"投降吧！"王铁柱狞笑着，"陈老大只要那个姓秦的丫头，其他人可以留个全尸！"
雷宇的刀已经布满裂痕，他咬牙甩出最后三枚"惊雷子"。爆炸掀起的水浪暂时阻挡了追兵，但很快，更多的快船从雾中冲出。
"不行，顶不住了！"柳土獐的左臂中了一箭，鲜血顺着手臂滴落。
孙先目光扫过四周，突然锁定不远处的许州城墙："进城！"
"什么？"阿青惊恐地瞪大眼睛，"许州城里全是那些吃人的菌丝..."
"正因如此才能置之死地而后生，无为帮才不敢追进去。"孙先拍了一把受伤的暗影虎，"走！"
三艘客舟调转方向，拼命向许州城外的废弃水门划去。身后的追兵显然没料到这个选择，一时竟有些迟疑。
"他们要进城？"王铁柱脸色阴晴不定，"妈的，一群疯子！"
一个手下怯怯地问："王哥，我们还追吗？"
王铁柱狠狠扇了他一耳光："追个屁！你想变成那些菌丝的肥料吗？"
许州城墙近在咫尺，昔日的繁华码头如今长满青苔。众人弃船登岸时，孙先从腰间取出一个皮囊，将里面的液体洒在众人衣袍上——那是赤金浸泡过的药水，散发着淡淡的金属味。
"快，每人都在亵衣上淋一些。"他急促地说，"赤金水能暂时阻止菌丝靠近。"
城墙根下，暗红色的菌丝像血管一样爬满砖石。当众人靠近时，那些菌丝果然如活物般退缩，让出一条狭窄的通路。
坍塌的城门像一张血盆大口。街道上寂静得可怕，到处都是打翻的货摊和散落的物品，仿佛所有人都在一瞬间消失了。
菌丝覆盖了整座城市——它们爬满墙壁，缠绕在门框上，有些甚至从窗户里探出来，像在呼吸一般微微颤动。但在赤金药水的气味范围内，这些可怕的菌丝都保持着距离。
向宁仔细观察："这些菌丝似乎会优先攻击活动的东西。大家动作放轻，尽量不要跑跳。"
"这些水也只能维持约莫一盏茶的时间。"孙先冷静地检查着皮囊，"我们必须找到安全的地方。"
暗影虎突然竖起耳朵，警惕地看向一条小巷。柳土獐立刻会意："有动静...很轻...像是..."
话音未落，一个黑影突然从二楼窗口跃下！那是一个全身覆盖菌丝的人形怪物，它的动作扭曲得不似人类，却在距离众人三尺处突然停住，像是碰到了无形的屏障。
"赤金水起作用了。"向宁低声道，"但别刺激它们，慢慢后退。"
众人贴着墙根缓缓移动，那些菌丝怪物始终保持着距离，发出令人毛骨悚然的"嘶嘶"声。
转过一个街角，眼前的景象让所有人毛骨悚然——整条街道上挂满了人形菌茧，像某种诡异的装饰。有的茧已经干瘪，有的还在微微蠕动。
"天呐..."秦三娘浑身发抖，"这些都是许州的百姓..."
