眨眼功夫，又是一年，嘉宁十八岁生日快到了。


    阮家兄妹拉了个小群，打算撺掇一场惊喜，聊天记录不断往上刷新，最后商量出一个什么结果？


    阮嘉遇没太注意，他也没参与任何讨论，不过是在群聊消停下来后，做总结性发言：马上期末考了，别搞得太复杂影响她学习，其余的我没意见，配合你们的安排。


    周五，晚自习还没结束，越野打学校门口路过，他踩一脚刹车，透过灰黑的窗，望向那排铁栏杆，里面，不远处的教学楼，明灯亮得格外整齐，也安宁，目之所及没有一道身影。


    自从前不久那桩事后，两人没再好好说过话。


    嘉宁挑着时间回家，早晨又很早出门，总能很巧妙地躲开他。


    只碰上过一次，她客客气气地叫了声“嘉遇哥”，提醒他早点休息，阮嘉遇还没来得及张嘴，她展露出疲惫面容生生扼住他的话头，掉头回了房间。


    也不来找他讲题了。


    她说要种的月季，全靠他在伺候。


    她犯的错，他帮她抹干净了，守口如瓶。


    这件事揭出来，他也有犹豫，如果不是那天正巧碰上她，他宁可当做家里真的遭了贼，将这件事带进坟墓，可错了就是错了，他既担心她自以为是乱来暴露自己，又担心她执迷不悟一错再错，更担心她是遇上了什么麻烦却逞强想要一力承当。


    结果成了罪过。她这样沉默寡言、郁郁沉沉，倒让阮嘉遇觉得，这件事是他做错了。


    他当真还反思起来，回想他被她的倔强坚持激出来的话，是否过于刻薄、严厉。


    发动机重新启动，阮嘉遇把着方向盘的手一转，把车掉头。


    回家后先去洗澡，笼着水汽从浴室出来，往墙上的挂钟一看——11点了。


    越来越晚回家，生怕撞上他。


    阮嘉遇口渴，提着水壶倒水，空了，于是去厨房把水烧上，等水开的时间，他从茶几上捞了香烟和打火机，往阳台走。


    “歘”的一声，火光亮起，他点燃烟，放嘴边砸吧一口。


    继而吐出一团灰薄的雾，目之所及，颜色黯淡。


    人造湖边亮着昏黄的灯，远远看着，像是给湖泊、夜色，还有倒映在水边的树影，覆盖上了一层颗粒效果，平添低沉、悲戚的调性。


    他微眯双眸，懒懒弓身，双臂搭在栏杆上，指尖轻轻弹了下烟灰。


    羊肠小道上有人趁夜遛狗，主人见四下无人，便把绳子解开了，由小狗自己去跑。


    小狗得了自由，快乐极了，跑啊跑啊，跑出好远，再回头，瞧不见主人了，在那一片地儿，东瞅瞅西瞧瞧，左跑一趟，右转一圈。


    隔得那么远，人和狗都看不太清。


    小狗的焦急、害怕，却异常清晰，最后甚至停在了原地，呆呆地往来时路上看。


    这时，主人从灌木丛中站起来，哈哈一笑，还没摊开双臂。


    小狗转头就向他飞奔而去。


    那模样，与得了自由的快乐相比，大概不遑多让。


    阮嘉遇看着，看愣了神，心脏忽然地、莫名地被揪起来——他好像，知道自己错在了哪里。


    招招……他把这个身份从她身上剥离，却又无法让她成为真正的、完整的“嘉宁”，两个字，足够让她陷入进退两难的境地。


    火星烧到了尽头，烧到了他摁在烟杆上的指尖，微微一颤，一截灰烬洒落，落进腿边的花盆里。


    阮嘉遇低下头，高原红结了不少花苞，还有正在开的，很大很饱满的一朵，另有一朵含苞待放，当初放学回家来不及丢下书包，就火急火燎跑到阳台看花苞的小姑娘，似乎已经许久没有往这边投来目光。


