姚伏早上起来，洗漱过，穿好新衣，要借杨家的马车往宫里去。


    路过中庭时他瞥了一眼晨练的杨驻景，观其扔飞镖的架势，已经有些上道儿了。


    这倒也不算奇怪，弓术和暗器本就都是远程的技巧。


    若有什么相通之处，连带着领悟得快些也是正常。


    姚伏随口搭一句：


    “少练这不正经的。——你的弓呢？”


    杨驻景脸也不转，眼睛仍觑着靶子：


    “坏了，拿去修了。”


    “我爹小气，让他给我弄把好的，总也不答应。”


    “你看这下，到底坏了！真真是糟践东西。”


    他这厢絮絮叨叨的，殊不知他自己才是最能作的。


    姚伏也不甚急——虽叫他早去，但这时辰早朝一定还没有结束，也就不妨走慢些；


    他索性倚起廊柱多看一会，见杨驻景蒙中一个靶心，散漫击两下掌。


    杨家小侯爷天生神力，弓术超群，素来有些传闻。


    但因为这与其作为纨绔子弟的名声相比，实在是微不足道；


    而且杨驻景一向跟着金吾卫训练，也没有在外人面前展示过。到最后，确实也就是没有太高的名声。


    这其实与杨国舅的谨慎小心也是搭配着的：


    这位亲爹，不仅不宣扬自己儿子难得的有出息之处，还藏着掖着。


    无他，实在是怕树大招风。


    一代立军功封侯，二代做了国舅，三代你还要当天之骄子？


    是不是真觉得小皇帝坐在那是摆设？


    天家的辉煌尚且只有两代，你杨家翻了天了，要成三代功臣？


    可怜杨戎生一把年纪，听着同僚炫耀儿子时不但不能攀比，反而要再三唉声叹气，陪两句对自家不肖子的骂骂咧咧；


    回去还要上抓下抓，处理杨小侯爷在外逍遥闯荡出的名声。不敢任其传扬，却也不敢压得太过。


    别说一个纨绔，八十八个纨绔杨家也养得起；


    只盼他能混个一生平平安安就不错了，还要求什么呢？


    姚伏凝神看着，想着前两天对方拉弓的模样，不由得咂咂舌。


    忠瑞侯这些努力恐怕是要白费。


    他身份特殊，见过许多先天奇异的人。


    以过往经验来看……


    唉，不妨如此说：


    有些人生出来，注定不可能庸庸碌碌过一辈子；


    反倒是像天上指下来的星，非得做成点什么事才能回去。


    五六岁就能将重弓玩弄如玩具的神童，岂是人力能让其沉默的？


    老天爷是铁了心要和忠瑞侯府满门开这个玩笑。至于什么功高盖主，什么保全家业，那就全要看杨家的造化了。


    要看坐在上面的那个人。


    姚伏又看了两眼，无视了杨驻景要他再指点几下的请求，抬脚走了。


    他游离在外太久，即使面对沈厌卿时有许多傲气，也都被糊弄包容过去。


    可是对这位年少登基，在位七年竟没出过一丝乱子的圣人，那就还是敬畏更多。


    旧事抛开不论，圣人毕竟是天下人的君主。


    惠亲王闯宫归闯宫，他那时可是及时弃暗投明了。


    论记恨，总不该恨到他头上。


    ……


    “草民姚伏，叩见圣上。”


    姚伏低着脸被领进来，跪下叩首。他神态恭敬无比却不毁于惶恐，动作符合礼数而仍显些风度，一见就知道是见过世面的。


    沈厌卿下了功夫引荐他，他自然也不能扮拙给人丢丑。


    只是当年那副跟着惠王时的柔顺样子一端上来，他那师兄估计又要找机会寒碜他几句。


    皇帝没有说话，只有大太监平平唤了他一句：


    “姚先生，请起吧。”


    姚伏心里琢磨着。为了表现得当，他须得尽快摸清皇帝对他的态度。


    帝师引荐是过了一道门槛，但也不能一直保着他，更不可能在自己的学生面前偏袒于他。


    他值得皇帝青眼的，不过是曾经主事于惠王府，而今对其人员都默背于心而已；


    这是叛徒才能有的本事，奈何此时偏偏需要叛徒。


    至于其他的才能，皇帝身边自然不会缺人，也不是非得要他。


    对他的依赖并不算是稳当的，因为他如果不在，沈厌卿也能勉强替上……虽然效果没那么好就是了。


    而且，若皇帝是个好面子的，不喜用侍奉二主之人，不喜用不光明的手段，那沈厌卿在此事中的分量还能再上升上升。


    算了，他这外姓的，和人家即将御赐重权重回巅峰的沈少傅比什么呢。


    不对。


    他虽没觉得自己的面子有那么大，但沈厌卿如果在此，多少会垫两句话进来。


    眼下一点儿声响也没有……


    姚伏迟疑一下，还是觉得应该在皇帝面前表现些他们师兄弟的深情厚谊。


    他缓缓抬头——果然看见皇帝身边并无帝师身影；


    当下重新调整了表情，适时露出些惊诧和担忧。


    小皇帝倒是生得天庭饱满，样貌端正，与当年先帝的模样有六七分相似；


    眉眼一样的深邃，只是更温和内敛些，比先帝那副霸气外露的样子平和了不少。


    姚伏小心观着算着，从其表情中读不出什么心思，只见着对方的目光也在他身上扫。


    圣人也在观察他。


    这打量人的眼神，倒是像沈厌卿。


    他当即又低下头，免得目光对上冒犯了圣躬。


    他从前都是与兄弟姐妹混在一起，暗地里被先帝遣人教导。姜十佩向来少让他随行，正式的面圣还真不见得有几次。


    他现在站在这，说有多少底气也不一定。只是身份已经不能再低微，又在市井间混了许多年，硬撑着站直了也没有多难。


    “帝师今晨身体不适，不能来见先生。”


