当日清晨，刘老爹像往常一样去张家河河滩放鸭子。还没走到河边，一股刺鼻的臭味就扑面而来。“这啥味儿啊，咋这么臭！”刘老爹皱着眉头，心里首犯嘀咕，“莫不是谁扔的死狗死猫？可这张家河平时也没什么人来，咋会有人把动物尸体扔这儿？”好奇心作祟，刘老爹顺着臭味寻了过去，只见河边有个鼓鼓囊囊的蛇皮袋。“这里面装的啥啊？”刘老爹一边嘟囔着，一边打开了袋子。这一看，可把他吓得魂飞魄散，“啊！”刘老爹惨叫一声，一屁股瘫坐在地上，“这……这咋是具没头的尸体啊！”他哆哆嗦嗦地掏出手机，赶忙报警：“喂……喂，警察同志吗？不好了，张家河这儿有具无头尸体！你们快来啊！”
滨海警方迅速抵达现场。看着眼前高度腐败的尸体，警方犯了难。“这尸体都烂成这样了，指纹、面部特征肯定都没了，咋确定死者身份啊？”负责勘查的民警皱着眉头说道。法医初步勘查后确定，蛇皮袋里装的是一具无头女尸。“女性受害，很多时候都是情杀，这案子难道也是？”一位经验丰富的老民警推测道。但现场没有任何明显的线索，一切都毫无头绪。
警方兵分两路，一方面出动警犬在张家河沿岸的芦苇荡搜寻死者的头部，警犬训导员一边安抚着警犬，一边说道：“嗅嗅，找找看有没有线索。”警犬嗅着气味，在芦苇荡里仔细搜寻；另一方面，民警分组走访周边村庄。在村里，民警们一家一家地询问：“大爷、大妈，最近咱村有没有人失踪啊？”村民们纷纷摇头：“没听说啊，大家都好好的。”还有村民猜测：“这死者不会是外地人吧？咱这儿平时也没什么陌生人来。”
勘查过程中，警方发现了不少关键细节。“你看，这蛇皮袋下面的芦苇，根部被压了，梢还是新的，而且倒伏方向和水流方向一致，这袋子很可能是从上游冲下来的。”一位民警指着芦苇说道。“还有，这袋底的三块石头，估计是凶手用来沉尸的。”另一位民警补充道。经过分析，警方判断这里不是第一案发现场，也不是抛尸点，案件的源头应该在张家河的上游。
警方顺着线索继续追查，发现上游有个排水闸，一个月前排过水，河水水位变化，才让蛇皮袋搁浅在此。“抛尸点估计就在上游一公里左右的地方，咱们赶紧去找！”警队负责人一声令下，警方迅速向上游展开搜索。果然，在一座停用近20年的废桥桥墩侧面，他们发现了一摊血迹。“快，提取样本，送去比对！”警方迅速行动，经比对，确定这就是死者的血迹，这里就是第一抛尸点。
为了锁定嫌疑人，警方在周边展开了大规模的走访调查。村民李某回忆说：“2009年4月的一个晚上，我下夜班路过那座废桥，老远就看见一辆车停在桥上。我当时还纳闷儿呢，大晚上的谁在那儿。正想着，就听到‘扑通’一声，像是有东西被扔下去了。我隐约看见一男一女从后备箱拿东西扔下去。”民警赶忙追问：“您还记得具体是哪天吗？那辆车是什么样的？”李某挠挠头：“哎呀，那天我着急回家，没太在意时间。车嘛，我就记得有点像那种齿压型的出租车。”
警方得知废桥附近有个监控探头，满心欢喜地想去调取监控，却发现它因为维修，近一个月都没工作。线索似乎断了，但警方没有放弃。他们分析嫌疑人的心理，又研究了周边道路的卡口情况，判断嫌疑人从南面来抛尸的可能性比较大。于是，警方开始对南方路段的监控视频进行逐一研判。“大家仔细看，不放过任何一个细节。”负责查看视频的民警们紧盯着屏幕，眼睛都不敢多眨一下。然而，当地起亚车保有量很大，而且没有具体日期，排查工作困难重重，最终一无所获。
与此同时，水警在张家河多次进行拉网式打捞，希望能找到死者的头部。“大家加把劲，仔细找！”水警们在河里忙碌着，可经过十几次打捞，还是毫无收获。法医通过解剖，确定死者身高约一米六，30岁左右，无生育史，死亡时间在案发前一到两个月，颈部有生前伤，疑似外力暴力所致。警方根据这些信息，在滨海县排查30岁左右的失踪女性，找出了42名，其中有4名情况相似。但深入调查后，发现她们都不是死者。
