但蒋钦却未能说服周泰。
在周宓的影响下，周泰更倾向投靠严毅。
随着乌程之战与故鄣之战结束，严毅声望日隆，其锋锐的军势，对周泰产生了致命的吸引力，最终促使周泰彻底下定决心。
蒋钦本欲说服周泰一起投靠许贡，但在周泰的劝说下，内心反而产生了动摇。
许贡虽折节相待，然文有余而武不足，对一名志在疆场的武人来说，实在是缺乏吸引力。
当永平之战的结果传至吴县时，蒋钦终于不再犹豫，决定与周泰一起投效严毅。
彼时，严毅与许贡正在争夺句容，因担心周宓陷入许贡之手，便命她连夜离开吴县，回返钱塘。
周宓临走前，按照严毅吩咐，安排周蒋二人假意投效许贡，以待日后严毅攻伐吴郡时，以为内应。
周泰、蒋钦既投严毅帐下，其令如矢，其命如纶，二人未加思索，便慨然应命，去投许贡。
许贡在句容争夺战中败给严毅后，对麾下诸将愈发失望，开始不计代价地广募骁勇。周泰与蒋钦悍勇无比，又颇知兵略，正是他心目中的理想人选。见二人终于来投，只当是自己的厚待打动了对方，大喜过望，即拜二人为左右司马。
在其他势力，左右司马通常只统领三曲六百人，属于中下层军职。但在许贡军中，这两个军职的权柄却是不可小觑，可统领一千二百人至三千人。
时值隆冬，流寇肆虐，吴郡诸县皆受其害。许贡有意考较周蒋二人之能，遂命他二人各领一千二百军，分剿郡内贼寇。
周泰与蒋钦分兵两路，一取娄县，一取华亭。未出半月，便将二地贼寇尽数荡平。剿贼速度之快，冠绝许贡帐下诸将。
许贡接到捷报，先是惊讶不已，紧接着便被一股狂喜所笼罩。
天可怜见，守得云开见月明，想他许伯谦日盼夜盼，终于盼来了两名能独当一面的良将。
“即刻为周、蒋二部补足兵甲粮秣，令他二人合兵一处，平定由拳贼患！”
许贡在官寺后院来回踱步，将手中军报看了数遍，仍舍不得放下。随即意气风发地下令，命周蒋二人前往贼患最严重的由拳剿贼。
由拳是大县，人丁超出一万户，历年来都是贼患最严重的地区之一。特别是今年，严毅治下各城驱贼如驱狗，吴郡西南的贼寇在乌程等地待不下去，便一窝蜂涌入由拳，进一步加剧了由拳的贼势。~比?奇,中\雯?王. ′首?发.
由拳，桑亭。
红日西沉，落日的余晖在亭舍的檐角墙垣镀上了一层猩红，与地上、墙上的斑驳血渍交融在一起，竟分不清是霞光还是血光，唯见一片触目惊心的赤色。
亭长石奋浑身浴血，左手执盾，右手握刀，率领两名亭卒和十多个部民，死死拦在亭舍大门，与冲向亭舍正门的贼寇杀成一团。
百余名贼寇衣衫褴褛，或着单薄秋衫，或裹破旧棉袍，手持环刀、长矛、锄镐等粗劣兵器，将亭舍围得水泄不通。犹如一头头饿急了的野狼，双目赤红，神色狰狞。
石奋等人虽占据地利，且在勇力和军械上都胜过贼寇，但人数实在悬殊，渐渐不支。纵使有意投降，但在杀红了眼的贼寇面前，投降只会死得更快，唯有苦苦坚持，期盼能有援军出现。
不久后，贼寇又寻来几架木梯，架在四面墙上，攀爬入院。
石奋等人左支右拙，苦苦坚守了半个时辰，终于不敌，被潮水般的贼寇淹没。
一个身材魁梧的贼寇挥刀砍下石奋的头颅，狞笑着揪住发髻，将血淋淋的头颅高举过顶，嘶声吼道：“弟兄们，给老子抢光杀尽！完事后一把火烧个干净！”
贼寇们发出兴奋的吼叫，涌向各间房舍，争先恐后地抢夺米粮财物，现场一片狼藉。
突然，亭舍外的官道上传来一阵急促的马蹄声和杂沓的脚步声，其间还夹杂着皮甲与兵刃碰撞的清脆异响。
贼首面色陡变，急忙放下手中的米袋，一边扯着嗓子大声呼喊众贼到舍外列阵，一边带着几个喽啰飞奔向亭门。
刚冲出亭门，一支铁槊便挟着凌厉的风声疾速刺来，瞬间贯穿了他的前胸。紧接着，几声凄厉的惨叫响起，几个喽啰相继倒地。