突然，声音似乎触发了什么，前方传来"咔嚓"一声脆响。一个菌茧破裂开来，里面的"东西"摇摇晃晃地站起——那已经不能称之为人了，全身覆盖着蠕动的菌丝，只有半边脸还保留着人类的特征。
"退后！"雷宇挡在众人前面，手中长刀发出刺耳的颤音。
那怪物突然加速冲来，却在接触到赤金药水的气味范围时发出凄厉的惨叫，身上的菌丝如沸水般翻滚脱落。
"跑！"向宁一把拉起秦三娘，"去府衙！那里一定有备用的赤金水！"
府衙的大门被厚厚的菌丝封住，但门环上挂着一个铜壶——里面竟然还有小半壶赤金水。
"有人来过！"柳土獐敏锐地发现地上的脚印还很新鲜。
向宁将铜壶中的赤金水洒在门上，菌丝立刻萎缩退散。众人推门而入，迅速用剩余的药水在门口画出一道防线。
府衙内出人意料地干净，几乎没有菌丝侵入的痕迹。院子中央的水井旁，十几个木桶整齐排列，里面装满了赤金色的液体。
"还有人在这里生活..."阿青惊讶地看着地上的新鲜脚印。
府衙厚重的木门在身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。向宁立即示意众人警戒，暗影虎虽然负伤，仍强撑着竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。大堂内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒，将众人的影子投在斑驳的墙壁上。
"别动！"一个沙哑的声音从阴影中传来。
五道身影从廊柱后闪出，手中兵器寒光闪烁。为首的是一位白发苍苍的老者，身着破烂的官服，腰间却挂着一柄精致的短剑。他身后站着衣衫褴褛的百姓，个个面黄肌瘦。他们手中武器五花八门——有菜刀、铁锹，甚至还有一根门闩，但眼神锐利如刀。
"你们是什么人？"老者声音沉稳，目光在众人身上来回扫视，"怎么进城的？"
孙先注意到老者右手拇指上戴着一枚青玉扳指——那是州府高级幕僚的标志。他不动声色地向前半步，向老人施礼后说道："在下等人被无为帮追杀，不得已才入城避难。"
老者的目光落在众人衣袍上未干的赤金水渍上，浑浊的双眼突然闪过一丝精光："赤金水...你们知道克制菌丝的法子？"
"略知一二。"孙先谨慎地回答，"敢问老先生是..."
"老朽贾卢仝，原许州知州姜仕东的幕僚。"老者微微拱手，扳指在灯光下泛着温润的光泽，"现在么...不过是苟延残喘的一把老骨头罢了。"
正当向宁等人商议突围计划时，府衙大门突然被猛地推开。三个身着破烂衙役服的壮汉闯了进来，每人肩上都扛着鼓鼓囊囊的麻袋，脸上还带着未消的戾气和急切。
"师爷！我们回来了！"为首的疤脸衙役粗声喊道，随即注意到院中的陌生人，立刻扔下麻袋，抽出腰刀，"什么人？！"
他身后两个同伴也迅速散开，呈三角之势将孙先等人围住。其中一人手持铁尺，另一人握着带血的柴刀，眼神凶狠如狼。
贾师爷急忙起身："住手！这些都是..."
"师爷当心！"疤脸衙役厉声打断，"我们亲眼看见他们乘船从水门进来！谁知道是不是跟无为帮一伙的！"
手持铁尺的衙役啐了一口："就是！刚才在城西看见他们鬼鬼祟祟的，我们就立刻赶回来了，连粮铺的地窖没来得及搜！"
院中的气氛瞬间剑拔弩张。隔壁的老弱似乎听到这边的争吵吓得缩成一团，有小孩子"哇"地哭出声来，被一个老妇人急忙搂进怀里。
孙先的手已经按在了刀柄上，但向宁用眼神制止了他。秦三娘上前一步，声音平静："几位差爷误会了。我们确实是从城外进来的，但只是为了躲避无为帮的追杀。"
疤脸衙役冷笑，"骗鬼呢！我根本就没看到无为帮的人！"
贾师爷重重一顿拐杖："赵三！休得无礼！ "
名叫赵三的疤脸衙役将信将疑，但手中的刀仍指着孙先："贾老，您老可别被蒙骗了。这年头，谁知道是人是鬼？"他眯起眼睛，"除非...他们能证明自己没被菌丝感染。"
柳土獐突然开口："要如何证明？"
"简单。"赵三咧嘴一笑，露出满口黄牙，"被菌丝感染的人，血是黑的。"
说着，他突然挥刀向孙先劈来！王永年早有防备，侧身上前的同时，腰刀已然出鞘。"铮"的一声，两刀相击，火星四溅。
