杨驻景陡然站直了：


    “怎么可能！荣清和我不是只会去一个吗！”


    圣人最早示意忠瑞侯携一子同去北境之时，大多数人揣度过：


    陛下想要的，应该是那个有些贤名，听起来比起长兄强了不知多少的杨家二子杨荣清。


    毕竟还是这样听起来比较合理：


    长子坐镇侯府保险，次子也得到了锻炼。


    况且，据说这位二公子熟读兵书，于兵法一道颇有见地。也许随军出谋划策，还能献些奇计。


    为了迎合圣心，大多数人也是这么谏议的。


    小皇帝却不即刻点头，只说再看看，要大家都说说自己意见。


    这一下热闹起来了。


    杨国舅在朝中一向还算吃得开，再加上站在这儿的都是有心眼儿的，都向着他说话；


    从杨二公子数到杨七公子，再又拎了几个堂亲出来，愣是没一个提杨驻景大名的。


    有那些个和忠瑞侯有点旧怨又为人狠毒些的，还不及张嘴就被旁边人按了下去。


    就这么拖着，拖了两三天。早朝又不能光探讨兵部这点事，往往论个一两炷香就一带而过了。


    圣人也不说什么，只是不肯放过去——也不必亲自操心，只要在那坐着，自会有人替他提起来。


    拖到姚伏进宫的那一天，终于有人冒出头来：


    “陛下以为，杨驻景如何？”


    朝堂一片哗然，都待要看看是谁如此要命，要把国舅爷往死里整。


    分明是大家都心知肚明的事，难道就你长嘴了！


    好事的，不好事的，都抻着脖子转了一圈，没能在人堆里把这人揪出来。


    却听那人又高声道：


    “虽然性情急躁些，但还勉强算是有勇在骨，孝悌双全——”


    ……哇，敢当着所有人说杨小侯爷的不是，胆子不小啊。


    不对。


    有人听出来声音来自前方，隔太远看不清，但至少也是个二品的。


    二品的再往前一看——这不正是杨国舅吗！


    感情人家国舅爷不好意思再耽误大家时间，领了诸位的情，竟自己把自己端进局里去了！


    众人都噤了声，要等着看看圣人的态度。


    圣人先前是什么样，现在还是什么样。


    给朝臣们急得简直恨不能蹲到御位前面去，凑近了，放大了，看看圣人的表情有没有什么细微变化。


    御史台那边却突然出列一个，也高声说话，数点起杨二公子的优点来。言辞有力，句句掷地有声。


    虽然态度上是把人吹捧得天上有地下无，用词却字字谨慎，听起来是一点儿偏颇也没有，全是客观评价。


    百官正慨叹御史台的语言艺术真是越发臻于化境，实在是前途无量蒸蒸日上；


    再一看，出列之人六品服制，补子上是鸳鸯——不是五品的侍御史，也不是七品的监察御史。


    御史台的六品，可是只有附属部门的官职，都是管文书管后勤的，品级又不够上朝，平日只驻扎台里。


    唯一一个能让台端为其破例，拎上早朝的例外，便是……


    ……


    “风采青。”


    姚伏颇惊讶地看了杨驻景一眼：


    “你对朝局原来还蛮清楚的嘛。”


    ……


    一见是这位，众人比见了哑巴说话还惊奇。


    六年来，风经历虽蛰伏不言，可上的唯二两封折子都办了大事。论及事成难度，堪比用牛毛撬动石狮子，但偏偏圣人就都点了头。


    因此朝中大员一见这位站出来，哪怕是手上算干净的也肝颤，唯恐他一张口就指向自己。


    福兮祸兮，祸兮福兮……


    不过，这一次议论的是杨家二子的问题，大概也扫不到别人。


    群臣都盼着，这个不怕死的多骂两句杨小侯爷，把人往后撤一撤。即使未必能打动圣人，多少也是一份相救的心意了。


    风采青却只字不提杨家长子，只在二子身上下功夫。


    听得人都累了，依旧摸不着头脑。


    圣人未直接表明态度，早朝就这么稀里糊涂地结束了。


    下了早朝，圣人便召见了姚伏。


    ……


    姚伏松开手，回身去捡琵琶：


    “你是不是想问，这件事上，我是与陛下如何说的？”


    杨驻景并未隐瞒半分：


    “是。”


    琵琶抱进了怀里，姚伏却只背对着他。


    “那你可要失望了，陛下没有问我。”


    杨驻景沉默。晚风之中，水面波纹粼粼，和他的甲片一样亮。


    “……因为怀疑你我有私？”


    他忽然道。


    客卿果然被他这句怪话气得倏然转身，磨了磨牙：


    “我还道难得遇上了个傻的——看来你果然是有意算计！”