周泰骑在马上，目光冷冽，挺槊将一名犹未断气的贼寇刺死，随后大喝一声：“包围亭舍，降者不杀。”
在他身后，潮水般的士卒涌来。先是分出一队，张弓搭箭，瞄准亭舍各门，然后排起阵列，从各门冲入，对贼寇展开剿杀。
周泰口中降者不杀四个字，在这场混乱的厮杀中并未起到多大的作用。
多年以来，官军与贼寇之间早已结下不死不休的仇怨，彼此之间极少会留活口。官军需要贼寇的首级来领取犒赏，贼寇需要踏着官军的尸首烧杀抢掠。在这场残酷的对抗中，双方之间只能有一方存活。
很快，亭舍内的贼寇便被剿杀殆尽，尸体被拖到野外，聚而焚之。
石奋等人的尸首则被送至县城，等待亲属认领。
待战场清扫干净后，周泰即令部曲驻守亭部，并将缴获尽数犒赏士卒。/如!雯.网^ *已`发`布~醉′辛~彰¨結`
屠杀一些快饿死的贼寇，能有多少缴获？所谓缴获，大部分都是严毅暗中提供，用来给周泰收买军心。
次日下午，蒋钦率部抵达桑亭，与周泰汇合。
两人屏退左右，在后院正堂相对而坐，先是交流了一番带兵的心得，然后才步入正题。
“幼平，由拳贼势猖獗，你打算如何剿除？”
屋外寒风凛冽，穿堂而过，屋内仅置一矮小火盆。但蒋钦却只穿了一件没有加絮的棉袍，袖口高高挽起，露出虬实的肌肉。
他今年二十六岁，身高八尺，身材魁梧，肩宽体阔，给人一种威武不凡的感觉。
蒋钦的经历和余杭许昭相似，贩过私盐，当过水贼。其人重然诺而轻金玉，行劫专取豪强，鲜少扰民，有时候还会将抢来的粮食分发孤寡，在众水贼中显得特立独行。
“平定贼患，无外乎驱、剿二字。以驱而论，可将贼寇驱往周围的乌程、运城、吴县、娄县等地，由拳贼患自解。”
周泰的穿着与蒋钦相仿，只在较为厚实的袴褶外套了一件皮甲，悍勇之气犹胜蒋钦。他身长八尺，腰阔十围，立如铁塔，行似熊罴。面如重枣，颧骨高耸，双目炯炯如炬，顾盼间自生威棱。颔下一部短髯，硬如钢针，更添几分猛厉。
在蒋钦的盛情相邀下，周泰也曾当过几天水贼，敷衍数日后便返回乡亭。其人豪迈不羁，好结轻侠，常聚乡中豪杰，扶危济困，快意恩仇，日子过得颇为潇洒。
“休要拐弯抹角，直言如何破贼。”蒋钦闻言，翻了个白眼。
乌程和运城是严毅的地盘，他二人自然不可能将贼寇驱赶过去。而吴县与娄县是许贡治下的大城，对急于获取许贡信任的二人来说，显然也不是选择。
周泰拿起火盆旁的一个铁卮，往嘴里灌了几口酒，抹了抹胡须上的酒渍：“剿有两种方法，一种是将几股主要的贼寇击溃，快速平定贼势，余贼让县卒来处理。第二种方法是将由拳分为东西南北四处区域，封锁要道，循序清剿，如此可将贼势彻底剿除，但耗时较长。”
蒋钦想了一会后，说道：“那就采用第一种方法吧，如此方能显出我二人的本事，尽快获得许贡的信任。”
周泰点了点头，长叹一声：“很多百姓都是活不下去，才上山当了贼寇。我听说少君治下都是剿抚并举，只诛除几股主要的贼寇，对其余散寇，采用的是化贼为民的办法。如此恩威并施，方能靖平地方。然观许贡部曲，却是恨不得将贼寇杀绝。长此以往，贼势只会一年比一年凶猛。”
蒋钦嘿嘿一笑：“这样不是更好吗？看这样子，吴郡的贼患怕是要闹到来年二三月，足够让许贡焦头烂额了。”
周泰沉声道：“你我兄弟平定由拳贼患后，功劳已足以获取许贡信任。后续剿贼，我们能避则避。让这些贼寇多给许贡添点乱，以便来年少君攻伐吴郡时，更容易一些。”
蒋钦赞同地点点头。
两人商议妥当后，便将麾下部曲合为一部，命九百老弱士卒驻守各处据点，只带了一千五百精锐，四处剿贼。
十日后，由拳贼势逐渐平定，虽然仍有一些散寇，但已不再具有威胁。
周泰、蒋钦二人带兵回返吴县，向许贡复命。
许贡大喜过望，对二人愈发喜爱，当日便在府中设下酒宴，为二人庆功，并将两人破格提升为别部司马。
