方想清楚这句话的含义。“那位伯爵的欲望太多，贪婪太多，想要的回报也没有止境。你在这个阴暗的地下室一直等待，是等他在一场场漫长的仪式中终于轮到你一次，然后又是下一次更漫长的等待。”
“我对等待是无所谓啦，无非就是把自己蜷缩在水池里面，漫无边际地思来想去。”她表达了她的时间观念，然后又带着探询把脸凑过来，“不过你这么说，是有什么更好的意见吗？”
“不一定非得由他来为你做这一切。”端午说，“我也可以。”
她仔细观察了他一会儿，那张完美无瑕的脸在沉思中平静下来。“这么说也没错——是没错！有那么多道途摆在伯爵面前，他不一定非得选我这边的，但是你不行，你被绑在这儿，哪里也不能去。所以，你只能选我这边的，是这样吗？”
虽然根本不知道道途是什么，端午还是点头表达了肯定。
她眨了眨眼，把一只纤长的手搭在他咽喉上，尖锐的指甲从他脸上划过。端午觉得自己闻到了血腥味。
“虽然我可以无视你的意见吃掉你，完成伟大的牺牲。但是，道途的事情需要你自己亲口答应。”她说。
端午发现自己可能答应了很麻烦的事情。道途究竟是个什么？邪教徒追随疯狂邪神的道路吗？
“我......”
“那告诉我，你做好受折磨的准备了吗？真的想要变成神祇的影子吗？”她用童稚的话音提问，正因为这女孩的声音欢欣愉快，才显得事情更加残酷又怪诞。
“我不知道你所谓的折磨是怎么回事，”端午喉咙刺痛，“但一定比接受牺牲要好。”
“你的名字会被剥夺，然后你就再也不知道自己是谁了。”她睁大眼睛，从上方俯视他，“我会用你能理解的方式把经文念给你听，但你真的做好接受这件事的准备了吗？”
“是的......”
端午答应她说。虽然舌头僵硬，声音暗哑，说出来这话像是在被迫做心理挣扎，放弃了了不得的东西，但老实说，端午对姓名这种由他者赋予的抽象符号完全无所谓。他用网名自称的频率比用姓名自称高多了。
再不做什么改变，他就要当场昏厥过去，再也没法提出任何意见了。
“我会切开你的身体，释放你的鲜血，让它经受洗礼后再送回你的身体。”她放轻声音，好像幽灵在耳边低语，“强烈的剧痛和快感会笼罩你的灵魂和躯壳。你会渴望撕裂伤口，渴望伤害他人，渴望用折磨来收获快感。你献上的越多，你得到的就越多。你的感官和血肉身躯可以无视物质世界的约束无止境地上升，直至你的鲜血终于流尽，精神彻底消亡......”
有那么一段时间，端午没法呼吸。如果他猜得没错，这所谓的道途，就是一种用极端的精神体验在现实中换取能力的恐怖仪式，期间免不了要伴随着发疯和精神迷狂，最终也会通向无法避免的自我了结。
为什么事情就不可以更简单更无害？为什么这个世界的任何事都要笼罩着一层怪诞邪异的面纱？为什么......也许没有那么多为什么，只有接受和不接受。
“你来吧，”他说，“总得做点什么。”
她低下脸，缓缓往前倾身。她的嘴角和额头都现出了裂缝，仿佛摔碎的白瓷面具，那些纤长的肢体先朝后弯曲，然后越伸越长，从各个方向往他笼罩过来。它们扣紧了他的后脑，把他笼罩在一片黑暗中。
端午发现，这次她裂开的不止是她的脸，从她下颌到腹腔现出了一条裂缝，往两侧逐渐分开，朝他咬下，正像是一张布满獠牙的巨口。
这么看来，暗室里那四尊三人多高的雕像就是模仿她的种族铸就的。
第三章 战争特别税
......
当年先祖设计城堡会客厅的时候，目的就是要让阳光照进来，所以，这大厅永远都亮得刺眼。不管伯爵有多不想见光，晨曦还是会穿过彩窗，洒进拱顶下的大厅，为大理石柱和柱间悬挂的织毯镀上一层斑驳的色块。
虽然城堡比上诺依恩每条街道、每座宅邸都更温暖舒适，但塞恩未感舒适。他站在窗边，盯着下方一片肃杀之意的庭院，感到烦躁、焦虑、厌恶，就跟他每次见国王派来的税收官差不多。
“城堡地下的人祭筹备得怎样了？”塞恩问他请来当顾问的女巫柯瑞妮，“人祭之后，再下一个阶段需要的祭祀品都准备的怎样了？”
“你的财政问题还是没解决，伯爵大人。”柯瑞妮回答，她的语调总是慢条斯理，“在你图谋继承权的兄弟消失之前，你还是别想着卖掉会客厅的祖传织毯，准备下一个阶段的祭祀品了。不过，城堡地下的人祭会很顺利，我能确定。”
塞恩更加烦躁了：“经书上要求的祭祀品太过分了，不把祖产卖掉一部分，财