    什么自小立志为侠，什么向往稀世武艺，都不过是忽悠他的幌子！


    帝师师弟的身份，比一个银匠所谓的高妙暗器之术值钱了不知道多少；


    他真是被这位杨小侯爷那当街一跪给唬住了，真以为世上有什么赤子心；


    却原来还是在算计这点名利，算计如何将他也捆到杨家的船上！


    姚伏抱紧了琵琶，弦上无意识抠出几个音来。


    他以为杨驻景多少还会狡辩两句，却看见对方朝他郑重一礼：


    “是我的错。但……杨家不会辜负先生。”


    “这一劫若能过了，先生即是杨家的座上宾。”


    若过不了，那就什么也不用说了。也许和姜十佩一个结果——哭坟还要小心避着人呢。


    天家的表亲，帝师的同门；


    圣人既然起了疑心，那也就是把他们两方人看作是一根绳上的蚂蚱了。


    棋局已成，要解开是万万不能的。


    杨驻景没有说出口的是：


    难道姚伏就不曾设计过杨家？


    倘若要撇清关系，大可以从一开始就离得远远的，何必顺顺当当住进杨家？


    今晨还坐了侯府的车入宫，陛下怎么可能会不生疑？


    但，虽然双方都是要借联盟保命，此时更迫切需要帮助的却是杨家；


    因此这些话，一时半会也不该拿到明面上来说。


    姚伏嗤笑：


    “你倒也不必急着高兴，未必是这个因由。”


    “圣人召我时，沈厌卿那里还有三个人，你要不要猜猜是谁？”


    杨驻景低头理了理袖口：


    “想来有风松筠。”


    他这时称的却是风采青的字，不知有没有一些念着相识一场的旧情的成分。


    “不错。”


    姚伏点头，扬起下颌，用沈厌卿昨夜里看他的眼神去看杨驻景。


    “还有两个人：”


    “兵部侍郎白蓉镜，刑部郎中殷楣。”


    杨驻景心中琢磨：


    知道这三个人是一场科举上来的，又算是当今圣上的第一批门生。重用些并不奇怪，但不知攒到一起是要做什么？


    不必他问出口，姚伏便已答了：


    “陛下没有问我的事，沈厌卿却问了这三个人。”


    “至于他们如何答，我也不要你猜了，并不出人意料：”


    “白蓉镜说应遣你弟弟去，殷楣说应遣你去；”


    “风采青却说——杨家这两个儿子都应该去。”


    杨驻景猛地抬头。


    果然是这个意思。早朝上不诋毁长子，又大为赞赏二子，原来打的是这个主意。


    他觉得已不必问下去了。


    螳螂捕蝉，黄雀在后。


    旁人眼里皇帝是怎样算计他与父亲，风采青就是怎样算计的二弟和他。


    ……他还道此人文字正直，怎知执笔人却有如此深沉的奇巧心思？


    他有些着恼，却恨不起来，总觉得世道不该是这样的，总还是不肯信。


    风采青明明为此而苦，也写进了书的扉页，为何又甘心投于浊流？


    或还是，杨家在这些“忠心臣子”眼里，本就是圣人欲除之而后快的眼中钉？


    “……”


    “都是沈厌卿亲口与我说的，你疑我也没有用，明日早朝就会宣旨。”


    “小侯爷，事已至此，你还是多为自己打算吧。”


    杨驻景不答话，只怔怔望向小塘对岸。


    他记着，他四岁时挨了一顿打。


    因为花园东边栽了一株母亲心爱的牡丹，青蓝色的，寓意很好，却被他挖了；


    他那时不懂事，活泼得过头，心里什么事也没有，只记得父亲带他进宫见过一次姑母。


    姑母好漂亮，发髻梳的高高的，金银点翠戴了满头。


    他去了，姑母便把表哥也叫过来。


    他后来才知道表哥为什么那样高兴——原来外面人都羡慕其出身的小皇子，自小就远离了亲生母亲，唯有些特别日子里才能见到。


    姑母牵着表哥，牵起他，让两个小孩子把手握在一块，笑意盈盈，俯身对他们说话。


    姑母当时说了什么？


    姑母说……


    “这是你的表弟景儿，要对他好，知道了吗？”


    小皇子点了头，姑母便摸摸他头顶，说一声真乖。


    又转过来，要对自己的侄子说话。


    小侯爷抢答道：


    “我知道了，我也一定对殿下好！”


    姑母笑起来，任着他拉起表哥跑出去玩了。


    三天后允王府动工，百官纷纷送上贺礼。杨小侯爷在院子里转，心想：


    他答应了姑母，可是要如何做呢？


    母亲说，要对一个人好，便该把最好的东西都奉给他。


    须得是最好的，次一点，差一分都不行——最忌讳的，便是把一等的留在自己手里，二等的送人。


    小侯爷生在金玉堆里，什么好东西都见过了，又觉得表哥比他尊贵，更是什么都不缺。


    他看来看去，只有一株花开的最好，是他没见过的颜色，料想十分稀奇。


    四岁半的小孩，脱下了碍事的小金镯，丢开羊脂玉项圈，跑到人堆里。</


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    没人理他——料想即便是看见了，也无人敢管。


    他摸了一把小铲子，蹙蹙摸摸，站到那丛比他还高的牡丹前。


    ……


    “杨家此时估计正乱着，陛下可派人去盯着了？”