相比左右司马，别部司马的权柄更大，独领一部的特征也更明显，距离校尉仅有一步之遥。
许贡此举，乃是有意将周蒋二人树立为军中典范，既是鞭策其余各部，也是欲行千金买马骨之事。
不得不说，这一招还是很管用的。有了周蒋二人珠玉在前，不少被许贡忽悠过来的武夫不再犹豫，选择加入其麾下。
周泰与蒋钦见好就收，推说身体有恙，不再领兵出征。
此时许贡军中不少将领已对他二人生出嫉恨，许贡只当他二人是受此影响，才不得不收敛锋芒。不但未责怪他二人托病不出，反而对其‘进退有据’更加欣赏。
如此歪打正着，倒是让周蒋二人哭笑不得。
就在周蒋二人在许贡麾下混得如鱼得水的时候，严毅率领三千精锐，前往余杭。
此次前往余杭，乃是正式拜见盛宪，行拜师之礼。
盛宪博学多才，器量雅伟，与孔融等名士交好，虽已辞官，但门生故吏遍布江东，在江东士族中拥有很高的声望。
此前挺严派与挺许派掀起骂战时，盛宪便站出来坚决支持严毅，为严毅争取到了不少盟友。
严毅此番大张旗鼓地前往余杭拜师，既是争取江东部分士族的支持，为接下来平定江东的一系列战事做准备。也是欲请盛宪出仕，以解决治下理政人才不足的窘境。
正所谓拔出萝卜带出泥，天下士子虽多，但其实圈子就那么几个。士子之间相互联结是普遍现象，只要获得其中几个主要人物的效力，便能引来众多士子投效。
除此之外，严毅此次前往余杭，也是打算找许昭聊聊，将其收归麾下。
余杭地处杭嘉湖平原和浙西丘陵山地之间，是山地丘陵向平原过度的典型地势。因西北部就是天目山余脉，所以贼寇颇多，至今尚未剿除。
严毅率军进入余杭地界后，便放慢了行军速度，同时派出侦骑，侦查四周贼寇情况。
虽然他并未将这些贼寇放在眼里，但经过大半年的征伐，‘夫兵者，凶器也，战者，危事也’的思想观念已经刻进了骨子里，完全是下意识的行为。
当天下午，大军在紧邻东苕溪的一片平原地带安营扎寨。
时值隆冬，东苕溪水瘦如线，蜿蜒于平野之间。溪畔芦荻尽枯，风过时簌簌抖颤，远处田畴平展如砥，一览无余。
余杭境内的贼寇似是忌惮严毅威势，纷纷远遁，毫无踪迹。仅有三三两两的农夫，不时从营寨附近走过，或好奇或敬畏地朝营寨打量。
殷离经验丰富，一眼便看出其中异常，当即前往帅帐，向严毅禀报。
“少君，远处农人窥视大营，其中似有不少细作，安全起见，是否再从钱塘调两千军过来？”
严毅从谏如流，应允下来。
殷离走出帅帐，命人将附近农人尽数驱走，同时加派密探，散布于附近乡亭。
笃笃
日暮时分，距离严军营寨十五里的一座庄园，紧闭的门扉被一个衣衫褴褛的农夫敲响。
嘎吱。
庄门打开，一颗满脸横肉的脑袋从门后探出，目光从农夫身上扫过，微微点头，将其让进庄内。然后警惕地向四周看了几眼，迅速关闭庄门。
农夫对这座朱甍碧瓦的庄园似是十分熟悉，穿堂过院，径直走向后院正堂。
堂内烛火通明，照射出两个对坐而饮的人影。
坐在东首主位的，是一个年约三十的白脸书生。内穿袴褶，外披狐裘，腰背挺直，身躯健硕，双目神光内敛，毫无书生的文弱之气。
书生对面是一个虬髯大汉，满脸凶悍之气，穿着一件价值不菲却皱巴巴的织锦棉袍，腰间悬着两把短刀。
农夫轻步走入堂内，在两人身旁坐下，伸手拿起漆案上的一个酒樽，一口将酒饮尽，砸吧砸吧嘴道：“查清楚了，大约有三千人，往西二十里的黍谷亭是其必经之路，正好在那里下手。”
大汉目光殷切地看向书生，倾身向前：“凌君，大好机会就在眼前，切不可犹豫。只要除去严毅，府君与大帅便为君取下余杭，双手奉上。”
凌操垂眸凝思，帐内烛火摇曳，映得他面容明灭不定。良久，在身旁两人的注视下，缓缓点头道：“既如此，那便动手罢！”
(本章完)