“让我们去打领主级魔兽？”
“开什么玩笑，那肯定是给秦烨准备的”
“就算是秦烨，对付领主级魔兽也太勉强了吧？”
众人的目光不约而同地看向秦烨。但他的表情依旧平静，仿佛这个任务对他来说再普通不过。
叶猛凑到秦烨身边，压低声音道：“老大，看来教官又给你安排了一个大boss啊。”
沈静站在不远处，低着头不说话。她的手指紧紧攥着衣角，指节发白。她知道，即便自己再怎么努力，和秦烨的差距还是在不断拉大。
海冰适时地拍了拍手，打断了众人的议论：“除此之外还有个额外任务，需要大家搜集一些关于猿类魔兽的情报。”
“今天剩余时间自由安排，明天下午在星城广场集合，我们将和星城军团的修士一起行动。”
学员们三三两两地散去，但每个人的表情都不轻松。领主级魔兽，这已经超出了他们的能力范围。
下午，秦烨和慕昼坐车前往了中原学院。
列车缓缓驶离天骄培训营，窗外的景色如同被揉碎的画卷，在玻璃上留下斑驳的光影。秦烨靠在座椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光透过玻璃窗望向远方。
“秦老大，你说咱们这些人里，就你最有出息~”慕昼一屁股坐在秦烨对面，笑嘻嘻地说道，眼睛里闪烁着狡黠的光芒。
秦烨收回目光，看向慕昼。慕昼身上那件价值不菲的定制训练服还带着些许褶皱，显然是刚经历过一场激烈的训练。
“怎么说？”秦烨淡淡问道。
慕昼左右张望了一下，确认周围没人注意这边，这才压低声音道：
“我们家砸了八百亿，才混到一个天枢学院旁听生的名额。你呢？凭实力直接进了英才院，这就是含着金钥匙出生和真本事的区别啊。”
这番话让秦烨微微一怔。他下意识摸了摸胸前那位武王给自己的英才院徽章，冰凉的触感透过指尖传来。他倒是没想到，进入天枢学院还需要这么大的投入。
“天枢学院缺钱？”秦烨皱眉问道。
“那可不！”
慕昼挪了挪身子，一脸神秘地说，“虽说天枢学院建在一处遗迹上，但维持那些高级设备的运转，每年都要耗费海量资源。光是一台源力模拟器，每天的能源消耗就够一个小型城市用一个月的了。”
列车穿过一片茂密的森林，阳光透过树叶间的缝隙，在车厢内投下斑驳的光影。
“所以那些大家族才会不惜血本，把子弟送进去。”慕昼继续说道，“不过像你这样靠实力进来的，倒是少见。”
秦烨若有所思地点点头。这倒是个双赢的局面。学校获得了资源，家族也为后辈争取到了最好的修炼环境。
列车继续向前，穿过层层叠叠的山峦。两人有一搭没一搭地聊着，话题从训练营的考核到即将开始的大学生活，再到各自的修炼心得。
窗外的景色渐渐从郊区的山林变成了城市的轮廓。高耸的建筑群在阳光下闪烁着金属的光泽，一条条空中轨道如蛛网般密布其间。
抵达天星城时，已是午后时分。阳光穿透薄薄的云层，为整座城市镀上一层金边。
秦烨刚踏入中原学院的校门，就感受到无数道目光投射过来。周围的窃窃私语声此起彼伏，像涟漪般扩散开来。
“是他！秦烨！”
“天啊，比传闻中还要帅气！”
“听说他已经被选入英才院了”
“据说在训练营里，连教官都不是他的对手”
秦烨神色如常，对这些议论充耳不闻。他径直朝武具阁走去，皮靴踏在石板路上发出清脆的声响。
推开炼器阁的门，一股热浪扑面而来。空气中弥漫着金属和煤炭的气息，火炉的轰鸣声不绝于耳。
“臭小子，可算把你盼来了！”
韩钢放下手中的锤子，抹了把满是胡茬的脸。他的皮肤被火炉烤得通红，布满老茧的手上沾满了煤灰。
“你小子的气息，我都看不透了。”欧宗师眯着眼打量秦烨，目光中带着几分欣慰，“看来这段时间没少进步啊。”
说着，他转身从工作台上取来两把战刀和一套飞刃。刀身上还残留着些许锻造时的余温，散发着淡淡的金属光泽。
“这是按你的要求打造的，我真的快撑不住了。”欧宗师轻轻擦拭着刀身，“用了最好的材料，连我都舍不得用的那种。”
秦烨接过武器，手腕轻抖。刀锋如水，寒光凛冽。刀身上隐约可见流转的纹路，那是源力回路的痕迹。
“多谢欧宗师。”秦烨由衷地说道。
临走前，秦烨悄悄在工作台上放下几块三阶矿石。
几个小时后。
星城军团大门外。
“你终于来了。”海冰教官神色凝重地看着秦烨。
“还记得你在武道试炼战场上遇到的那群银蟒吗？”海冰问道，声音略显沙哑。
秦烨点头。
“情况有些复杂。”海冰边走边说，军靴在地面上发出沉闷的声响，“那种具有高等智慧的银蟒，可能不止一个。”
她停顿了一下，继续说道：“这群家伙是从古城遗迹突围出来的。这已经超出了普通修士能处理的范畴。”
秦烨若有所思：“所以找上我？”
“没错。”海冰的声音中带着一丝无奈，“你是目前唯一一个近距离接触过它们，还能全身而退的人。”
两人来到一座巨大的合金堡垒前。“任务悬赏”四个大字在阳光下熠熠生辉，格外醒目。
推开厚重的合金门，映入眼帘的是一块巨大的任务显示屏。蓝色的光芒在昏暗的空间中闪烁，投射出一个个任务名称：
【魔蟒迷踪】
【魔蟒祸乱】
【军方逃兵-陈虎】
秦烨的目光停留在“陈虎”上，心中升起一丝不安和疑惑。
“一开始只以为是清剿不彻底。”海冰叹了口气，眉头紧锁，“等发现不对劲时，陈虎已经失踪了。有目击者称，最后一次看到他时，他的举止很反常。”
秦烨沉默不语。事情远比表面看起来要复杂得多。
正思索间，手环震动。是杨朗发来的消息：
【阿烨，什么时候回来？我都到老地方了，你再不来可要罚酒了！】
秦烨看着这条消息，嘴角微扬。看来，得先去应付这两个损友了。他转向海冰，正要开口告辞，却见她的表情更加凝重。
“秦烨，”海冰欲言又止，最后还是说道，“小心一些。这次的事情，恐怕没那么简单。”
秦烨点点头，转身离开了合金堡垒。
夜色渐深，星城中学后街的大排档依旧热闹。油烟混杂着酒香，食客的喧哗声此起彼伏，空气中弥漫着市井生活特有的烟火气。