第一章 苏州河畔的落魄书生
正德十五年春日，苏州河畔柳絮纷飞。文若虚蹲在青石板上，面前竹筐里堆着十几个洞庭红橘子，被正午的日头晒得蔫头耷脑。他扯了扯洗得发白的蓝布衫，望着河面上往来如梭的漕船，心中泛起苦涩。
"这位小哥，橘子怎么卖？"
脆生生的嗓音惊醒了文若虚的神魂。抬眼望去，是个十四五岁的小姑娘，梳着双髻髻，腰间系着靛青绸带，腕上银镯叮当作响。她身后停着顶青布小轿，轿帘半掀，露出半截藕荷色裙裾。
"三文钱一个。"文若虚慌忙应道，手指无意识地摩挲着筐沿。这筐橘子是他寅时就去枫桥码头候着，从贩运船主那里赊来的。本指望趁着清明时节游人多，能赚几个糊口钱，可日头偏西了，才卖出两个。
小姑娘从袖中掏出个小钱袋，数了六枚铜钱放在竹筐里："给我两个。"她踮着脚凑近筐子，忽然惊呼："呀，这些橘子怎么都长了黑斑？"
文若虚心里一紧，这才发现筐底的橘子因积压太久，果皮上果然泛起了霉斑。他急忙解释："姑娘见谅，这些橘子是昨夜新到的，许是路上受了潮气......"
"阿巧，怎么还不回来？"轿帘里传来轻柔的呼唤。小姑娘应了声，抓起两个橘子就要走。文若虚情急之下伸手去拦，却碰翻了竹筐。红橘骨碌碌滚向河边，有几个掉进了水里。
"你这人怎么这样！"阿巧跺脚惊呼。轿帘掀起，露出一张芙蓉般的脸来，是个二八年纪的小娘子，鬓边别着朵白玉兰，眉梢眼角带着三分娇嗔："清平巷文家的公子，沦落到当街强卖烂橘子了？"
文若虚浑身一僵，这声音他再熟悉不过。三年前他还是苏州府有名的神童，十四岁便中了秀才，与礼部侍郎家的千金定下婚约。谁料会试落第后连遭厄运，父亲病逝，家道中落，婚约也被一纸休书斩断。
"孟小姐......"他嗫嚅着，耳尖涨得通红。那小娘子却已放下轿帘，吩咐道："阿巧，给他十文钱，就当买个教训。"
文若虚攥着铜钱，望着轿子远去的背影，指甲几乎要掐进掌心。河风送来远处寒山寺的钟声，惊起一群白鹭。他蹲下身，将滚到脚边的橘子一个个捡回筐里，指尖触到果皮上的霉斑，忽觉一阵刺痛。
暮色四合时，文若虚抱着空竹筐往回走。经过南濠街时，瞥见"泰兴号"货栈门口停着艘三桅大船，船身漆着朱红条纹，桅杆上悬着的灯笼在风中摇晃，映得"顺风得利"的旗幡忽明忽暗。
"若虚兄弟！"有人拍他肩膀。回头见是同里的张七郎，身着酱色潞绸直裰，腰间挂着和田玉佩，一脸喜气："明日我家船队要去暹罗国贸易，你要不要同去？"
文若虚苦笑："七郎说笑了，我哪有本钱做买卖？"
张七郎压低声音："不需本钱。你也知道，如今市舶司查得严，货物都要抽税。我船上还剩个舱位，你随便带点什么，到那边脱手就是。"
文若虚心动了。他想起家中老母卧病在床，药钱早已断了。可带什么好呢？摸摸袖中仅剩的十文钱，忽然瞥见街角水果店的招牌，心中一动。
二更天时，文若虚背着个麻袋来到码头。月光下，"泰兴号"的船工正在往舱里装货，有瓷器、丝绸，还有整箱的苏州折扇。张七郎迎上来，看见他麻袋里的东西，皱起眉头："你带这东西做什么？"
"洞庭红橘子。"文若虚喘着气，"我听说暹罗国不产此物，或许能卖个好价钱。"
张七郎哭笑不得："兄弟，这橘子不经放，海上颠簸半月，早烂成泥了。"
文若虚固执地摇头："七郎放心，我用盐渍过，能保鲜几日。"
张七郎拗不过他，只得吩咐船工将麻袋搬进底舱。临别时塞给他个竹筒："里面是淡水，省着点喝。"
文若虚蹲在船头，望着岸边越来越远的灯火，忽然想起临行前母亲攥着他的手说："儿啊，穷家富路，在外头千万小心。"他摸了摸怀里用油纸包着的半块酱肉，这是母亲偷偷塞给他的干粮。
海风渐起，船身开始摇晃。文若虚生平第一次坐船，只觉胃里翻江倒海，扶着船舷呕吐起来。朦胧中听见水手们议论："这趟航程凶险，听说黑水洋有海盗出没......"