    沈厌卿迷迷糊糊醒来，见身边无人，便往帐外一探；


    果然见皇帝坐在桌边，手上还拿着文州来的那封长信。


    送走了姚伏，他是无论如何撑不住了，就先睡下，来不及和学生探讨信中内容。


    虽看过了，可涉及的事情太多，太麻烦，看了也不往心里去。


    至于往杨府暗中布置盯梢，更不是他该操心的事。皇帝奉他为师长，他却不能真什么权都往手里揽，问一问也就是了。


    姜孚原本神色凝重，看见他，似乎眼神短暂亮了一下：


    “啊……老师。已让二十二抽了人手了，天明前会回禀。”


    “我稍后也歇下，您等我……”


    皇帝站起身，将手边的东西往旁边推，示意来人收下去；自己则解下许多配饰，做了副准备睡下的架势。


    沈厌卿见他要换衣裳，松了撑开帘子的手，缩回到床帐里。


    这一情景下，倒有两句信中的话翻上他心头，他心绪放松，也就不由得念了出来：


    “‘天子居未央，妾侍卷衣裳’……荣宁倒是有好才情，连蛊虫也要取个‘卷衣’这般深沉贴切的名字。”


    姜孚换过了睡袍，掀开帐子探身进来，脸上因为这句打趣浮了些红晕：


    “……是青莲仙人的诗好，她不过化用而已，哪里说得上才情？”


    “化用了，还用来害人，反倒是糟蹋了一联好句。”


    依着鹿慈英翻译的荣宁手记，这“卷衣蛊”曾杀过三个人，个个都是景隆身边亲近之人。


    两位是宠妃，虽非秦姓，但经许多曲折推测后可知背靠秦家——原来前朝灯枯油尽之时，秦家一手培植新势力，一手也伸到了朝堂上；


    还有一位侍郎，原是和景隆一起长大的玩伴，感情很好；却在中蛊后不堪折辱，愤而自戕。


    沈厌卿记着，姜孚在读到这一句时惊了一下，偷偷瞄了他一眼。


    他掀开被子，给姜孚让出位置来。


    “时局到了那个地步，她也是没有办法。只顾着稳定君权，管不了什么天理人伦了。”


    荣宁何尝不知，责任并不出在一二女子身上？


    但这社稷最大的症结却在皇帝身上，她又不忍对胞弟下手，只能清理外围蠹虫的侵蚀。


    姜孚思忖了一下，说出自己的结论：


    “鹿慈英似乎在暗示，景隆当年知道解药，却未能救回其中任何一人。”


    沈厌卿往后一靠，陷进软枕里，看着姜孚躺在他旁边，声音也懒了下来：


    “应当是什么极难得极稀罕的东西……连景隆都无能为力，不知道是什么龙肝凤髓。”


    “因此，鹿慈英非要我再回文州去见他，也是不足为奇。”


    姜孚听了这话，心情又不好起来，手却被帝师安抚似的抓住，又拍了拍。


    “老师觉得，这是他要您过去坐镇，以此为谈判助力的托辞；还是有什么药确实只能从他那里得，由他来煎？”


    帝师却只盯着他：


    “何须想那么多？臣只听陛下的就是了。”


    文州暗流涌动，有人想着借慈英教之名起事，教内又出叛徒，这些天处置都处置不过来。


    鹿慈英无法离开文州，已是不争事实。


    这种时候，倘若能挟住沈帝师，以此勉强维持局面，令皇帝不敢对文州用兵……


    沈厌卿心中笑了一下。


    鹿慈英若打的是这个心思，那还真是看得起他。


    姜孚如何性格，他难道还不清楚？


    孰重孰轻素来拎得清楚，一向社稷为先；即使刀架到他脖子上，姜孚也未必会做什么妥协，只另想办法保人就是了。


    姜孚仍作沉思状，抓着这一个问题不肯放：


    “眼下也没有其他办法……您的身体不能再耽误了。”


    “只为了这一点，我就不能拦您。”


    帝师身体每况愈下，再拖下去，与等死无异。


    这是唯一有分量的原因。除此之外，其他一切都不足道。


    “如果您准备好了，明日就可启程……”


    姜孚垂下眼睛，慢慢地逼迫着自己把这句话一个字一个字说完。


    好像只要断了一下，他就再不忍心接续下去。


    帝师却不吭声，将他的手翻了过来，指尖轻轻挤进他指缝里，做成了一个十指相扣的姿势。


    “清明后吧。陛下放心，没人算计的了臣。”


    “臣一定从文州全须全尾地回来。”


    “‘水至亦不去，熊来亦可当’……陛下只要记得，臣的心意和这是一同的，也就能安心些了吧？”


    灯火熄了，他们在黑暗中对视。


    姜孚认真盯着老师的脸，看了许久许久。


    他说：


    “……嗯。”


    确然贴切。