三日后，晨曦微露，江元城东门外的大清江河湾口已寒气凛冽。

    宁昭裹紧了身上的青布褂子，袖中的魑灵剑传来一丝冰凉的震颤。身旁的裴无算戴着幻容面具，扮成中年汉子“韩利”，正百无聊赖地用枯枝戳着岸边的薄冰，面具下的眼睛却时不时瞥向不远处的窦小宝。

    窦小宝穿着一身藏青色劲装，腰间悬着块令牌，身后跟着个虎背熊腰的中年人。

    这人名叫窦言，原本是宫里的禁军校尉，九窍境四层的实力，是窦小宝新收的“干儿子”。

    此刻他正低头给窦小宝整理披风，模样恭敬得有些滑稽。

    “实力高，年龄大，还甘愿给太监当干儿子，也是个没卵蛋的玩意！”

    宁昭心中暗想，就见窦小宝搓着手凑过来，哈出的白气在冷空气中凝成雾团：“萧兄弟，韩兄弟，等会儿进了秘境，可得多照应哥哥我。”他挤眉弄眼，压低声音：“我这干儿子看着壮实，脑子不太好使，还得靠你们俩顶事。”

    宁昭扯出个笑容，没接话。裴无算却哼了声：“窦公公放心，咱们拿人钱财，替人消灾。”

    说话间，远处传来马蹄声。

    江元城城主吕松机带着一队城防军赶来，为首的两个校尉皆是身披玄甲，气息沉稳。

    紧随其后的是春江山庄的人，庄主嵩镜仁一身月白长袍，身后跟着一队门人，其中最前面的是一对龙凤胎徒弟，两人腰佩长剑，眉宇间带着几分傲气。

    “人都到齐了？”吕松机勒住马缰，目光扫过众人，“秘境入口在东边三十里的山坳，吉时快到了，动身吧。”

    一行二十余人沿着河岸向东行进，脚下的积雪被踩得咯吱作响。

    宁昭默不作声地跟在队伍末尾，裴无算凑近他，用只有两人能听见的声音说：“那嵩镜仁是先天境一层，那对徒弟是九窍境巅峰，城防军那俩校尉也不弱。待会儿进了秘境，万事小心。”

    宁昭点点头，握紧了袖中的魑灵剑。他能感觉到，越靠近山坳，空气中的灵气越是躁动，隐约有暖意透出，与外界的严寒格格不入。

    行至山坳口，众人停下脚步。只见这里草木葱茏，竟无半分冬日景象，暖风吹得人额角冒汗。

    吕松机翻身下马，开始介绍起来：“此次探索秘境，由城防军的万鑫和靳磊两位将军带队，我的家丁吕云、吕硕也去。”

    万鑫和靳磊就是那两个身披玄甲的校尉，吕云、吕硕也穿着暗红色的皮甲，持剑站在一旁。

    窦小宝也嘻嘻笑着介绍了宁昭几人，随即春江山庄的庄主嵩镜仁也指了指身后的一对龙凤胎介绍道：“这是我的爱徒嵩天明、嵩天骄，他们江湖经验浅薄，还请各位多关照！”

    他话音刚落，龙凤胎中的女子便轻声冷哼，鼻孔朝天，似乎是对嵩镜仁的说法不甚满意。

    “好说好说！”吕松机手抚长须，笑呵呵的出来打圆场：“此次探索秘境，实力最高的便是嵩天明、嵩天骄两位少侠，但若是轮战斗经验，自然是万鑫和靳磊两位将军更多些，各位要精诚团结，有什么问题莫要在里面争执，你们齐心协力，将宝物拿出来，我们自会判夺！”

    探索秘境最怕有争夺，常常会出现杀人夺宝的情况，但这次探索不同，实际是三方势力的合作包场了，所以只要将秘境内的宝物拿出来即可，到时候三方自然会利益交换，得到各自需要的。

    吕松机说完，看了看天色，指着坳中一棵参天古树说道：“嵩庄主，时辰到了，咱们开启秘境吧！”

    嵩镜仁颔首，上前几步，双手结印。

    春江山庄的弟子们分散开来，按方位站定，同时取出灵石嵌入地面。

    各色灵力从他们掌心涌出，顺着预先画好的阵纹汇聚，最终注入嵩镜仁体内。他身后浮现出一条彩鳞鲤鱼的虚影，鳞片闪烁着七彩光泽。

    “起！”嵩镜仁低喝一声。

    古树突然从中裂开，露出一个直径丈许的圆形洞口，洞内银光闪烁，隐约能看到流动的光影。一股混杂着泥土与草木的腥甜气息扑面而来。

    “这就是秘境入口？”窦小宝瞪大了眼睛，往前凑了两步，被万鑫一把拦住。

    “按顺序进，别乱了章法。”万鑫沉声道。

    嵩天明、嵩天骄率先踏入洞口，身影瞬间被银光吞没。紧接着是万鑫、靳磊，吕云、吕硕紧随其后。窦小宝深吸一口气，对宁昭和裴无算使了个眼色：“走！”

    宁昭踏过洞口的瞬间，只觉眼前白光一闪，身体仿佛被卷入漩涡，天旋地转。

    待稳住身形，发现自己站在一片湿热的密林之中。

    阳光透过茂密的枝叶洒下，形成斑驳的光点，空气中弥漫着浓郁的灵气，竟比淬灵街的聚灵阵还要充沛。

    “嘶——”窦小宝揉着脑袋站起来，“这地方……跟世外桃源似的。”

    裴无算却皱着眉，蹲下身捻起一把泥土：“灵气太足了，反常，小心有诈。”

    话音未落，前方传来嵩天骄的惊呼声。

    众人连忙上前，只见密林深处有片开阔地，地面寸草不生，一条三层楼高的巨大蛇皮横亘当中，散发出浓烈的灵气威压。

    “是苍蚺老祖蜕的皮！”宁昭瞪大了眼睛，体内灵气突然躁动起来：“他能感觉出这灵气是苍蚺老祖的，这里果然是它的老巢！”

    万鑫拔刀就要上前试探，脚刚踩到荒地，就传来“滋滋”声。他慌忙后退，脱下靴子扔到一边，只见那靴子正冒青烟，转眼就被腐蚀得干干净净。

    “有毒！”万鑫从储物袋里拿出双新鞋穿上，转头对众人说，“咱们绕过去！”

    宁昭和裴无算对视一眼，没作声，跟着众人往密林深处走。很快就在树叶缝隙中看到一座小山，山中央有座残破的石殿。

    “往那去！”万鑫转头对众人说，“这一路不知还有多少妖兽，大家结阵前行！”

    说完，校尉靳磊就带着吕云、吕硕走向队尾：“我们三人殿后。”万鑫则和嵩天明、嵩天骄走在最前，把窦小宝、宁昭四人护在中间。

    没走几步，身后突然传来惨叫，一只半人高的绿色螳螂从密林窜出，形似长刀的前足插进了吕硕胸口！吕云在旁脸色煞白，呆立不动，只有靳磊钢刀出鞘，翻滚到一边。

    “小心！”万鑫脸色一变，手持钢刀冲上前劈向螳螂。螳螂猛抬前足，甩开吕硕，挡住了万鑫的刀。

    “呀！”窦小宝惊叫一声，擦着宁昭躲到干儿子窦言身后，窦言拔出长刀护卫。宁昭亮出魑灵剑做好防御，看向裴无算，只见他迈着奇怪步伐，瞬间到了螳螂身后。

    谁知螳螂似乎听到了窦小宝的惊呼，“嗖”地飞起来，朝着宁昭扑来！