在夜幕笼罩之下，暗影于荒原之上悄然浮动，凛冽的寒风如利刃般席卷过这片广袤的土地。
于异族大营的核心深处，一座由黑石精心砌就的密室之中，几道身形肃然围聚在一张圆形石桌周围。居于中央位置的，是那身形高大、身披玄色战袍的男子，此人正是不久前刚从残酷战场上狼狈逃回的异族首领 —— 赤冥王。
此刻的他，面色略显苍白，胸口缠绕着厚厚的血布，不难看出伤势尚未痊愈。然而，他那一双眼眸却依旧锐利如锋芒毕露之利刃，从中透出的冷意，足以令任何人心生寒意，不寒而栗。
“人族的实力，远超我们此前的预估。” 他缓缓开口，声音低沉而沙哑，仿佛是从幽深的谷底传来，“不过，他们当下所取得的胜利，仅仅只是暂时的。”
四周众人神色凝重，表情肃穆，皆不敢贸然出声打断。
“此次败退，我方遭受了惨重的损失。但我已及时派遣人员，对伤亡情况以及资源储备进行了详细的清点统计。” 赤冥王说着，抬手一挥，只见桌上瞬间浮现出一个光幕，上面清晰标注着大量的数据信息以及详尽的地图标识，“虽然我们的主力部队折损了三成，但所幸后备力量依旧充实。只要我们能够迅速整合现有力量，便有机会卷土重来，再度发起攻势。”
这时，一名身着紫袍的谋士微微皱眉，神情忧虑地说道：“可是，如今人族戒备极为森严，尤其是鸿蒙门一带，已然开启了高强度的弟子训练模式，并且还掌握了部分我方所使用法器的操作方法。倘若我们贸然发动进攻，恐怕会陷入极为不利的境地……”
“正因如此，我们行事必须更加谨慎。” 赤冥王嘴角泛起一丝冷笑，“这一场战争，绝非仅仅依靠蛮力便可获得胜利。”
他目光如炬，缓缓扫过在场众人，郑重说道：“我决定联合其他异族势力，共同针对刘镇天展开行动。诸位之中，有谁愿意承担此重任，前往联络？”
话音刚落，刹那间，仿佛整个空间的空气都凝固了一般。
片刻之后，一名身形瘦削、脸上覆着银质面具的男子缓缓起身，沉稳说道：“我愿意前往。”
“甚好。” 赤冥王微微点头，“你带上这份经过特殊加密的信件，即刻前往北境，与裂魂族取得联系。虽说我们与他们之间存在过往的恩怨，但在当前的利益面前，相信他们能够清晰地认识到其中的利害关系。”
那男子伸手接过一封由特殊符文严密封印的信件，微微颔首示意，“三日之内，必定带回答复。”
赤冥王满意地点点头，随后将目光转向另一侧的一名女将，严肃吩咐道：“你负责全力收集人族的防御情报。尤其是那些新设立的防线以及驻守要点，必须做到详尽掌握，不可有丝毫疏漏。”
女将闻言，立刻抱拳领命，“属下已经派出了多支小股探子队伍，正在对边境区域展开试探性的侦察行动。预计两日之内，便会有详细的情报回报。”
“很好。” 赤冥王眼中闪过一抹狠厉之色，“待我们掌握了足够详尽的信息之后，便发动突袭。这一次，我定要让刘镇天毫无防备，措手不及！”
……
与此同时，在距离主战场数百里之外的一处山谷之中，几名异族探子正小心翼翼地潜伏在山林之间，密切观察着前方人族的哨塔。
他们身着黑色的斗篷，身上涂抹着一种具备特殊功效的药剂，此药剂能够有效屏蔽灵识的探测。
“你们看清楚了吗？” 其中一人压低声音说道，“那个哨塔目前仅有三人负责值守，而且换岗的时间间隔为两个时辰。”
“看起来此处的防守确实较为薄弱。” 另一人眯起眼睛，仔细打量着周边的地形，“如果我们能够绕过正面，从西侧的那条小径悄然潜入，应当不会被敌方发现。”
“先不要轻举妄动。” 领头者同样压低声音，谨慎说道，“我们再持续观察一天，务必确认没有任何埋伏之后，再做行动。”
然而，他们浑然不知，就在他们头顶上方不远处的树梢之上，一只巧妙伪装成枯叶模样的灵虫，正静静地趴伏在那里，将他们的每一句对话都一字不漏地传递了出去。
……
画面转回到密室之中，赤冥王此时正专注地翻阅着一份刚刚送达的情报图。
图上清晰标记着大炎大陆与地球之间的通道具体位置，以及几个至关重要的防御要点。