    “叮——”


    水开了。


    阮嘉遇掐了烟回到客厅，提着水壶倒水，滚烫水汽升腾而起，顷刻氲湿了手。


    他抬起视线，望着阳台上那盆长势很好的月季花。


    红玫瑰固然热烈、美好……


    -


    嘉宁这年生日赶在期末考第一天，阮家把生日宴推迟到考试结束，但也叮嘱阮嘉遇，让他别忘记去接妹妹放学，带她吃个宵夜。


    这个时间，只有烧烤摊还在营业，宵夜就免了吧。


    阮嘉遇买了一只小蛋糕，提着去学校门口等。


    铃声响起，杨惜和方锦程先后出来，两人跟他打招呼，方锦程说他走的时候，嘉宁刚要做听力练习，怎么都得二十分钟后才结束，杨惜则说，宋时清放学就跑没人影了，肯定是去找嘉宁了。


    半个小时后，教学楼的灯光陆续熄灭，学生已经走得差不多了，热闹的校园笼进一片朦朦的冷清昏暗中，隔着铁栏，阮嘉遇远远地看见一高一矮两道并肩而行的身影。


    两人有说有笑，忽然还停下了脚步。


    宋时清拿出一只小方盒，嘉宁毫不客气地收下，放进自己的书包。


    阮嘉遇忽觉别扭，他出现在这里算什么？显得自找没趣，垂眸犹豫一两秒，侧身抬腿准备离开，再抬头，却对上了透过栏杆缝隙，遥遥递来的视线。


    她脸上的笑容在消失，慢慢的。


    阮嘉遇只能继续等着，两人走过来，宋时清跟着嘉宁叫了声“嘉遇哥”。


    他没事人一样笑一笑：“怎么都那么晚？教学楼的灯都关了。”


    嘉宁说：“刚做了一套听力练习。”


    宋时清则如实回答：“我等嘉宁一起。”


    嘉宁抬起眼皮，欲言又止地看他一眼，但最终什么也没说。


    阮嘉遇说：“挺好的，追女孩子就是得这样死皮赖脸。”


    宋时清爽朗一笑，摇头晃脑道：“我这叫不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。”


    嘉宁也笑了，边走边说：“你这次语文有把握上130吗？”


    “兴许吧，语文不是我的强项，作文更难写，总在50分左右徘徊。”


    “50分是道分水岭，能拿到这个分数就说明逻辑不差，多积累新颖素材套公式，开头套个漂亮的排比引出论据，论据不要太单一，古闻、新闻都要涉及，引经据典穿插诗词丰富词汇，结尾再套个漂亮的排比把论据总结一遍，差不多就能拿到不错的分数了。”


    嘉宁一口气讲了一大段话，宋时清却听得格外认真。


    “好，我暑假回家试一试，你有时间就帮我看看，指导一下。”


    “指导谈不上，你有问题随时call我。”


    “你数学题有不懂的，也随时call我。”


    嘉宁应了声。


    宋时清又问：“你今年暑假还回巧梨沟吗？”


    嘉宁犹豫一下，往身后看。


    阮嘉遇不紧不慢地跟在两人身后，她若没回头，他都觉得两人是完全把他当了空气。


    没等她开口，他接上话：“高三是关键时期，家里不是没条件，该查漏补缺的还是要补一补，回巧梨沟可以请家教，一对一辅导效果好，留在魁城就找个补习班，同学们一起学，会热闹一些。”


    “你自己考虑。”


    嘉宁“嗯”了声，收回视线，对宋时清说：“等成绩出来再决定吧，这学期数学难度加深，我上120都很艰难，确实需要恶补。”


    “你如果愿意补课，那我们和杨惜、锦程完全可以组队请家教，你语文英语是强项，我和杨惜数学都不差，我们四个也能互帮互助，取长补短。”


    嘉宁平静地说了个“好”，唇角浮出一抹浅浅的笑。<


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    p>说话间，三人已经行至小区门口。


    嘉宁和宋时清道别，阮嘉遇扬了扬手里蛋糕：“买了只小蛋糕，不赶时间回家就上楼坐一会儿？”