"住手！"贾师爷轻喝。
突然院中一片死寂。赵三的喉结滚动了一下，额头渗出冷汗。他身后的两个同伴立刻噤若寒蝉僵在原地，不敢妄动。
"小心！"小九突然惊呼。
众人顺着她的目光看去，只见王永年的刀锋上，一滴鲜红的血珠正缓缓滑落——那是刚才交锋时，刀尖不小心划破了赵三的皮肤。
"血是红的。"贾卢仝温和地看向王永年，"请少侠收起武器，是我的下属冒犯了。"
赵三摸了摸脖子上的伤口，看着指尖的鲜血，脸色阴晴不定。突然，他单膝跪地："是在下有眼无珠，冒犯了诸位好汉！"
贾师爷长舒一口气，连忙打圆场："好了好了，都是自己人。赵三他们也是为安全着想。"他转向孙先身后，"你们大概有多少人？"
向宁接过话头，"逃难至此已不足二十人，给贾老添麻烦了。我们只是借贵宝地稍事休息，等大家恢复精力，我们会出去自寻住处的。"
赵三顺势站起身，拍了拍膝盖上的土："原来如此。方才多有得罪。"他犹豫了一下，向贾老请示道，"眼下有个难题，能否请他们帮忙？"
贾老没有阻止赵三，面色不改依旧慈祥地看着他，示意他继续。
"什么难题？"王永年见此情景也不去多想，直接问道。
"城西粮铺的菌丝突然活跃起来了。"赵三脸色凝重，"我们本想多弄些粮食回来，却发现整条街都被新长的菌丝封死了。"
手持铁尺的衙役补充道："那些菌丝跟往常不一样，赤金水泼上去，只能撑一小会儿。"
贾师爷眉头紧锁："莫非...菌丝又变异了？"
孙先与向宁交换了一个眼神。如果菌丝开始适应赤金水，那么他们的突围计划就必须提前了。
孙先听完眉头微蹙，沉声劝道："贾老，如今菌丝变异，赤金水的效力减弱，若再拖延下去，恐怕连这最后的安全之地也会失守。"
贾师爷叹了口气，苍老的面容上浮现出一丝无奈："孙少侠所言极是，可我们这些人……实在力不从心啊。"他环顾四周，目光扫过那些蜷缩在角落里的老弱妇孺，摇头道，"即便勉强出城，又能走多远？无为帮的人凶残成性，我们这些老骨头，怕是连半里路都撑不住。"
王永年上前一步，语气坚定："贾老，若您信得过我们，我们可以护送大家离开。我们有三艘船可以带大家出去。"
赵三闻言，眼中闪过一丝希冀，但很快又黯淡下来："可你们也是被无为帮逼进城的……我们又如何逃得过他们的追捕？"
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向宁沉吟片刻，忽然开口："未必需要硬闯。既然无为帮在城外劫掠，我们不如反其道而行，从他们意想不到的方向突围。"
贾师爷的白眉微微扬起，眼中闪过一丝精光。他沉默片刻，终于缓缓点头："好，既然诸位少侠愿意冒险相助，老朽也不能再固执己见。"
拄着拐杖缓缓踱步到院中的石桌旁，手指蘸了蘸碗里的水，在桌面上勾画起来。
"许州城的水道，老朽闭着眼睛都能画出来。"他的指尖在石桌上勾勒出蜿蜒的线条，"明面上有四条主要水路，但实际上..."他的手指突然转向一个不起眼的角落，"这里有条暗渠，是前朝修建的泄洪水道，连本地渔民都少有人知。"
赵三凑过来看了一眼，惊讶道："这不是城隍庙后面的臭水沟吗？"
"正是。"贾师爷的指尖点了点那个位置，"此渠直通运河支流，中途经过三个废弃的砖窑。若能撑到第二个砖窑处..."他的手指划出一条迂回的路线，"从这里可以转入地下暗河，直抵三十里外的青林浦。"
向宁凝视着这幅临时地图，突然问道："暗渠入口多大？可容得下船只？"
"最窄处约六尺宽。"贾师爷捻着胡须，"寻常时候仅能容纳小型的平底舟用于清淤，普通客船确实难以通行。若是关闭入口附近的水阀使护城河水涨至满溢，再开闸放水可使客船短暂航行出城，不过这个通行时间不到一炷香。"
他转身对赵三吩咐道，"去召集大家，收拾些能带的东西，你们……准备离开。"
赵三激动地应了一声，立刻去安排。贾师爷则带着孙先等人来到后院的一口枯井旁，指着井壁上的铁梯道："从此处到那条暗渠，菌丝恐怕不少。"
孙先握紧手中的赤金水囊，目光坚定："无妨，我们开路。"
贾师爷看着他们，眼中泛起一丝感慨："几位少侠年纪轻轻，却有如此胆识，老朽惭愧啊……"