第二章 吉零国的天价红橘
二十天后，"泰兴号"终于抵达吉零国港口。文若虚扶着桅杆站起身，眼前是一片金灿灿的沙滩，椰林在风中沙沙作响，远处几座佛塔高耸入云，檐角铜铃叮叮当当。
张七郎递给他个椰壳碗："先喝口椰子水解渴。"文若虚接过来一饮而尽，清甜的汁水顺着下巴流到脖颈。这时他才注意到，码头上站满了当地人，皮肤黝黑，身着五彩纱笼，头上缠着鲜艳的头巾。
"快把货物搬下来！"张七郎指挥船工卸货。文若虚想起自己的橘子，急忙钻进底舱。麻袋打开的瞬间，他傻眼了——橘子大多烂成了糊状，只有最上层的十几个勉强还能看。
"我说什么来着？"张七郎在一旁叹气，"快扔了吧，别熏坏了船舱。"
文若虚却不死心，抱着剩下的橘子来到码头。他寻了块干净的礁石坐下，将橘子排成一排。阳光照在果皮上，那些未完全腐烂的橘子泛着奇异的光泽，像是裹了层蜜蜡。
一个戴金冠的老者拄着象牙拐杖走过来，用生硬的汉话问："这是什么果子？"
文若虚急忙起身："老人家，这是中土的洞庭红橘子，酸甜可口，生津止渴。"他剥开一个，果肉饱满多汁，香气四溢。
老者尝了一瓣，眼睛登时亮了："好东西！多少钱一个？"
文若虚本想说一文钱，话到嘴边却改了主意："这个......要看您给多少。"
老者沉吟片刻，从腰间解下钱袋，倒出五枚银币："我买五个。"
文若虚简直不敢相信自己的耳朵。要知道，在苏州，五枚银币能买两头肥猪！他强作镇定地收下钱，又递过去五个橘子。
消息传开，码头上的人蜂拥而至。文若虚的橘子被抢购一空，最后连烂掉的果肉都被人用芭蕉叶包走，说是能治病。他数着怀里的银币，手都在发抖——整整三十枚，足够母亲两年的药钱！
"兄弟，你这生意做得妙啊！"张七郎不知何时站在身后，"我船上还有几篓瓷器，你要不要捎带些回去？"
文若虚摇头："不了，我想多留些钱给母亲治病。"
回程时，"泰兴号"装满了香料、象牙和珍珠。文若虚躺在甲板上，望着漫天繁星，忽然想起孟小姐轿帘后那张芙蓉面。他摸了摸怀里的银币，嘴角泛起一丝苦笑——如今他也算小有积蓄，可那早已是别人的妻了。
第三章 荒岛奇遇
船行至黑水洋时，遭遇了风暴。巨浪如山，将"泰兴号"掀得东倒西歪。文若虚死死抱住桅杆，听着船工们的哭喊声，以为必死无疑。
不知过了多久，风浪渐渐平息。文若虚睁开眼，发现船搁浅在一座荒岛边。岛上怪石嶙峋，树木参天，远处传来野兽的低吼声。
"有人吗？"他沙哑着嗓子呼唤。回应他的只有海鸥的尖叫。文若虚挣扎着站起身，忽然瞥见沙滩上有个巨大的龟壳，足有圆桌大小，纹路奇特，泛着青金色的光芒。
他好奇地走过去，伸手触碰龟壳，忽觉一阵暖意顺着指尖传遍全身。这时，远处传来脚步声，几个衣衫褴褛的人从树林里钻出来。
