为迎接波斯的到来，中宗特意在宫中举办筵席，宴请波斯王一行。
接到中宗的旨意，宋谨央下晌就赶到宫中，先到皇后宫中略坐。
九公主、十一皇子上前行礼。
九公主已然长成大姑娘，言笑不形于色，行为举止端庄有礼，恪守礼仪，根本看不出她当初的跳脱。
皇后曾心疼地问她原委。
她却在无人的时候，调皮地眨了眨眼睛。
“母后，我还是我！但这不妨碍我在人前，成为他们心目中的公主！
皇姑母说，‘假作真时真亦假’，我的心思何必让天下人知晓？
展现在他们眼前的，和真正的我，并不矛盾！
反而因此少了许多麻烦，何乐而不为呢？”
听着成熟稳重的话语。
皇后感动地泪盈于睫。
由衷地感谢阿姐对九公主的教导与点化。
既保护了她的纯真，又教会她做真正的公主。
宋谨央欣慰地点点头，拉住十一问了问学业上的事。
后者老诚持重，有礼有节地一一应对。
宋谨央有一瞬间的恍惚，似乎看到了宋黎。
两人年少经历相仿，都吃过苦，如今连举止言行都相仿了起来。
冷宫的经历，于十一来说，并非坏事，反而让他小小年纪，早早参透了人性！
想来，一定能成长为优秀的君王。
宋谨央与皇后对视一眼，从彼此的眼中看到欣慰。
“娘娘，康宁宫人求见。”
一道突兀的声音，打破了融洽的氛围。
太妃跟前的宫人，恭敬却不容置疑地传达太妃的懿旨。
“娘娘，太妃让九公主参与比试！毕竟波斯国有公主参赛，咱们大乾也不能示弱！”
皇后听后，勃然大怒。
为母则纲，其他事情她都能容忍太妃。
可事关自己的儿女，她却不愿再让步。
凭什么自己的儿女，要听她的安排？
相国寺秃驴找九公主不痛快之事，太妃却像浑然未觉般，半点声音也无，如今倒指使起小九来。
想到此，她立刻冷了脸，语气森然。
“掌嘴！”
宫人吓了一大跳，正想辩驳。
小太监已然拿着木板上前，二话不说重重地敲在她的嘴上。
疼得她整个人缩成一团，半天回不过神。
紧接着，第二板、第三板又重重地落下，根本不给她准备的时间。
疼得她下意识地要逃跑。
下一秒，脑袋被牢牢抓住，左右胳膊被死死按住，动弹不得。
板子一下一下落下，疼得她连叫的力气都没了。
冷汗瞬间从额角滑下。
“娘娘”两字刚刚说出口，便被板子打散了。
蜂蛹而出的鲜血，瞬间染红了前襟。
皇后冷厉地开口。
“打，给我狠狠地打！竟敢假传懿旨，谁给你的胆子？
太妃素来吃斋念佛，既然已跳出五行外，怎么还会管世间俗事？
她连相国寺秃驴随意指摘九公主的事，都不曾管，就更不可能管波斯国比试的事！
都给我听好了，日后谁再敢假传懿旨，她，就——是——下——场！！！”
宫人立刻跪下称“是”，一时间整个宫中弥漫着紧张的气氛。
传话的宫人后悔至极。
直到血流成河，她才知道自己惹了不该惹的人。
皇后借口假传圣旨，为了还太妃以颜色。
以报太妃没有惩戒相国寺和尚的事。
她呜咽着求饶。
足足打了三十下嘴，打没了半口牙齿，皇后才命人将她丢回康宁宫。
送她回去的宫人毫不客气地禀报太妃。
“启禀太妃娘娘，此人竟敢跑到皇后面前，假传懿旨，皇后娘娘替您狠狠教训了她。
娘娘说，她知道您很感激，但不用说谢谢了！
都是自家人，哪会不知自家事？
娘娘您连九公主被秃驴欺凌的事都不曾管，怎么会管其他俗事？
娘娘您一心向佛，心慈面善。
定然是这个小贱人自作主张，胡言乱语。”
传话的宫人不顾太妃脸色难看，语气森然地继续说。
“皇后娘娘说了，日后再有此类事情发生，她定然替您出气，直接把人砍了。
也免得娘娘您菩萨心肠，忍不下心，狠不下手。”
说罢，随意屈膝一礼，就告退了。
太妃听到这番话，见到浑身是血的宫人，目眦欲裂。
气得浑身发抖。
“反了，反了，皇后这是想造反吗？”
太妃身边的老嬷嬷流着泪劝道。
“娘娘，算了吧！自打先太子离世，九公主是皇后的心头肉啊！您往她心头插刀，她焉有不反抗的道理？”
太妃生气地拍着几案。
“我这不是为了大乾着想吗？”
嬷嬷“嗵”的一声跪下，猛地磕了三个响头。
额角瞬间红了一大片。
“娘娘，大乾是皇上的大乾！！！”
嬷嬷喊得声嘶力竭。
太妃倏然清醒。
她木然地看着地上的嬷嬷。
“可哀家帮过皇上，对皇上有恩！”
嬷嬷摇了摇头。
“娘娘，忘了吧，忘了吧！别再管前朝的事了！！！皇上，早就不是当初的皇上了！”
皇上的羽翼早就丰满，又有长公主鼎力相助，皇权稳固。
就算再来一次“五王之祸”，都扳不倒皇上的大权啊！！！
娘娘还惦记着当初那点子情，却早已在一次次的伤害中，消耗殆尽！！！
谁会原谅一个，一直针对自己儿女的人啊？！！！
“娘娘，闭宫吧！皇上，不会不记得您的好！”
却也，绝不会因浅薄的恩情，再让您插手前朝的事，更不可能听任您伤害他的儿女！
太妃像是终于清醒过来。
无力地闭上眼睛，摆了摆手。
“不管了，再也不管了！”
宋谨央终于笑了。
“皇后，你早该如此！”
自己立不起来，旁人再怎么帮也是枉然。
皇后激动得拉着九公主的手。
“你放心，母后绝不叫你参与比试。”
九公主镇定自若地抽回手，恭敬地行了大礼。
从容地回答。
“不，母后！我一定会出战！为大乾，更为自己！”
皇后大惊，急得转向宋谨央寻求帮助。
却见宋谨央眸光灼灼地看着九公主，眼里全是赞赏与钦佩。
“阿姐，小九不行的！她……”
“皇后，”宋谨央目如觉水地回看她，“你知道小九在女学，学得最好的是哪一科？”
皇后一怔，嗫嚅着半天回不上话。
“是骑射！母后，您放心，小九一定不会输！”
皇后震惊得无以复加，目瞪口呆地看着胸有成竹的九公主，和笑得恣意张扬的宋谨央。
后知后觉地发现，自己是不是错过了什么？