"哗啦"一声，竹林深处传来树枝断裂声。胡凯旋示意众人噤声，自己猫腰摸过去。拨开竹丛的瞬间，他浑身血液都凝固了，
枯叶堆里躺着个奄奄一息的老太监，正是皇帝身边的大总管冯德！老人胸口插着半截断箭，手里死死攥着个黄绸包袱。
"冯公公！"安阳公主扑过去。
老太监浑浊的眼睛突然亮起来："公主...快走...陛下疯了..."他哆嗦着打开包袱，里面是半块虎符和一张人皮地图，"镇南王...勾结...白苗..."
话未说完，竹林四周突然响起诡异的笛声。冯德瞳孔骤缩，一把推开公主："蛊虫！跑啊！"
无数黑点从落叶下涌出，竟是密密麻麻的毒蚁！胡凯旋抱起公主就跑，身后传来老太监凄厉的惨叫。等他们冲出竹林，回头只见黑潮般的蚁群已经覆盖了那片区域。
"是白苗的驭蚁术..."安阳公主泪流满面，"冯公公拼死给我们送信..."
胡凯旋展开那张人皮地图，上面用血标了条隐秘路线，终点是金陵郊外的栖霞山。而半块虎符内侧，刻着"如朕亲临"四个小字。
"不对。"周铁突然道，"皇帝老儿既然有驭蚁术，为何不直接用蚁群对付我们？"
胡凯旋和公主对视一眼，同时反应过来："他在拖延时间！"
果然，信鸽很快带来六皇子的急报——皇帝根本没南下，而是派替身故布疑阵，本人早已乘船沿运河东进，目标直指金陵皇陵！
"皇陵有高祖留下的秘密通道。"安阳公主声音发颤，"可直通皇宫太和殿..."
胡凯旋立刻想起黑袍人的话。他大哥说在金陵等他们，莫非早就料到这步？
昼夜兼程赶到金陵城外时，整座城已经戒严。守将竟是胡凯旋当年的同袍，悄悄告诉他们："昨日有支禁军持圣旨进城，说是要筹备冬至祭祖。"
"冬至还有半个月！"周铁骂道。
胡凯旋却盯着城墙上的守军装备，每人腰间都挂着个青布囊，正是南疆巫蛊师常用的"避蛊囊"！
当夜，黑袍人如约出现在城西土地庙。这次他没戴面具，烛光下那张毁容的脸让安阳公主都倒吸凉气。
"皇陵密道入口在神宫监后墙。"他抛来三枚黑丸，"含在舌下可避蛊毒。"说着又抽出柄乌黑的短刀扔给胡凯旋，"父亲的血海深仇，今夜该了结了。"
胡凯旋接过刀，发现刀柄刻着"雪冤"二字，正是当年兄长随身的佩刀！他喉头哽咽："大哥，这些年你..."
"少废话。"黑袍人转身走向暗处，"子时三刻，我在皇陵等你们。"
借着夜色掩护，三人混入城中。金陵街道出奇安静，连打更声都没有。路过一处茶肆时，胡凯旋听见里面有人低声议论：
"听说了吗？前日太庙的祖宗牌位全倒了..."
"今早还有人看见皇陵冒黑烟..."
安阳公主突然拽住胡凯旋："不对劲，父皇若真要借密道回宫，为何闹出这么大动静？"
周铁挠头："会不会是...故意引我们上钩？"
胡凯旋猛然想起冯德死前的话。他急忙掏出人皮地图细看，终于在角落发现一行蝇头小字："真龙假凤，栖霞有变"。
"中计了！"胡凯旋一拳砸在墙上，"皇帝是要在栖霞山做法！那半块虎符不是调兵用的，是开祭坛的钥匙！"
三人火速转向栖霞山。刚到山脚，就听见山顶传来沉闷的鼓声。月光下，一道血色雾气正从山巅祭坛缓缓升起。
"是换命蛊！"安阳公主面无人色，"父皇要用至亲血脉..."
胡凯旋不及细问，山道上突然杀出数十名黑袍武士。混战中，周铁为保护公主被毒箭射中肩膀，很快面色发青。
"周铁！"胡凯旋刚要救人，背后袭来一阵阴风。他本能地翻滚躲避，却见一支白骨箭深深插入地面，箭尾系着条明黄丝带，正是皇帝贴身之物！
"胡校尉。"山顶传来一声沙哑的笑声，"等你多时了。"
话音未落，山腰处传来六皇子部队的号角声。与此同时，山顶祭坛突然炸开一团绿火，假皇帝的身影在火焰中扭曲变形，发出不似人声的惨叫。
混乱中，胡凯旋看见有个佝偻身影正往山后小路逃窜。那熟悉的步态，绝对是真皇帝无疑！
"大哥掩护我！"胡凯旋抄起短刀追去。刚追进树林，四周突然升起浓雾。他听见皇帝近在咫尺的咳嗽声，却怎么也抓不到人。
"胡家小子..."雾中传来皇帝虚弱的声音，"朕若死了，永远别想平反..."
胡凯旋握刀的手微微发抖。就在这时，雾中突然刺来一柄长剑！他勉强格挡，却见持剑者竟是六皇子！
"殿下？"
六皇子眼中寒光闪烁："胡校尉，你追的是我的替身。"
胡凯旋如坠冰窟。眼前这个"六皇子"说话的腔调，分明是太子本尊！原来太子不知何时已经...
"很惊讶？"太子撕下六皇子的人皮面具，"多亏这易容术。"说着突然口吐黑血，"可惜...蛊毒反噬..."
胡凯旋正要上前，背后突然传来破空声。一支羽箭精准贯穿太子咽喉！他愕然回首，只见黑袍人站在不远处，手中强弩还在冒烟。
"父亲，接下来的报仇就交给凯旋吧。"黑袍人对着虚空轻声说，转身消失在浓雾中。
黎明时分，安阳公主带着援军赶到，三日后，胡凯旋在金陵城外十里亭找到了兄长。黑袍人正在焚烧那件染血的黑袍。
"大哥..."胡凯旋捧出平反诏书。
"不必了。"黑袍人露出真容，脸上疤痕竟已淡去，"从今往后，世上再无镇北侯府。"他翻身上马，"告诉安阳公主，白苗的隐患未除，让她小心宫里的熏香..."
马蹄声远，胡凯旋展开兄长塞给他的纸条，上面只有八个字：
"功成身退，江湖再见。"
翌日。”胡校尉，醒醒！"
胡凯旋被人摇醒时，发现自己躺在金陵驿站的硬板床上，浑身冷汗湿透了里衣。窗外天色刚蒙蒙亮，周铁那张大脸凑在跟前，胡茬上还挂着晨露。