    嘉宁立刻转头盯他一眼：“哥，明天我们还要考试呢！”


    阮嘉遇便要作罢。


    不料，宋时清看一眼嘉宁，又看他，竟然答应了。


    上楼，阮嘉遇找出去年没用完的小蜡烛，点上一支，有个仪式感，宋时清拿手机调出生日歌，哼起小调，两人异口同声让嘉宁许个愿望。


    三个人，也挺热闹，热闹中，又有种难以言喻的尴尬。


    一只小蛋糕，两个小孩分吃了，阮嘉遇没吃，说自己这个时间再吃东西，会横着长。


    宋时清“噗嗤”一笑：“嘉遇哥，你也太杞人忧天了，你是早生了十年，你若晚生十年，现在绝对是顶流鲜肉，在网上随便露个脸就能当明星网红了！”


    嘉宁低头舀蛋糕，闻言，嘀咕一句：“他不靠脸也是网红。”


    “啊？”宋时清低眸看她，“嘉宁你说什么？”


    “没什么。”她态度冷淡。


    宋时清吃瘪地收回视线，也低下头吃蛋糕。


    阮嘉遇看她一眼，又对宋时清说：“好好学习，别想这些乌烟瘴气的，什么露个脸就能当明星网红了，哪有那么容易。”


    宋时清点点头：“大哥教训得是。”


    简单庆祝了生日，又吃了蛋糕，阮嘉遇开车送宋时清回家。


    路上，两人断续聊了几句，聊学习情况，聊暑假安排……有意无意地避开有关嘉宁的话题。


    到了别墅区，阮嘉遇把车停在路边，宋时清没急着下，手掌抠着门把手：“嘉遇哥……”


    阮嘉遇看着他，声音温和：“怎么了？”


    “你喜欢嘉宁吗？”宋时清突然转过脸，正大光明地直视他的眼睛。


    阮嘉遇眼睫一顿，张了张嘴，好几秒后，才迟钝地开口：“怎么这样问？她是我妹妹，我当然喜欢她。”


    “只是妹妹？”


    阮嘉遇在少年赤裸裸的注视下，缓慢地眨了下眼睛，然后缓慢地勾起唇角：“不然呢？”


    宋时清收回审视意味极重的目光：“她成年了，以后……”


    阮嘉遇忍不住打断他：“你们现阶段的关键……”


    “我有分寸。”换成宋时清打断他，“她现在心里也没我，但没关系，你也说了，追女孩子就是要死皮赖脸，我这匹烈马，总有一天能征服这片荒原，我会和她一起，迎接余生的每个春夏秋冬。所以……如果你敢伤害她，我不会饶过你。”


    阮嘉遇听得发愣，心中翻涌起的千言万语撞在一起，撞成一片麻木的空白。


    “哪怕哥哥也不行。”


    话落，少年打开车门，长腿迈下去。


    “啪！”阮嘉遇还没反应过来，车门关上了。


    灰黑的玻璃窗格里，少年挺拔的身影步步远去，他走在暖黄灯光下，身后影子被拉得很长很黑，却像极了一道光，明亮、滚烫，又执着。


    良久，直到那道身影消失在视野尽头，阮嘉遇才回正脸庞。


    垂眸，他轻轻叹气，然后摇了摇头，低声一笑。


    成年了，成年了啊！这时才恍然大悟，刚才并非一个男人和一个少年的对话，而是一个男人对另一个男人单方面的战书，含蓄的、坚决的，不留余地的。


    时间过得真快，可是掰开了揉碎了，他们真正朝夕相处的日子能有几天？这么虚缈短暂的一段时光，又能生出怎样特殊的感情？


    阮嘉遇不知道，唯一知道的是，他从一开始就是哥哥，这一点，不能变，不该变，更不敢变。


    喜欢？


    成年人的字典里，这个词太虚浮。