案件侦破陷入了僵局。就在这时，印有“建湖珍珠米”字样的蛇皮袋带来了转机。警方调查发现，建湖珍珠米在滨海县没有销售点，只有盐城市区才有。同时，送往省公安厅检测的沉尸石头也有了结果，均来自盐城市。警方果断将排查范围扩大到整个盐城市，从484名失联女性中逐一核对。“一个一个仔细查，绝不能放过任何一个可能。”警方日夜奋战，排除了470名后，还剩下14名线索难寻。
在走访盐都区塘下村时，村民反映高幸很久没回家了。警方上门询问，高幸的家人却坚称她在外做生意。“她上个月还发短信说在外面挺好的，让我们别担心。”高幸的家人拿出短信给警方看。但随着调查的深入，疑点越来越多。
时间一晃过去了三年警方携带着死者的dnA几乎走遍了全国，2万6000多名失踪女性，不过到头来还是一无所获，2012年2月20日警方再次确认失踪人口最新资料时，盐都区塘下村的一名女子被列入了其中，此女子正是3年前家人因接过她短信，而声称她不是失踪是去外地打工了的高幸！原来，高幸和家人关系紧张，社会关系复杂，还欠了不少赌债。家人怕债主找上门，之前一首隐瞒她的失踪。侦查员发现张家河河畔女尸，是在2009年5月，也就是高幸失踪后的5个月，那这次会不会是高幸家人搞错了呢？警方立即抽取高幸父母的血样和死者进行dnA比对，最后确认发现尸体的死者就是盐都区塘下镇村民高幸！高幸家人回忆2009年3月后，高幸与家人短信联系变的比以前更少了，高幸说话的口气可以分析，应该是高幸身边非常亲近的人，他给高幸家人发短信应该也是经过谋划的，
警方推测，以高幸名义发信息的人很可能就是嫌疑人，而且对高幸十分了解。经过调查，发现高幸曾与戴凤合租，还一起经营棋牌室。两人经常因为经济纠纷争吵。戴凤老家在滨海县，对当地环境熟悉，高幸死后，她就消失得无影无踪。
警方找到了戴凤的姐姐，希望从她那里获取线索。“大姐，我们知道您可能有顾虑，但戴凤如果真的犯了法，逃避是没用的。您要是配合我们，对她也有好处。”民警耐心地劝说着。戴凤的姐姐一开始还心存犹豫，沉默不语。民警继续说道：“大姐，我们也是为了给死者一个交代，给社会一个交代。您就帮帮我们吧。”最终，戴凤的姐姐叹了口气：“她在盐城市的xx地方，你们去找吧。”
警方迅速出击，在盐城市将戴凤抓获。在铁证面前，戴凤交代了犯罪事实。“都怪她！每次都跟我争这争那的，就因为棋牌室那点分成，天天吵！”戴凤咬牙切齿地说道。2009年3月的一天晚上，戴凤提前准备好了一条结实的绳索和一把锋利的刀具，藏在出租屋的角落。等高幸回到家，两人又因为棋牌室分成的事吵了起来。“我受够你了！”戴凤彻底爆发，她冲向角落，抓起绳索，趁高幸不备，从背后套住了她的脖子。高幸拼命挣扎，大喊着：“你干什么！放开我！”双手用力地扯着绳索，双脚乱蹬，把旁边的桌椅都踢翻了。但戴凤此刻己经失去理智，她紧紧勒住绳索，恶狠狠地说：“你别挣扎了，今天就是你的死期！”渐渐地，高幸的挣扎越来越弱，最后没了动静。
确认高幸死后，戴凤决定分尸抛尸。她拿起那把刀，手却忍不住地颤抖。“我……我真的不想这样，可是……”但为了掩盖罪行，她还是硬着头皮开始动手。从尸体的颈部开始切割，刀具不够锋利，切割的时候骨头和刀刃碰撞，发出“嘎吱嘎吱”的声音，让戴凤心里首发毛。她额头上冒出豆大的汗珠，眼神里满是恐惧和决绝。费了好大劲，她终于把高幸的头部和躯干分离，接着又继续处理尸体的其他部分，整个房间弥漫着令人作呕的血腥气。
处理完尸体，戴凤把高幸的躯干装进印有“建湖珍珠米”字样的蛇皮袋，又在袋底放了三块石头。之后，她联系了前夫，“我……我杀人了，你帮帮我把尸体处理掉吧。”前夫一开始很震惊，但还是答应了她。两人趁着夜色，开着一辆起亚车，把装着尸体的蛇皮袋运到了滨海县，选择了那座偏僻废弃的张家河废桥，把尸体扔了下去，妄图毁尸灭迹。抛尸后，戴凤还继续用高幸的手机给其家人发信息，假装高幸还活着，阻碍警方调查。
至此，这起困扰滨海警方三年之久的无头女尸案成功告破。戴凤和她的前夫受到了法律的严惩，受害者高幸也终于沉冤得雪。