家人竟是这么一个瘦弱不堪盈盈一握的小姑娘，官差们还是有些不可置信。


    “林家当真是你掌家？”


    “是我么？”白栖枝笑盈盈地转头看向林家那些人。


    她明明是笑着的，眼中却霜雪欺天，里面似乎有什么东西，深深的，跃跃欲试，令在场所有指控向她的人不禁觉得背脊都窜过了一抹冷意。


    在场无人出声。


    白栖枝无声地叹了口气，转头，朝着面前的官差大人笑得滴水不漏道：“那便是我吧。”


    官差做了个“请”的手势：“既然如此，那还请林夫人，”


    “我姓白。”白栖枝笃定万分地说道，“我姓白，名栖枝，我不叫林夫人。”


    官差不懂她在倔个什么劲儿，只能无奈道：“那便请白小姐随我们同去衙门一趟。”


    “枝枝……”


    在与沈忘尘擦肩而过的时候，白栖枝听到了他担忧的声音。


    她脚步一顿。


    “没关系。”白栖枝言笑晏晏，“挺过这一遭——”


    我就什么也不怕了！