    小皇帝开了口，声音端着，却也和气，至少没有要打压他束着他的意思。


    姚伏听得一阵心惊。


    说是帝师来见他，那可不兴；


    虽然他确实吊着沈厌卿去找了他三面，可是进了宫里，人家是一人之下万人之上的帝师，他就只是个敲银子的。


    惠王门客的身份从前威风，现在说出来可是容易被人扭起来押走的。


    他想了想，谨慎道：


    “帝师贵体欠安，草民心中担忧，能否去……”


    圣人看着他，小幅度摇摇头。


    姚伏心道：


    太好了，他也不想去。


    师兄弟这个关系很麻烦，托了他上来，说出来却有种张扬邀功的意思。


    这些年看过来，他觉得小皇帝爱看见事情稳当不出差错，容不得有上蹿下跳的。


    也是奇怪，年轻的人主多爱新爱改变，这一位处事却十分老成，轻易不动先帝创下的惯例。


    “姚先生有才，朕却不能现下就赐你官职。”


    这也是正常。一来若是入职做事，就要耽误许多时间；


    二来……虽然姚伏已经住进了杨家，足够晃眼，但这种时候要给他提拔起来，那就是立成了个活靶子。


    帝师见他是一回事，与杨小侯爷交游是一回事；


    可是要是受了陛下的直封，那就是另外另外的一回事了。


    臣子各有心思，拉拉扯扯，这是下面的玩闹；


    圣人的诏令，朝臣的晋升，可就要谨慎再谨慎。


    有些消息，暗地里怎么传都行，不但不怕暴露，反倒能搅起烟尘迷惑他人；


    可是一上秤，钉了钉儿，寻常的功夫可就抵不住了。


    姚伏顺从点头。虽不说话，


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    也不让人觉得他是有所不满。


    “但帝师说这样似有不妥，应当补偿先生些。”


    替别人卖人情。


    这样看，小皇帝对其老师倒是十分用心。


    姚伏没空替沈厌卿担心这是虚情还是真意，只能先顾好自己这边儿。


    大太监击了一下掌，当下便有宫人捧了很大一件物事上来。


    紫檀木架着，绸缎蒙着。


    掀开来，是一把螺钿琵琶。天工巧饰，华光流转。


    贝母彩光潋滟，凝成一棵清雅兰草，亭亭映于桐木面板上。


    饶是姚伏进门来一直应付得当，此时也不由得瞳孔一缩。


    ——这是他以前在惠王府时的物事。


    逃命时顾不得拿，丢在自己房里，想是后来抄家时都叫人揽进宫里去了。


    既然在宫里，那就是皇帝的东西；


    即使再拿出来赏给他，他也是绝不敢说什么“怎么拿我的东西来送我”之类的话。


    相反，皇帝拿这样东西给他看，正是为了告诉他：


    你的旧事都被查的清清楚楚，可老实些吧。


    姚伏沉了下眼睛。到如今，只看圣人要如何说了。


    “这是三哥从前送我的。”


    ……三哥？这可不是该给一个意图谋反之人的称呼。


    帝师主持着追封了亲王，但也只是面子上过得去。真听到皇帝这么亲热地叫上一句，反倒吓人。


    “听说姚先生擅琵琶，如今正好为它择一个新主儿，才算是不使宝物蒙尘。”


    姚伏一向思虑缜密，这种时候更是不得不将心思转的飞快。


    不说“物归原主”，也不提他与惠王府的关系——知道却不提，那就是暗示他不介怀旧事，也不会因此猜疑于他。


    突然显出与姜十佩的兄友弟恭这件事，则更加难以揣测。


    当年事情惊险，帝师拼着重伤才刺死惠王；无论君臣情义如何，总归是下了新帝的面子。


    再加上念及这人目无法纪，违抗先帝的遗诏要抢位子，当今圣上对他的态度就更不可能好。


    绕来绕去，竟找不出这一句“三哥”的原因。


    “草民蒙恩感戴，必当竭力尽忠。”


    刚站起来不好再跪下，姚伏也就深鞠一躬谢恩。


    宫人待要将琵琶先撤到一旁去，姚伏却犹豫了一下伸手，将其抬起来，抱进手里。


    看样子，倒是对皇帝刚赐下的恩赏有十成十的珍爱。


    “姚先生隐于市井却有国士之风，此时挺身而出，为的是天家和万姓，朕也是十分钦佩。”


    姚伏手上一僵。不惟是受宠若惊，还有些在这句话上看见了些眼熟影子的原因。


    他那好师兄也是如此，说话一客气起来，就没有好事等他了。


    “若先生还有些其他需求，尽可以此时提出，不必相瞒。”


    试探他。


    这师生二人不信他毫无目的，又或是信了也想用利益将他拉拢得更紧，所以竟直接问他想要什么。


    姚伏自问并无二心，但……


    确实有些事情……太危险了，此时能交付么？


    安芰贴在皇帝旁边，声音小，却能让他听的清清楚楚：


    “近来朝务繁重。陛下见过了姚先生，不妨早些回披香苑歇着吧？”


    意思就是，错过了这一着，往后再要求谁，也难见天颜一面，提出许多请求了。


    有机会可要珍惜啊。


    姚伏当即跪下，双膝触地，敲出结结实实的声音。


    诚意先到。


    他虽抱着琵琶，却不影响俯身叩头。


    “草民僭越无状，冒请陛下，想查看奉德十六年的白日起居注。”


    单凭腰腹的力量，他竟稳稳当当起身。


    “……及奉德十五年来，北境的换防记录。”