"兄弟，得救了！"为首的正是张七郎，他身后跟着几个幸存的船工。
文若虚惊喜交加："七郎，你们没事就好！"
张七郎却盯着龟壳，眼睛发亮："这可是宝贝！我曾听波斯商人说，千年龟甲能治百病，还能避邪祟。"
文若虚半信半疑："真有这么神奇？"
"当然！"张七郎斩钉截铁地说，"你若不要，我用十两银子买下。"
文若虚想起母亲的病，犹豫片刻，还是摇了摇头："七郎，这龟壳我想带回去给母亲治病。"
张七郎有些失望，但还是帮他将龟壳抬上了临时搭建的木筏。三天后，他们被路过的福建商船救起。
回到苏州时，正值中秋。文若虚雇了辆马车，载着龟壳和银币往家赶。路过南濠街时，听见有人喊："波斯商人高价收购奇珍异宝！"
他鬼使神差地停下马车。波斯商人阿里仔细查看龟壳后，惊呼："这是千年玄武甲！传说中大禹治水时用过的神物！"他掏出五万两银票："我买了！"
文若虚颤抖着接过银票，只觉天旋地转。五万两！足够买下整个苏州城最繁华的商铺！
第四章 衣锦还乡
文府门前，文若虚望着朱漆剥落的门楣，深吸一口气，叩响了铜环。门吱呀打开，老管家张福见是他，惊喜交加："少爷，您可回来了！"
"母亲呢？"文若虚急切地问。
"夫人在佛堂......"张福话音未落，文若虚已冲了进去。佛堂里，母亲正跪在蒲团上诵经，鬓角的白发刺得他眼眶发酸。
"娘！"他扑通跪下。
文夫人转过身，颤巍巍地伸手抚摸他的脸："儿啊，你可瘦了......"
文若虚将银票放在母亲膝上："娘，咱们有钱了，您可以请最好的大夫，吃最好的药......"
文夫人却摇头："儿啊，钱乃身外之物，只要你平安回来就好。"
当天夜里，文府张灯结彩，大摆宴席。街坊邻居纷纷前来道贺，张七郎也带着厚礼登门："若虚兄弟，恭喜你大富大贵！"
文若虚举杯致谢："七郎，这次全靠你带我出海......"
正说着，家丁来报："孟府派人送来贺礼。"
文若虚一愣，接过礼盒打开，里面是一对玉如意，还有封信。他展开信纸，熟悉的簪花小楷映入眼帘：
"闻君得奇遇，甚慰。当年之事，实非妾身所愿。今见君发达，亦替君欢喜。望君珍重，勿念。"
文若虚望着窗外明月，想起当年与孟小姐在花园里吟诗作对的情景，心中百感交集。他将信笺折好收进袖中，仰头饮尽杯中酒。
第五章 尾声
十年后，苏州城首富文若虚在寒山寺捐建了一座藏经阁。落成那日，他带着妻儿前来祈福。寺外杨柳依依，他忽然瞥见一辆青布小轿从街角转过，轿帘轻晃，露出半截藕荷色裙裾。
文若虚会心一笑，牵着女儿的手走进寺门。大雄宝殿前的古银杏落英缤纷，钟声悠扬，仿佛在诉说着这个关于机遇、亲情与成长的传奇故事。