“刘镇天对于人族资源的整合速度实在太快了。” 他紧咬着牙关，面露狠色，“倘若我们不尽快采取行动，等到他们彻底稳固根基，那么我们便真的再无机会了。”
“首领。” 一名副将面露迟疑之色，缓缓开口说道，“可是，我们该如何确保联合计划能够顺利推进呢？毕竟裂魂族未必会轻易答应与我们合作。”
“他们会答应的。” 赤冥王冷冷一笑，眼中闪过一丝自信，“因为我向他们提出了一个他们根本无法拒绝的条件 —— 战后共同瓜分人族的修炼资源。”
副将听闻此言，沉默了片刻，最终缓缓点头，“那属下这就着手准备下一步的行动计划。”
“嗯。” 赤冥王缓缓起身，踱步至窗边，望向远方那阴云密布的天空，语气沉稳而坚定，“这一场如同棋局般的较量，才刚刚拉开帷幕。”
……
当夜深人静之时，密室外的走廊上，传来一阵轻微而又隐秘的脚步声。
一名侍卫脚步轻盈地悄然走入房间，手中恭敬地捧着一块漆黑如墨的玉牌。
“首领，这是从战场之上带回的身份令牌。” 他毕恭毕敬地将玉牌递上前去，“据查证，是从一名人族高级将领的身上搜获的。”
赤冥王伸手接过玉牌，指尖轻轻摩挲着玉牌表面的纹路，眼神瞬间变得复杂起来，仿佛陷入了对久远记忆的深深回忆之中。
“原来你竟然还活着……” 他低声喃喃自语，声音轻得如同微风拂过。
下一秒，他突然发力，猛地将玉牌狠狠捏碎！
刹那间，一道微弱却透着诡异气息的光芒从破碎的玉牌碎片中升腾而起，在空中迅速凝聚成一道模糊的身影。
然而，那道身影仅仅维持了短短数息的时间，便如梦幻泡影般化作一团黑雾，缓缓消散在空气中。
赤冥王嘴角勾起一丝冷笑，眼神中透着决然，“看来，这一次，我必须亲自走一趟了。”
……
同一时间，裂魂族的议事大厅之内，气氛显得格外凝重。
紫袍长老身姿挺拔地站在高台之上，手中紧握着那份来自赤冥王的加密信件。
“赤冥王意图与我们联手，共同对付人族。” 他缓缓开口，声音在大厅内回荡，“但我们都清楚，他们曾经背叛过我们一次。”
台下坐着的几位族中元老听闻此言，纷纷交头接耳，低声议论起来。
“当下的形势已然不同往昔。” 一位白发苍苍的老者缓缓开口，神色凝重，“人族的崛起速度太过迅猛，若不加以遏制，迟早会对我们所有的异族构成严重威胁。”
“话虽如此，可我们又如何能够确定赤冥王此次是真心实意地想要合作呢？” 有人提出质疑。
“因为他送来的这封信件之上，使用了我们一族独有的‘魂纹’。” 紫袍长老说着，扬了扬手中的信件，“这至少表明，他愿意拿出一定的诚意。”
大厅内顿时陷入了短暂的沉默。
最终，紫袍长老神色坚定，一锤定音，“好，我们答应与他们结盟。但必须有一个前提条件 —— 我们必须掌握一部分行动的主动权。”
他转过身，目光望向门外，果断吩咐道：“立刻派人前去回复赤冥王，告知他我们愿意合作，但具体的合作细节，还需要双方进行面谈。”
门外的使者听闻，立刻点头示意，迅速转身离去。
……
而在大炎大陆的某个鲜为人知的隐秘角落，一场更为神秘而诡谲的交易，也正在悄然无声地展开。
一个头戴兜帽的神秘身影，迈着沉稳的步伐，缓缓走进一间昏暗幽深的地下酒馆。
他径直朝着角落的一张桌子走去，而后稳稳坐下，轻声说道：“我要见你们的首领。”
对面一名满脸疤痕的男人缓缓抬起头，眼神冰冷地看着他，质问道：“你是何人所派？”
“赤冥王。” 兜帽人说着，缓缓取出一枚令牌，“他说，你们会对一笔交易感兴趣。”
疤脸男人见状，瞳孔瞬间一缩，随后挥手示意手下人先行离开。
“说吧。” 他压低声音，“究竟是什么交易？”
兜帽人嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容，“人族的命脉。”
话音刚落，刹那间，空气中仿佛弥漫起一股诡异而又古老的气息，仿佛有某种沉睡已久的力量，正在悄然苏醒。
疤脸男人盯着他看了许久，最终缓缓点头，“成交。”